他對著城樓下的辛棄疾拱手時，目光先落在那套隨意搭在垛口的王爵朝服上，嘴角勾起一絲不易察覺的笑。
“辛王爺鎮守淮西，勞苦功高。”徐監軍的聲音帶著江南口音的軟糯。
“下官奉旨來協理軍務，往後還要仰仗王爺提攜。”
辛棄疾陪著他檢閱飛虎軍時，看著士兵們演練“卻月陣”。
宗愨的弓弩營射出的箭簇精準地穿透靶心，沈攸之的攻堅隊用重劍劈開三層木盾，可徐監軍隻是撚著胡須點頭，評語卻都是“尚可”、“需再練”。
“王爺的兵法，果然名不虛傳。”他忽然指著最前排的一個少年兵，“隻是這娃娃兵怕是未滿十六吧？按軍律，恐不合規吧。”
那是今年州來之戰後補入的新兵，此刻臉漲得通紅，握著環首刀的手微微發抖。
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辛棄疾剛要開口，薛安都已按捺不住：“徐大人！這娃子上周剛劈死過一個魏騎斥候！”
“軍律就是軍律。”徐監軍慢條斯理地翻著花名冊，“下官會把此事寫進密折，呈給陛下定奪。”
當晚，辛棄疾在王府設宴。
徐監軍盯著滿桌的粗瓷碗——裡麵盛著新米熬的粥、醃菜、煮豆，唯一的葷腥是盤烤野兔，還是薛安都傍晚獵來的。
“王爺的膳食，倒比尋常將官還簡樸。”他的筷子在碗沿打轉，始終沒動。
“淮西剛遭兵災，百姓吃什麼，本王就吃什麼。”
辛棄疾給他盛了碗粥，熱氣騰起時，他看見對方瞳孔裡的驚訝，“徐大人要是吃不慣，府裡還有些建康送來的糕點。”
徐監軍的笑容僵在臉上。
他來時備了一肚子挑刺的話，卻被這滿桌的粗食堵得說不出口。
臨行前一位榷場發財的江南官員的囑托在他耳邊回響：“辛棄疾野心勃勃，你須盯緊他的糧庫、兵器庫，稍有異動即刻報來。”
可眼前的淮西王，穿著洗得發白的舊袍，碗裡的粥比清水還稀。
宴席散後，辛棄疾獨自來到冶山。
熔爐的火光映紅了半邊天，工匠們正將新煉的鐵水倒進犁鏵模子，通紅的鐵水在砂型裡流動，像一條條凝固的火河。
劉勔拿著圖紙在旁指點，見他進來，連忙遞過一張賬冊：“按您的意思，今年的鐵料，六成鑄農具，四成鑄兵器。”
辛棄疾看著那些待淬火的斬馬刀，刀坯上的“破胡”二字已初具雛形。
“兵器的圖紙，送一份給徐監軍過目。”他忽然說道，“還有，讓薛安都把探馬撒得遠些，重點盯好那些黑槊營的餘孽。”
劉勔愣了愣，隨即明白過來：“將軍是想。。。”
“徐監軍是陛下的眼睛，”辛棄疾望著熔爐裡翻滾的鐵水，火光在他瞳孔裡跳躍。
“但北伐不是眼睛能盯出來的。等明年油菜成熟之際，說不定就能用到這些刀了。”
他頓了頓，聲音輕得像爐邊的灰燼，“到那時，我或許該去潯陽看看，陶淵明種的菊花，是不是真的比淮西的稻子好看。”
夜風掠過冶山，帶著鐵水的腥氣。
劉勔望著將軍的背影，忽然發現那身舊袍在火光中顯得格外單薄，卻又挺得筆直，像一柄藏在鞘中的寶劍——鋒芒斂儘，卻自有錚錚骨相。
遠處的校場傳來飛虎軍的夜訓聲，呐喊與刀槍碰撞的脆響交織成歌。
辛棄疾摸出懷中的半塊麥餅，他咬了一口，新麥的清甜在舌尖漫開，混著鐵水的微腥，竟生出一種奇異的滋味。
或許，這就是他想要的——用手中的犁鏵耕出太平，再用腰間的刀扞衛它，最後，在稻浪翻滾的田埂上，做個不知王侯是誰的農夫。。。
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