飛虎軍全軍離開忻州北門，進山後的霧汽就像一匹濕漉漉的素綢，纏在每一個飛虎軍的身上，將“飛虎軍”的旗幟浸得發沉。
辛棄疾踩著露水登上城樓，腰間的斬馬刀刀柄被之前那姑娘送的絹布細心包裹著，吞口處映出他眸中細碎的光——那是冶山特有的精鐵在太陽光暈下泛出的冷芒。
他指尖劃過前進途中周身散落的荊棘，那是開始趕路之時，前麵輪流充當開路先鋒的斥候隊伍所留下的痕跡。
“都記清楚了！”他轉身時，甲葉碰撞聲驚飛了樹林深處的棲鳥。
“從忻州到平城，要過三關：石城的崞山峻，雁門的棧道危，山陰的路途險。”
他展開羊皮輿圖，朱筆在石城位置重重一圈，示意劉勔。
劉勔接過話來，“石城的守將是拓跋石那蠢貨，去年隨拓跋燾南下，在濉口被薛將軍砍了坐騎，聽說至今見了咱們飛虎軍的甲胄就腿軟。”
薛安都黝黑的臉上泛起紅光，伸手摸了摸腰間的短斧——那斧刃上還留著去年劈開北魏騎兵頭盔的缺口。
“劉將軍就彆提那茬了。當時若不是他跑得快，早成某斧下亡魂了。”
正忍不住誇耀自己的黑臉將軍忽然壓低聲音，“隻是。。。從邢州起，一直在穿北魏的甲胄，弟兄們心裡總覺得彆扭的很呀。”
“彆扭？能降低傷亡何樂而不為！”辛棄疾從一旁摘下一片樹葉，碾碎在掌心。
“等拿下平城，讓那太子拓跋晃給咱們繡飛虎旗，豈不快哉？”
他忽然對身後的沈攸之笑道，“沈將軍去年還在芍陂種田放牛，如今卻能提劍破陣，可見‘彆扭’這東西，磨一磨也就沒了。”
沈攸之臉頰漲紅，握緊了手中的重劍。這柄劍的劍脊被他磨得如鏡麵，能照見自己年輕卻堅毅的臉。
“末將可不怕彆扭，就怕仗打得不過癮！”
他想起濉口之戰時，自己初戰因緊張差點握不住劍柄的笑話，而此刻他的指節上的老繭已厚如銅錢。
隊伍剛出忻州地界，負責引路的北魏降卒突然勒住馬。
這北魏降卒的手指仍在微微顫抖——昨夜他夢到被他的老上司北魏安平公乙旃眷追殺，冷汗浸透了半舊的黑色戰袍：“辛王爺，前麵官道上有新鮮車轍，應該是北魏的運糧隊！”
辛棄疾俯身查看，車轍間的穀粒還帶著溫熱，混著零星的馬糞：“是黑槊營的記號。”
他認出馬糞裡摻著的鹽粒——這是北魏人喂馬的習慣，據說能讓戰馬更凶猛。
“正好，借他們的路線走一程。”他對眾將道，“銜枚疾行，午時前必須抵石城。告訴弟兄們，誰要是驚動了魏兵，今晚的酒就歸薛將軍獨飲。”
午時的日頭曬得鐵甲發燙，石城的夯土城牆終於在熱浪中顯形。
守城的魏兵正倚著垛口打盹，有的還在拋骰子賭錢，骰子落地的脆響隔著半裡地都聽得見。
“這要是在咱們飛虎軍，屁股早被軍棍抽爛了。”沈攸之低聲罵道，指尖無意識地摩挲著重劍的血槽。
辛棄疾示意那跟隨的北魏降卒向導上前喊話。
這降卒深吸一口氣，扯著嗓子朝城頭喊：“快開城門！平城征集大軍！太尉有令，莫要誤了我們的時辰！”
城頭傳來拓跋石的聲音，帶著宿醉未醒的沙啞：“誰啊？大清早的嚎什麼！”
那降卒按事先排練的台詞哭喊：“都尉！前線南朝兵摸了咱們的糧道，搶了五十石粟米！太尉召集大軍以做援軍，再不開門，前線的將士們都得喝西北風啦！”
拓跋石在城頭探出頭，醉眼朦朧地瞅著兵符：“是太尉的印信。。。開城門！本都尉要跟弟兄們喝幾杯！”
吊橋緩緩放下的瞬間，辛棄疾突然抬手。
三百支神臂箭如銀雨般射向城頭，正在搬運酒壇的魏兵應聲墜城，慘叫聲驚得城根的狗群狂吠不止。