邢州的暮色像一塊浸了墨的棉布,緩緩覆蓋住夯土的城牆。
城頭上的北魏守軍正懶懶散散地換崗,甲葉碰撞的聲音稀稀拉拉,其中兩個士兵甚至靠著箭樓的立柱擲起了骰子,骨牌落地的脆響順著風飄到城外的蘆葦叢裡。
“元帥,我軍探馬已查清,南門的守軍換崗間隙有兩刻鐘的空當。”
宗愨趴在枯黃的蘆葦中,指尖撥開草葉指向城頭,他身後的弓弩手們正將神臂弓的弓弦緩緩繃緊,箭簇上的冷光在暮色中一閃而逝。
辛棄疾蹲在一處土坡後,手裡把玩著半截從榷場換來的鮮卑馬鞭,鞭梢的狼毛早已被摩挲得發亮。
“記住,舉火之後先射旗手,”他的聲音壓得極低,靴底碾過的碎石子發出細微的聲響,“沈攸之在東門得手前,你們的箭雨不能停。”
宗愨咧嘴一笑,露出兩排白牙:“放心,末將的弓弩營現在能做到‘三箭連珠’,保證讓他們連收屍的功夫都沒有。”
他身旁的射手們聞言都攥緊了弓臂,甲葉下的肌肉繃得像拉滿的弓弦——這些人裡有一半是去年從北魏逃過來的流民,此刻箭壺裡的鐵箭都刻著“還我河山”的小字。
西側的樹林裡,沈攸之正指揮士兵給撞木裹上鐵皮。
這根從邢州城外古槐上伐下的巨木足有三丈長,被三十個精壯士兵抬著,木頭兩端包著的鐵皮在月光下泛著青幽的光亮。
“都給我聽好了,”沈攸之拍著撞木的主乾,聲音震得木屑簌簌往下掉。
“第一下撞門軸,第二下撞門閂,第三下——”他忽然壓低聲音,“撞開之後所有人往兩側散開,給後麵的刀盾手讓道。”
一個臉上帶著刀疤的老兵突然笑出聲:“沈將軍這是深得元帥的真傳了呀,去年濉口之戰,您那記重劍差點劈得拓跋翰連盔纓都飛了,現在對付這幫隻會擲骰子的貨,還用得著這麼費事?”
周圍的士兵都跟著哄笑,撞木被震得微微晃動。
沈攸之卻收起笑容,從懷裡掏出塊啃了一半的樹皮:“越是看起來容易的仗,越容易栽跟頭。”
“元帥說了,邢州是通往平城的咽喉,城裡藏著北魏的糧庫,要是讓他們燒了糧草,咱們這趟就白來了。”
“咱們攻下邢州是為了補充好糧草,向西進入大彆山,之後直直向北過漾泉今陽泉),斜插秀榮今忻州),而後直搗平城!此行奔襲逾千裡之遙,不得不慎重呀!”
聞言,眾人收起笑容,安心整頓。
薛安都的隊伍此刻正繞到西門外的土窯附近。
他讓士兵們把帶來的三十麵飛虎旗斜插在窯頂,風一吹,旗麵獵獵作響,恍若有千軍萬馬在此集結。“看見那座望樓沒有?”薛安都指著城牆中段的高閣,那裡隻有一個老兵在打盹,頭盔歪在一邊,露出花白的頭發,“三更天東門火起,你們就往望樓射箭,不用準頭,動靜越大越好。”
一個年輕的傳令兵突然舉手:“將軍,咱們喊什麼口號啊?總不能光敲鑼打鼓吧?”
薛安都從腰間解下鼓槌,在掌心敲出“咚咚——咚咚咚”的節奏:“就喊‘東門破了!辛棄疾元帥進城了!’記住,要喊得慌裡慌張的,讓他們覺得咱們真的打下了城池。”
他示範著喊了一聲,聲音裡故意帶了幾分氣喘,逗得士兵們都笑了起來,窯洞裡的回聲把附近的野狗都驚得狂吠不止。
而辛棄疾帶著的五百人,此刻正趴在北門外側的壕溝裡。
這裡的蘆葦比人還高,腥甜的泥水漫過腳踝,卻沒有人吭聲。
他身邊的劉勔正借著月光核對地圖,手指劃過“邢州內城糧庫”的標記:“元帥,按細作的消息,北門守軍隻有五十人,但是有個百人隊駐守在糧庫附近,萬一他們狗急跳牆——”
“那就讓他們跳。”辛棄疾突然按住他的手,目光落在城牆根的排水口上,那處的柵欄早已鏽蝕,縫隙足夠一個人鑽進去。
“我帶五十人從這裡進去,你率剩下的人堵住城門,用拒馬把官道封死。
記住,隻要是往北跑的,不管穿什麼衣服,一律攔下。”
他從靴筒裡抽出三棱錐,錐尖的倒鉤在月光下閃著幽藍的光——這是用冶山特有的毒液淬過的,見血封喉。
三更天的梆子聲剛從城裡傳來第一響,南門的蘆葦叢裡就突然亮起三堆火光。
宗愨猛地揮下手臂,三百支神臂箭矢瞬間組成一片銀網,城頭上的北魏士兵還沒反應過來,就被射得像刺蝟一樣從垛口墜落。
旗手剛要拔旗,一支鐵箭穿透他的咽喉,那麵繡著“拓跋”字樣的狼頭旗轟然倒下,砸在城磚上發出沉悶的響聲。
“放箭!放箭!”城樓上的校尉在神臂營齊射兩輪後才終於反應過來,慌裡慌張地往箭樓裡鑽,卻被第三波箭雨釘在了門框上。
他身後的士兵們亂作一團,有的往城下扔石頭,有的竟抱著腦袋蹲在地上哭嚎,去年濉口之戰被飛虎軍支配的恐懼早已在北魏軍隊中傳開,此刻像潮水一樣淹沒了他們的鬥誌。
與此同時,東門的撞木開始撞擊城門。
“咚——咚——咚——”每一次撞擊都讓城牆跟著顫抖,門軸處的木屑被震得飛濺,守城的北魏士兵嚇得連連後退,有個新兵甚至把長矛都扔到了城下,引來沈攸之隊伍裡一陣哄笑。
西門的鼓聲和呐喊聲也驟然響起。
薛安都親自擂鼓,鼓點又急又亂,配合著士兵們“東門破了”的呼喊,讓城牆上的守軍徹底慌了神。
那個打盹的老兵從望樓裡探出頭,剛要張望就被一支鳴鏑射穿耳朵,慘叫著滾了下去,剩下的人都縮在箭樓裡不敢露頭。
而北門的辛棄疾早已經帶著五十人鑽進了排水口。。。
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