周幽王在後宮見到褒姒，就被她的美貌所吸引，召到後宮封為嬪妃。不久就生了兒子伯服，母以子貴，褒姒地位在後宮有所提高。但褒姒已經不滿足做個貴妃了，一心想要做皇後。好把自己生的兒子伯服立為太子。
周幽王的王後是申侯的女兒，又叫申後，生的太子叫宜臼。周幽王為了討好褒姒，便廢了申後和太子。立褒姒為王後，立伯服為太子。而周幽王的昏庸無道，不理朝政，任用虢石父為上卿，處理國家事務。虢石父善於阿諛奉承，又貪圖財利，加重了各種稅賦，老百姓仇視虢石父，周朝失去了民心。廢長立幼，也使周朝幾百年的江山毀於一旦。周幽王也因此喪了命。
褒姒是冷美人，不愛笑。周幽王為了博得美人一笑，想儘了各種辦法，褒姒仍然不笑。周幽王就打起了風火台的主意。在周朝，設置了烽火台，狼煙，和大鼓。這些可都是軍事設施，萬萬碰不得。如果有外敵侵犯，在烽火台上把乾狼糞點燃。乾狼糞的煙特點是直升，不散，升的高，老遠就能看見。諸侯看到狼煙，就知道天子有難，就會帶兵進京來救天子。
這麼重要的軍事設施，周幽王卻把他當做博美人一笑的玩具。周幽王為了讓褒姒一笑，真的點燃了烽火，諸侯見到狼煙，知道京城有難，諸侯全部趕到京城救駕。到了京城一看，啥事沒有，根本沒有敵情。諸侯對周幽王拿烽火當兒戲很是不滿，以為周幽王是戲耍諸侯，悻悻離開。
褒姒看了點完烽火，諸侯全都到來，卻什麼事都沒有，感到有趣，果然哈哈大笑了。周幽王像完成了一件大事一樣開心。之後周幽王又多次點燃烽火，烽火在諸侯間失去了信用，再點烽火就沒有諸侯到場了。
周幽王廢了申後和太子，惹惱了申後的父親申侯。申侯想為女兒出頭討說法，但自己的力量還無法與周抗衡。家臣給申侯出主意說：君主可以聯合犬戎與繒國共同反周，就一定能成功。
申侯說：怎麼知道犬戎能和我們一起反周？要是犬戎不跟我們反周，那我們可都是死罪。
家臣說：君主忘記了，當年周穆王在犬戎尊崇禮法，四時進貢，沒有過錯的情況下，去討伐犬戎，搶了人家四隻白狼，四隻白狐，犬戎一直耿耿於懷，從此不再朝拜周朝。近幾年犬戎一直騷擾周邊民，周朝無能為力，如果派人找犬戎聯係，犬戎一定會派兵助你。
申侯派家臣去犬戎求助，並答應獲得周朝財物參加討伐的諸侯平分，犬戎答應出兵，並聯係繒國也出兵相助。三家聯盟對周朝實施討伐。
三個國家聯合攻擊周都城，使周幽王陷入恐慌，趕緊組織軍隊去迎戰。幽王見賊軍勢大，趕緊派人去點烽火召集救兵。因幽王為博美人一笑，多次點烽火，烽火已經沒有了信用，沒有一個諸侯來救幽王。
秦襄公不是諸侯，因感恩周對贏姓不斷封賞重用，帶兵前來救駕，但因兵少將微，還是沒有辦法救周。周幽王被殺死在驪山腳下，褒姒被申侯擄走，周朝的財產寶器也被申侯，犬戎，繒國三家分走。申侯與諸侯商定，擁立幽王前太子宜臼繼承王位，就是周平王。
秦襄公不離左右保護周平王，為了避免犬戎的侵擾，周平王決定東遷洛邑。秦襄公一路護送平王到洛邑，因秦襄公護駕有功，周平王封秦襄公為諸侯，從此秦與其他諸侯國平起平坐。
周平王東遷洛邑，史稱東周，標誌著西周結束了。周朝已失去了控製諸侯的能力，諸侯之間弱肉強食，一些弱小的諸侯國逐漸消失，在這場爭戰兼並中，產生出幾個超級大國，齊國，楚國，秦國，晉國勢力開始強大起來，一切事務都由諸侯的首領來裁決，沒有哪個諸侯國會把周王室當回事，周王室成為可有可無的牌位，曆史進入了春秋戰國時期。
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