李德律端起手邊的香茗，慢條斯理地呷了一口，這才將目光投向早已汗流浹背的張生，淡淡開口。
“張禦史不在衙門當值，火急火燎地跑到本官府上，所為何事啊？”
張生心中一凜，連忙再次躬身，聲音壓得極低。
“回稟侍郎大人，下官……下官奉旨，要與那鐘懿一同前往北境朔方……督辦軍務。”
他小心翼翼地覷了一眼李德律的神色，繼續道：“下官是擔心，此行路途遙遠，北境軍情複雜，萬一……萬一出了什麼岔子，驚擾了……驚擾了那鐘懿，讓他胡言亂語，怕是會……會壞了侍郎大人和……和幾位大人的通盤計劃啊！”
李德律端著茶杯的手微微一頓，原本慵懶的眼神驟然變得銳利，一股寒意瞬間彌漫開來。
他緩緩放下茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音平靜無波，卻透著一股令人心悸的寒意：“張禦史，你這是在……威脅本官？”
李德律那一句似笑非笑的問話，纏得張生透不過氣來。他覺得自己仿佛墜入臘月的冰窟，連帶著牙齒都在打顫。
他很想說不是，但喉嚨裡像是被塞了一團棉絮，一個字也吐不出來。
次日，戶部衙門前，晨曦微露。
一輛輛滿載糧草的馬車早已整裝待發，轅馬不時打著響鼻，噴出白色的熱氣。
鐘懿一身勁裝，清瘦的身影在晨風中顯得愈發挺拔。
他仔細核對著最後一批糧草的數目，神色專注而平靜。
戶部尚書崔文正、侍郎高明，還有幾位平日裡與鐘懿交好的官員，皆立於一旁相送。
日頭漸漸升高，已近辰時，預定的出發時刻早已過去，該到的另一位“欽差”卻遲遲不見蹤影。
崔文正眉頭緊鎖，望向空蕩蕩的街角，沉聲道：“這張禦史，怎的如此慢待軍情？”
高明也是一臉不忿，壓低了聲音。
“要不，本官派人去催一催？”
鐘懿抬起頭，清澈的目光掃過眾人，淡淡一笑，搖了搖頭、
“不等了。軍情如火，北境將士嗷嗷待哺，耽誤不得。”
他翻身上馬，動作乾淨利落，對著崔文正等人一抱拳。
“諸位大人，鐘鼎此去，定不辱使命！告辭！”
“鐘侍郎，保重！”
“一路順風！”
送行眾人紛紛拱手，目送著鐘懿率領的運糧隊伍，如一條長龍般，緩緩駛出京城東門。
約莫午時，驕陽似火。
張生才頂著滿頭大汗，氣喘籲籲地趕到戶部門口。
他本以為鐘懿會乖乖等著，誰知眼前除了幾個灑掃的雜役，竟是空無一人！
“人呢？鐘鼎呢？！”張生一把抓住一個雜役的衣領，厲聲喝問。
那雜役被他猙獰的模樣嚇了一跳，結結巴巴地回。
“鐘…鐘大人…他們…他們早就走了……”
“走了？！”張生雙目圓瞪，一股怒火直衝腦門！
好個鐘鼎！竟敢如此藐視本官！他這是故意要讓本官在北境軍前出醜！
他氣得渾身發抖，恨不得立刻追上去，將鐘懿揪下來痛打一頓！
但轉念一想，自己這般狼狽追去，豈不更是坐實了自己遲到誤事？