香江，霍家豪宅。
與霍曼妮預想的熱切氣氛不同，霍老爺子端坐主位，手裡盤著一串油亮的紫檀念珠，臉上看不出喜怒。
“霍伯伯。”
宋卿收斂起在關子楓麵前的輕鬆，規規矩矩喊了一聲，姿態放得很低。
霍老眼皮微抬，目光在宋卿臉上停留片刻，淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
他看向霍曼妮，眼神微沉：“曼妮妮，越大越沒規矩了？回個家還要人三催四請？”
霍曼妮吐了吐舌頭，蹭到老爺子身邊，挽住他胳膊：“爸我這不是忙嘛，再說，您不也答應見宋卿了嗎？我們特意趕過來陪您吃飯呢！”
“哼！”霍老爺子鼻子裡哼了一聲，“宋市長日理萬機，能抽空來看我這個老頭子，霍家倒是蓬蓽生輝了。”
宋卿心頭一顫，這架勢來者不善啊。
“霍伯伯言重了，是我思慮不周，本應早該登門拜訪聆聽伯父教誨的。”
“宋卿，你年輕有為，行事頗有章法，短短時間，南粵就被你攪動風雲。杜子峰那等人物，說倒也就倒了……”他話語一頓，“後生可畏啊。”
宋卿正打算解釋，霍老聲音再次傳來。
“曼妮是我老來得子……從小到大，嬌慣得很。她不懂事，要跟在你身邊。宋卿，你告訴我，你能給她一個什麼保障？或者說，一個什麼樣的將來？”
這幾乎等同於攤牌，是明著向宋卿要他對自己女兒的承諾。
霍曼妮在一旁也屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看著宋卿。
宋卿迎上霍老目光，沒有躲閃。他知道此時任何花言巧語都是徒勞，需要的是最直白、最實在的保證。
“霍伯伯，我不敢說現在能給她多麼顯赫的榮華富貴。但我向您保證兩件事：第一，無論將來遇到什麼風浪，我都會擋在曼妮前麵，儘力護她周全。她的安危，是我的責任。第二……”
他略微停頓一下，語氣更加鄭重，“我宋卿行事，上對得起組織信任，下對得起黎民百姓，更會對得起她的信任。隻要我還在，絕不會做出讓她蒙羞、讓霍家難堪之事。”
他沒有許下什麼虛無縹緲的未來，卻給出了最核心的承諾。
廳內一片安靜。
半晌，霍老才似乎從鼻子裡再次發出一聲輕哼，他轉頭看了一眼依偎著自己的女兒，又看回宋卿：“記住你今天說的話。男人重信諾。”
這算是勉強認可自己的承諾了嗎？宋卿暗道。
“聽說你在查滄溟洲那邊的事？”霍振霆突然問了一句，聲音不高，卻讓宋卿心提了起來。
他不清楚對方怎麼這麼快知道國安的動作，但仍不動聲色回道：“工作涉及到一些海外情況，有所留意。”
“我們霍家祖上，跑船的居多……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“傳言那裡有些……很古老的東西，也隱藏著難以想象的財富和風險。百年前，香江一些膽子大的大家族子弟……有人回來了，得了好處，也有人，”
他微微搖頭，語氣沉凝，“永遠留在了那片迷霧裡。更有甚者，回來後人就變了，變得很……邪乎。”
宋卿敏銳地捕捉到“變得很邪乎”這個信息，瞬間聯想到國安資料裡那些被“大師”控製心神的留學生！
“妮妮身上的印記，”霍老的目光終於再次落在霍曼妮身上，“祖輩的記載裡，霍家沒有出現過此等事情。那印記是恩賜，也可能是枷鎖……”
“滄溟洲，水太深太渾。你要去查，是你職責所在。你有守護妮妮的承諾在先，行事更需萬分慎重！無論發現什麼，妮妮的安全，永遠是第一位！”
這既是提點，又是警告。
宋卿心中一凜，正色說道：“謝謝伯父教誨，事關重大，我定會謹慎再謹慎。”他
知道霍老這番話的分量，霍曼妮也神情緊張，下意識的摸了摸自己胸口。