燕厘公治軍有方，在林營打敗了強大的齊軍，燕國在戰國初期暫露頭角。使燕國上下為之振奮，也就在這一年燕厘公因病去世，他的兒子桓公繼承君位。因燕厘公在世時打下了良好的基礎，讓諸侯國刮目相看，燕桓公做了十一年的太平君主。燕桓公去世後，由他的兒子繼承君位，就是燕文公。
燕文公繼位時，秦獻公剛剛去世，他的兒子孝公繼承君位，此時的秦國已經非常強大了，一些小的諸侯國，都擔心秦國軍隊的攻擊。因秦國要東擴，趙、魏、韓三國，便成了秦軍攻擊的目標。從秦孝公到秦惠文王，趙、魏、韓三國，也不知道受到秦國多少次的攻擊。諸侯國一提到秦國，都噤若寒蟬。這時候有一個年輕人，成為了戰國初期的風雲人物。
這個年輕人就是蘇秦。這是蘇秦第二次遊說諸侯，他先來到秦國，想在秦國謀一分差使，就對秦惠文王說：“大王，如今天下局勢，秦國最為強盛。秦西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、真是一個好地方。憑著強大的軍事力量，足可吞並天下，建立帝王之業。”
秦惠文王痛恨這此遊說之士，不想任用蘇秦，就說：“我的秦國就像鳥兒的羽毛沒有長豐滿，不可能淩空飛翔一樣，國家還沒有走向正軌，談不上兼並天下。”
蘇秦離開了秦國，來到趙國。趙肅侯的弟弟出任趙國宰相，稱奉陽君，奉陽君不喜歡蘇秦，蘇秦碰了一鼻子灰，隻好離開趙國，北上去燕國遊說。
蘇秦到了燕國也不順利，在燕國等了很長時間，燕文侯才召見他。蘇秦對燕文侯說：“燕國東有朝鮮、遼東，北有林胡、樓煩，西有雲中、九原，南有嘑沱、易水。地方兩千多裡，帶甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，粟支數年。此所謂天府者也。然而燕國卻長久沒有遭受戰亂，大王您可知道是為什麼嗎？”
燕文侯搖了搖頭，眼中滿是疑惑。蘇秦接著說道：“那是因為趙國在南麵為燕國擋住了秦國的兵鋒。秦若攻燕，需長途跋涉，即便占領了燕國土地，也難以長久駐守。而趙若攻燕，不出四五天就能抵達燕國都城。所以，燕國真正的憂患在趙國。大王不與趙國交好，反而輕視趙國，這實在不是明智之舉。臣以為，燕國應該與趙國合縱相親，如此燕國方可無憂。”
燕文侯聽後，沉思良久，覺得蘇秦所言極有道理，便對蘇秦說：“寡人願意以國相從，還望先生為寡人謀劃合縱之事。”
於是，燕文侯資助蘇秦車馬金帛，讓他前往趙國繼續遊說。蘇秦又來到趙國，這時奉陽君已經死了，就趁機勸趙肅侯說：“如今趙國乃是山東強國，秦之所害莫如趙。然而秦不敢舉兵伐趙，是害怕韓、魏從背後襲擊。韓、魏無山川之險可守，一旦秦攻韓、魏，他們無力抵抗，必然臣服於秦。秦無韓、魏之患，便會將矛頭指向趙國。臣為大王謀劃，莫如使韓、魏、齊、楚、燕、趙合縱相親，以抗強秦。各國將將相盟於洹水之上，互換人質，結為一體。秦若攻一國，其餘五國便出兵相救。如此，秦國雖強，也不敢輕舉妄動。趙國的霸業可成，大王的威名也將傳遍天下。”
趙肅侯聽了蘇秦這番話，心中大喜，當下便賜給蘇秦華麗的車子一百輛，黃金一千鎰，白璧一百雙，綢緞一千匹，讓他去邀約其他各國。蘇秦憑借著自己的口才和謀略，開始在各國之間奔走，一場影響戰國格局的合縱大戲即將拉開帷幕。
蘇秦憑著口才與智慧，說服六國合縱抗秦，結盟以後，回到趙國，趙肅侯封蘇秦為武安君。蘇秦把合縱的盟約送給秦國，從此秦國不敢窺視函穀關以外的國家達十五年之久。蘇秦因邀請六國結成聯盟共同抗秦，燕國因此成為了合縱抗秦的領導者，一時間，燕國名聲大振。秦惠文王為了巴結燕國，竟然把心愛的女兒嫁給燕太子做妻子。
也是這一年，燕文侯去世，太子即位，這便是燕易王。燕易王剛剛登基，齊國趁著燕國發喪之機，攻打燕國，奪取了十座城。燕易王對蘇秦說：“先生倡導合縱，讓燕國成為合縱抗秦的領導者，如今齊國卻趁我燕國發喪之際攻占十城，先生可有良策幫燕國奪回失地？”
蘇秦心中一凜，深知此事關係到自己合縱之策的成敗，忙道：“大王勿憂，臣願前往齊國，定讓齊國歸還燕國十城。”
蘇秦到了齊國，見到齊宣王，先是拜了兩拜表示慶賀，接著又仰起頭來表示哀悼。齊宣王很是詫異，問他為何如此。蘇秦道：“大王得到了燕國的十座城，表麵是好事，但卻會讓燕國與齊國結仇，秦國又是燕國的親家，一旦秦國與燕國聯手，齊國恐有大患。若大王歸還燕國十城，燕國、秦國都會感激齊國，齊國便可借秦、燕之威，號令天下。”
齊宣王聽後，覺得有理，便歸還了燕國十座城池。蘇秦不辱使命，回到燕國，燕易王對他更加敬重，合縱之盟也因此更加穩固。
燕易王的母親，是燕文侯的夫人，與蘇秦私通，燕易王知道了這件事，沒有怪罪蘇秦，而是對蘇秦更加優待。蘇秦心裡有鬼，害怕被殺，就勸告燕易王說：“我留在燕國，不能使燕國的地位提高，如果我在齊國，就一定能使燕國的地位提高。”
燕易王說：“一切隨先生的便吧。”
於是，蘇秦假裝得罪燕王，逃跑到齊國，齊宣王便任命他為卿客。蘇秦到了齊國，受到了齊王寵信，齊國大夫因此失寵而怨恨蘇秦，因而派人刺殺蘇秦，蘇秦帶著重傷逃跑了，齊湣王派人捉拿凶手沒有捉到。
蘇秦對齊湣王說：“我要死了，現在請您在鬨市上說我謀反，處死我，凶手一定會自己出來。”
齊湣王這麼做了，果然抓住凶手，為蘇秦報了仇。
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