接下來的幾日，蘇州城內熱火朝天。
李長安親自拿著炭筆在沙盤上勾畫，又對著工匠比比劃劃。那些從“天工開物”殘篇裡悟出來的東西，被他一樣樣搗鼓了出來。
城牆上，多了一架架造型古怪的連弩，機括絞動時發出令人牙酸的聲響，一次便能射出數支短矛。原本笨重的床弩也被他改動過，三支兒臂粗的弩箭並排安放，威力瞧著就嚇人。更有些簡易的投石裝置，能將磨盤大小的石塊拋出老遠。
夜裡，高明則帶著幾十個督察署的好手，跟貓兒似的摸出城去。
叛軍營地裡時不時就炸開鍋，不是糧草垛子突然冒了煙，就是巡夜的哨兵脖子上多了道口子。
“他娘的！又是那幫縮頭烏龜！”一個叛軍偏將氣得跳腳，他的營帳昨夜頂上被燒了個大洞，“有本事出來真刀真槍乾一場！”
叛軍憋著火，一連猛攻了三日。
每一次，當他們扛著雲梯，頂著稀疏的箭雨衝到城下，迎接他們的便是城頭驟然爆發的密集弩箭和呼嘯而來的巨石。
那些新奇的守城家夥事兒，打得他們哭爹喊娘。
三天下來，叛軍在城下丟了數千條性命，蘇州城的牆皮都沒蹭掉幾塊。軍中怨氣越來越重，那股子剛開始的凶悍勁兒，也泄得差不多了。
周伯安在帥帳中來回踱步，額角的青筋一跳一跳的。
一座小小的蘇州城，居然成了塊啃不動的鐵疙瘩。
“明日，全軍總攻！不惜一切代價，也要給本督拿下蘇州！”周伯安紅著眼睛下了死命令。再拖下去，不用李長安動手，他這隊伍自己就得散了。
第四日，天色陰沉得厲害。
叛軍營中鼓聲如雷，所有的兵馬都壓了上來，黑壓壓一片，朝著蘇州城湧去。
城頭上，守軍們雖然個個帶著疲色，眼神卻透著股狠勁。他們都明白，這是最後一哆嗦了。
叛軍的先頭部隊已經衝到了護城河邊，城內守軍的箭矢和滾石也快要見底。
千鈞一發之際。
“轟隆隆——轟隆隆——”
地麵毫無預兆地顫動起來，一陣沉悶的馬蹄聲，像是從地底下鑽出來一般，從叛軍陣型的後方遙遙傳來，越來越近，越來越響！
“怎麼回事？”周伯安驚疑不定地扭頭望向後方。
叛軍陣營的後方，已然亂成一團。
隻見一股黑色的鐵流，仿佛一柄燒紅的利刃，從叛軍完全沒有防備的側後方，狠狠地鑿穿了他們那看似龐大卻鬆散不堪的陣列！
是騎兵！裝備精良，殺氣騰騰的重甲騎兵！
為首一員大將，身形魁梧，如同一座移動的鐵塔，手中一杆丈八長的黑色鐵槊，正是北境都護將軍，趙鐵牛！
“北境鐵騎在此！叛賊授首！”趙鐵牛的吼聲蓋過了戰場上所有的嘈雜，鐵槊揮舞之處，叛軍人仰馬翻。
城樓上，李長安看著那麵熟悉的玄黑旗幟，一直緊繃的唇線，似乎鬆動了那麼一小瞬。他早料到周伯安會狗急跳牆，督察署的信鴿，在他預計的時間之前，便已將路線送到了趙鐵牛手中。那條平日裡樵夫都嫌難走的山間險道，此刻成了奇兵。
久經沙場、屍山血海裡殺出來的北境鐵騎，對上這些由地方衛所兵和鹽商私兵臨時拚湊起來的烏合之眾，簡直是砍瓜切菜。
叛軍的陣型在北境鐵騎的衝擊下，如同被巨浪拍打的沙灘，瞬間分崩離析。前一刻還耀武揚威的叛軍，此刻隻恨爹娘少生了兩條腿，哭喊著四散奔逃，自相踐踏，死傷枕藉。