元嘉二十三年九月初七，建康城秋雨如簾，含章殿的青銅獸首吐水口中，水流如注，砸在殿前石渠中濺起細碎水花。
郗自信站在丹陛之下，望著簷角垂下的雨串，指尖摩挲著《實邊論》竹簡的刻痕——那是他昨夜在“屯田策”章節旁增補的勾踐滅吳典故，墨跡被袖中暖爐烘得微卷。
宋文帝劉義隆身著常服，斜倚龍榻，手中握著王玄謨新呈的《黃河九策》，竹紙翻動聲與雨聲交織。
文帝忽然抬頭，目光掃過郗自信腰間的禦史中丞魚符。
“承天，朕聞你曾在彭城治水利，可曾想過，若以水勢為兵，能否助玄謨一臂之力？”
郗自信抬眼，見文帝眼底隱有血絲，知其為北伐之事夙夜憂勤。
他踏前半步，雨聲在殿外轟鳴，卻掩不住他聲音中的懇切。
“陛下，水勢可利戰，亦可覆舟。昔年韓信水淹廢丘，需先築壩蓄水，方得奇效。”
“今我軍欲借泗水北上，需先治淮泗漕運，囤積糧草，此乃‘工欲善其事，必先利其器’之道。”
“何中丞又要談‘積糧’！”王玄謨從東側廊柱陰影中走出，廣袖上的金線雲紋在燭火下泛著冷光。
“某已算定，魏軍在滑台僅有守軍五千，我水師兩萬，三日內必克！”
郗自信轉身，見王玄謨腰間玉玨隨動作輕晃，正是文帝近日所賜。
“王太守可知，當年苻堅淝水之戰，號稱百萬大軍，卻因戰線過長而潰敗？”
“今我軍雖勇，但若糧草不繼，恐重蹈覆轍。”
“豎子敢爾！”王玄謨拍案而起，“某曾隨檀道濟北伐，豈不知兵貴神速？禦史中丞大人屢阻聖意，莫非有二心？”
殿中氣氛驟冷，文帝手指在《黃河九策》上敲出急促節奏。
郗自信望著王玄謨漲紅的臉，隻覺此好大喜功卻少有真才實學之人正帶著劉宋王朝向深淵滑落。
他深吸一口氣，展開竹簡：“陛下，臣非阻北伐，乃欲陛下‘厚積薄發’。”
“昔勾踐棲於會稽，乃致十年生聚，十年教訓；漢初白登之圍後，文帝、景帝累世蓄養，方有武帝之勝。”
“今我大宋——安邊固守，於計為長。故堅壁清野，以俟其來，整甲繕兵，以乘其敝。雖時有古今，勢有強弱，保民全境，不出此塗。。。”
“夠了！”文帝突然起身，龍袍掃過禦案，《實邊論》竹簡被帶得跌落。
“朕問你，若依你的‘厚積薄發’，需幾年可伐魏？”
郗自信直視文帝，擲地有聲：“五年。五年內，臣可使淮泗屯田歲收十萬石，青徐鄉兵皆習戰陣，屆時——”
“五年！”文帝冷笑，“朕今年四十有餘，已至不惑之年，五年後將近知天命，哪還等得五年？”
文帝抓起案頭王玄謨的輿圖，“玄謨言，今秋北伐，明春即可飲馬黃河，你卻要朕等五年，如何說得朕心服？”
郗自信望著文帝因激動而泛紅的臉，知其已被王玄謨的“速勝論”蠱惑。
他俯身拾起竹簡，指尖撫過“李牧守邊”的批注。
“陛下，李牧為趙將時，日擊數牛饗士，卻令士卒‘謹烽火，多間諜’，看似怯戰，實則蓄勢。臣請陛下仿此策，先固邊境，再圖進取。”
王玄謨忽然嗤笑：“禦史中丞大人可知，李牧最終如何？趙王遷中反間計，斬李牧而亡趙國！陛下豈能效法亡國之策？”
“王太守！”郗自信厲聲嗬止，“李牧之死，乃因君昏臣佞，非策之過！今陛下聖明，若能——”
“承天，”文帝抬手打斷，語氣稍緩，“朕知你忠君愛國，但北伐之事，朕意已決。你且退下，讓朕與玄謨再議細節。”