禦書房內，隻餘檀香幽幽，一絲若有若無的壓力在兩人之間彌漫。
許久，乾帝將手中那枚始終未落下的黑子，丟回了棋盒。
“太傅棋藝精湛，朕輸了。”
這話聽不出喜怒，也辨不清是輕鬆還是彆的什麼。
棋局既定，一些陌生的念頭在他腦海中鋪陳開來，是關於洞察人心，尤其是上位者心思的法門。
乾帝從棋盤邊站起身，在禦案前來回走了幾步，袖袍輕擺。
他轉過身來，換了個話頭：“朕近來身子骨有些乏了，江南之事，祭天台之事，著實耗了些精神。”
“朕盤算著，過幾日便啟程，往皇家園林‘萬獸苑’去靜養一段時日。”
李長安垂首聽著。
“朕離京這段日子，朝中諸事，便由太子監國，太傅你從旁輔佐。”
當乾帝提到“萬獸苑”三個字時，李長安端著茶盞的手指幾不可察地頓了一下。
“臣，遵旨。”
乾帝啟程前往萬獸苑的那晚，夜色濃重。
督察署內，李長安剛放下手中的一批文書，揉了揉眉心。
一名親信快步從外麵進來，壓低了聲音稟報：“督主，署外頭來了個老太監，說是替一位故人，給您送樣東西。”
李長安放下手中的卷宗：“哪個宮裡的？”
那親信遲疑了一下，聲音更低了些：“他說……是冷宮那位，沈娘娘。”
“督主，外頭來了個老貨，說是替一位故人，給您送樣東西。”
親信的聲音壓得低低的，還帶著點兒琢磨不透的味兒。
李長安剛放下手裡的密報，指節敲了敲桌麵：“哪個宮的？”
“他說……冷宮，沈娘娘。”
李長安端著茶盞的手，停在半空。
沈傾城？
那女人，自打那夜之後，兩人便再無交集。
這當口，她派人來，又是唱的哪一出？
“讓他進來。”
片刻，一個傴僂著身子的老太監被帶了進來，身上那股子冷宮特有的陰潮氣，熏得人鼻子發酸。
老太監哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一封信，雙手捧著，遞到李長安跟前。
“李太傅，我家娘娘讓老奴務必親手交給您。”嗓音跟破鑼似的。
李長安接過信，指尖觸到信封，有些涼。
他沒急著拆，隻是讓那老太監先退下了。
信紙展開，上麵的字跡，不是記憶中沈傾城瘋癲時的張牙舞爪，反而清秀冷靜，每個字都透著一股寒氣。
“李長安，萬獸苑非靜養之地，乃皇家禁地。乾帝壽元將近，欲借秘法延命。”
看到這兒，李長安捏著信紙的指節猛地收緊，紙張發出輕微的“哢”聲。
信上繼續寫著：“延命之法，需特殊體質者心頭之血為引。此體質，太子李玄，恰好擁有。”
“哐當。”
茶盞從李長安手中滑落，碎了一地，熱茶濺濕了他的袍角。
他卻像是沒察覺。
乾帝立太子，讓他做太傅，費儘心機替他掃清朝堂上所有礙眼的石頭，到頭來，竟是為了這一步。
一個再無人掣肘的太平江山，好讓他安安心心地，用自己親兒子的血，換他自己的幾年陽壽！