當朝鮮王李瑛曆經千辛萬苦，終於重回漢城時，他驚愕地發現，自己的身邊竟然隻剩下那些隻會吸食民脂民膏的王室成員。曾經對王國忠心耿耿的大臣們，不是已經死去，就是投靠了明國人，他的政令竟然無法傳出王宮一步。
直到這一刻，李瑛才恍然大悟，原來他一直信任有加的領議政，並非表麵上那麼簡單。然而，儘管他現在看清了局勢，但卻已經無力回天，無法改變這悲慘的現狀。
心灰意冷的李瑛，無奈之下隻能將自己封閉在後宮之中，過起了醉生夢死的生活。他整日沉迷於酒色，以此來逃避現實的殘酷。
而對於李瑛的這種識時務之舉，劉沉香感到非常滿意和欣慰。畢竟，這麼多年來，他們朝夕相處，彼此之間建立了良好的私人交情。說實在的，劉沉香並不希望看到李瑛死於非命。即便如此之好的私交，在民族大義麵前，皆是可以拋棄的對象。
看到李瑛如此配合，劉沉香決定給他一個機會。於是，他毫不猶豫地給遠在北京的朱由校寫了一封至關重要的書信。這封信，最終將徹底改變李瑛的命運。
......
東北局勢的逐漸穩定，使得明廷終於可以騰出手來收拾愈發鬨騰的察哈爾部。
天啟七年八月，準備了數月之久的明軍，集結了遼東八萬近衛軍，蒙古部落軍三萬，宣大四萬邊軍軍，山西、陝西五邊軍，京軍四萬新軍，合計二十四萬大軍，從東北、西北、正北三個方向對察哈爾部、左翼土默特部發動了滅國之戰。
東北方向，以熊廷弼為首的十一萬漢蒙聯軍，八月四日從科爾沁草原直殺察哈爾部。當大軍行進到西拉木倫河畔，林丹汗才帶著四萬人馬，姍姍來遲，驍勇善戰的他，麵對明蒙十萬聯軍，也不得不緊張起來。雙方在河對岸嚴陣以待。
林丹汗的四萬人馬中，僅有兩萬是屬於他本部麾下精銳，餘下的兩萬人家是從其他七個大部落中抽調，這些部落兵裝備奇差，戰鬥意誌低下。而他們麵前的是，經過滅金之戰，士氣如虹的遼東軍。這八萬大軍中，有五個騎兵師，三個火槍兵師，他們軍容整齊，目光深邃。
河水在靜靜流淌，戰鼓卻已咚咚擂響。隨著一聲令下，雙方鐵騎踏水而過，無數羽箭、鉛彈，炮彈漫天飛舞。兵刃相接，殺聲震天。蒼茫大地上，雙方大軍終於在這一刻狹路相逢。
麻承詔、尤世功、麻承訓等騎軍將領身先士卒，他們揮舞著兵器如入無人之境。林丹汗則奮力指揮，誓與明軍一搏高低。整整一天的激戰後，河水已被鮮血染紅，屍體鋪滿了河灘。明軍雖傷亡慘重，卻終於一舉擊垮了察哈爾主力。
大勢已去，再戰無望。林丹汗一邊咬牙切齒，一邊下令部隊撤退。明蒙聯軍八萬騎兵，乘勝追擊，一路窮追41天，直抵歸化城今呼和浩特）。
當林丹汗抵達歸化城時，這才發現，明朝西北邊軍已經徹底控製了黃河以南，他的所有退路均被切斷。而作為盟友的卜石兔早已被明朝邊軍打的沒有了還手之力，如今正躲在歸化城裡苟延殘喘。
此時，歸化城中，察哈爾部與左翼土默特部加起來僅有不到三萬大軍，而圍城的明軍卻有十七萬之多。雖然這些明軍均為騎兵，攜帶最多的也才兩百門十二磅炮，可就這樣的火力也非林丹汗所能抵抗的。
完成合圍之後的明軍，開始了對歸化城展開了瘋狂的炮轟。炮兵們可不管這低矮城牆的歸化城到底能挨多少發炮彈，隻要上麵將領不下達停止炮擊的命令，他們就不會停下手中的活計。
在經過了漫長而猛烈的炮擊之後，上萬發炮彈如雨點般砸向歸化城。隨著最後一發炮彈的發射，明軍將領終於下達了停止炮擊的命令。
此時，歸化城的四麵城牆已經完全消失不見，原本堅固的防禦工事在炮火的轟擊下化為一片廢墟。城內的景象更是慘不忍睹，實心彈的猛烈撞擊使得蒙古包倒塌、破碎，到處都是殘垣斷壁。連卜石兔的汗帳在炮擊中都未能幸免。
城中的蒙古人遭受了巨大的傷亡，斷手斷腳者的哀嚎聲此起彼伏，響徹雲霄。他們被這突如其來的炮擊嚇得魂飛魄散，完全失去了抵抗的意誌。
在這種情況下，僥幸存活下來的卜石兔，這位左翼土默特部的首領，心生恐懼，想要投降明軍以保全自己和族人的性命。然而，與他相反，林丹汗卻被憤怒衝昏了頭腦，他無法接受這樣的失敗，決心出城與明軍決一死戰。
兩位最高首領的意見產生了嚴重的分歧，卜石兔主張投降，而林丹汗則堅持戰鬥到底。這種矛盾導致了城中兩部之間的激烈衝突，原本就混亂不堪的局麵變得更加不可收拾。
這個突如其來的狀況讓準備攻城的明軍將領們都看傻了眼。他們原本以為在如此猛烈的炮轟之後，城中的蒙古人會毫無還手之力，乖乖投降。然而，現在城內竟然爆發了內亂，這完全出乎了他們的意料。
熊廷弼安然穩坐於戰馬之上，他並沒有被眼前的混亂所乾擾。他冷靜地觀察著城中的局勢，思考著應對之策。經過一番深思熟慮，他決定暫時不急於對歸化城發動總攻，而是先派出百餘斥候，前去打探敵情，了解城內的具體情況。
很快，明軍斥候就抓獲了從城中逃出的蒙古人。在獲知了城中變故之後，熊廷弼隻是下令大軍緩步抵近歸化城，並下達了等待城中分出勝負之後再行進攻的命令。
城中的亂戰很快就平息下來，畢竟相比較而言，察哈爾部比左翼土默特部更加具有戰鬥力。不過，即便如此，這場戰鬥結束之後，察哈爾部僅剩下了不到八千可戰之士。
而此時，他們即將要麵對的是十七萬士氣如虹的明朝軍隊，憑借這點兵力想要與之抗衡，無異於以卵擊石。
最終，無奈的林丹汗做出了一個讓人哭笑不得的決定，那就是向明軍投降。
這個決定如果讓已經被林丹汗手刃的卜石兔知曉，指不定會上演一出詐屍戲碼不可。
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