“你十歲時在桑樹下念《無衣》，”劉義隆的聲音混著風雪，“說‘王於興師，修我戈矛’，要和車兒我共飲黃河水。”
郗自信望著梁上懸掛的草席，“三哥還記得自己的小名呀，那時我們拿桑枝當戈矛，”
他的指尖劃過草席紋理，“說等長大要北伐，在鮮卑王庭種滿桑樹。”
文帝猛地攥住他的手腕，狐裘袖口滑落，露出內側繡著的“與子同袍”四字——那是大姐會稽長公主離世前親手所繡，如今絲線已磨斷大半。
“可你知道嗎？”文帝的瞳孔在燭火中震顫，“當我看見你府中僮仆六千，想起的不是桑樹下的誓言，而是父親說的‘功高震主者，未有善終’。”
燭芯突然爆響，照亮了文帝鬢角的白發。
郗自信想起元嘉三年征討謝晦時，兩人共乘一匹戰馬，他的手緊緊攥著哥哥的腰帶。
“陛下還記得嗎？過淮河時馬失前蹄，你把我護在身下，自己磕破了額頭。”
文帝鬆開手，從袖中取出卷泛黃的帛書。“這是你當年畫的‘北伐圖’，”帛書上的稚拙線條畫著桑樹與戈矛，“說要在黃河兩岸種‘五層桑’，最底層養蠶，中間結果，最上層棲鳥。”
“可如今黃河兩岸隻有焦土。”郗自信接過帛書，看見背麵用朱砂寫著“元嘉七年作廢”。
他突然笑了，笑聲驚落梁上冰棱，“陛下可知，臣在江州種的‘五層桑’已成活？最上層的鳥，會啄食中間層的害蟲。”
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屋外的梆子聲再一次傳來，文帝從腰間解下枚青銅鑰匙。
“這是尚書台農具庫的鑰匙，”鑰匙墜著的禾穗紋磨損嚴重，“當年你吹牛，要做把‘萬牛犁’，一犁能耕十裡地。”
郗自信握著鑰匙，觸到上麵刻著的“永保民天”——那是劉裕的禦筆。
“臣弟小時候不懂，”他的聲音在風雪中飄遠，“以為禾穗紋比蟠龍紋更珍貴。”
文帝轉身望向囚窗，雪光映著他顫抖的肩背。“車子，”他的聲音突然哽咽，“那年彭城桑樹林遭了蟲災，是你帶著我們大家一塊去‘消滅’蟲害。”
郗自信望著鑰匙上的禾穗紋，忽然想起童年桑樹下的誓言：“我要輔佐哥哥讓百姓吃飽，若違此誓，甘受桑木鞭笞。”他笑了，笑聲混著窗口的風聲，在囚室中激起回音。
“車子可還曾記得，元嘉十二年那場大疫？”文帝繼續回憶，“朕重病昏迷三日，是你親侍於我病床左右，嘗藥喂朕，照料的無微不至；又在含章殿坐鎮，以雷霆手段隔絕出疫區，活人無數。”
“臣記得。”郗自信點著頭，“那時陛下說，‘天下事，儘付車子’。”
話音未落，文帝突然起身，龍袍掃落案頭堆放的農具圖紙。
改良的曲轅犁零件散了一地，梨木與青銅的碰撞聲，恰似十年前相府議事時的玉笏擊案。
“可你知道嗎？”文帝的聲音陡然拔高，震得梁上冰棱簌簌墜落。
“當朕在病榻聽見，你府中每日車水馬龍，連檀道濟的舊部都持虎符出入時。。。”
文帝猛地攥住郗自信的手腕，狐裘袖口滑落，露出會稽公主親手所繡的“手足印記”，然而如今絲線已磨斷大半。
郗自信望著對方眼中翻湧的猜忌，卻對十數年前已然發生之事無從辯駁。
“臣當年確有失察。”他掙開手腕，指向牆角堆放的破筐，“劉湛私鑄虎符時，臣正在彭澤試種新稻。”
筐底沉著的稻種已發出嫩芽，在冰雪囚室中劃出一抹突兀的生機。
文帝突然笑了，笑聲混著咳血的腥甜：“試種新稻？你可知，朕第一次見你用曲轅犁，以為是車子你又搞出件玩具。”
他踢開腳邊的犁鏵模型，青銅撞在凍土上發出鈍響，“直到半年之後，江州報來‘畝增三鬥’的奏疏，朕才明白——原來你那些‘奇技淫巧’，真的能讓荒田兩歧麥秀、盈車嘉穗、五穀蕃熟、穰穰滿家。。。”
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