時間回溯到辛棄疾帶領飛虎軍離開石城的第二天。
石城牢獄的黴味像一張浸了膽汁的破布，死死糊在穹頂的茅草間。
第三日的晨光從牆縫裡擠進來，在潮濕的地麵上投下細瘦的金線，照亮了稻草堆裡蜷縮的身影。
拓跋石的睫毛顫了顫，耳尖那撮標誌性的灰毛突然繃緊——三丈外傳來靴底刮過石板的聲響，拖遝，帶著酒後的虛浮。
這是清晨換班獄卒的腳步聲，此人嗜酒如命，每日換崗必帶著滿身酒氣，腰間的鑰匙串叮當作響，活像串催命符。
“拓跋石，吃食。”獄卒的聲音隔著鐵欄飄進來，混著濃重的酒氣和劣質麥餅的酸餿。木盤“哐當”砸在地上，幾隻綠頭蒼蠅嗡地撲上去，在發黴的餅塊上亂爬。
拓跋石緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是怯懦，嘴角掛著涎水，鐵鏈在手腕上拖出刺耳的摩擦聲。
“官爺。。。官爺行行好，”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“小人想。。。想如廁。。。”這三天來，他日日如此，就連咳嗽都刻意壓得像隻病貓，隻為讓看守放鬆警惕。
獄卒不耐煩地咂嘴，彎腰去撿掉在地上的鑰匙串。就在這彎腰的刹那，拓跋石眼中的怯懦驟然褪去，隻剩下淬了冰的狠厲。他像頭蓄勢的豹子猛地撲上前，鐵鏈勒得手腕皮肉外翻，伸出監牢的左手死死扣住獄卒的咽喉，右手閃電般奪過鑰匙串。
“呃。。。”獄卒的眼球瞬間凸起，拓跋石故意撞在石壁上磕破的嘴角迸出血沫，濺在對方驚恐的臉上。這道傷口是昨夜精心準備的偽裝，此刻混著唾沫啐在獄卒臉上，更添幾分瘋癲之相。
“說，刀在哪？”他的聲音壓得極低，指腹已摸到對方腰間的環首刀。
獄卒的喉骨在掌心發出脆響時，拓跋石忽然想起父親臨終前的話：“鮮卑男兒的刀，要麼斬敵，要麼殉國。”父親當年跟隨道武帝在參合陂戰死時，手中還緊攥著半截槊杆，那是拓跋家族刻進骨血的驕傲。
鑰匙插進鎖孔的瞬間，拓跋石聽見遠處傳來另一名獄卒查看的腳步聲。他迅速剝下獄卒的服飾，將染血的環首刀彆在腰間，又從稻草堆裡翻出早已藏好的一小撮硫磺——這是石城之戰潰敗時，他從隨軍工匠那裡搶來的保命之物。
穿過獄道時，兩側牢房裡的北魏死忠紛紛驚醒。一個斷了腿的百夫長掙紮著撲到欄邊：“將軍！我們就知道您會。。。”
拓跋石反手將鑰匙丟過去，聲音冷得像冰：“速度快，東門有接應。”
他換上獄卒服飾的身影剛消失在拐角，牢房裡就爆發出鐵鏈撞擊的巨響。
石城的晨霧裹著水汽，打濕了拓跋石的鬢發。
他低著頭穿過街巷，腰間的環首刀隨著步伐輕晃，刀鞘上還沾著三名獄卒的鮮血。
路過城隍廟時，簷角的銅鈴突然輕響，三聲短促的狼嘯從廊柱後傳來——“嗚。。。嗚。。。嗚。。。”
這是他當年與麾下將士定的暗號，這一連串的狼嘯聲，是召喚“自己人”的信號。
兩個披甲的鮮卑武士從香案後閃出，甲葉上的箭眼還留著石城之戰的痕跡。左側那名武士的護心鏡凹陷一塊，顯然是挨過飛虎軍的神臂弓。
“將軍！”兩人單膝跪地，甲胄碰撞聲驚飛了簷下的麻雀。
右側武士遞上一套嶄新的鐵甲，內襯裡裹著二十枚狼頭令牌，令牌上的刻痕還帶著新鑿的毛刺。“兩千死士已在城北密林待命，都是將軍麾下的舊部。”
拓跋石撫摸著令牌上的“拓跋”二字，忽然冷笑。指腹蹭過甲葉內側隱秘處的“拓跋”族徽，這是太武帝親賜的記號，去年兵敗後他確實被飛虎軍嚇到，但是他在被拓跋燾派到石城養病的半年時間裡已痊愈，他向拓跋燾請命跟隨繼續上戰場。
拓跋燾卻暗中傳旨：“愛卿畢竟年事已高，請繼續假裝怯懦，示敵以弱，卿為朕留在石城的後手，需待時而動。”當時他還不解，此刻才懂陛下的深謀遠慮。
“辛棄疾以為占了石城就能直撲平城？”他將令牌揣進懷中，鐵甲的冰涼透過麻衣傳來，“他太小看我大魏的血性了。”
城北密林的篝火劈啪作響，火星濺在死士們的甲胄上。
一個斷了左臂的百夫長舉著殘破的軍旗，旗麵的狼頭已被血浸成暗褐，邊角還掛著半片蜀錦——那是從石城之戰陣亡袍澤身上取下的遺物。
“將軍，這是從石城府衙搜來的。”百夫長的斷臂處纏著麻布，滲出血跡，他將半張輿圖遞過來，上麵用朱砂圈著進軍平城的路線，雁門向平城一線畫著一個大大的醒目箭頭。
拓跋石將輿圖按在膝蓋上，指尖劃過“雁門關”三字。他想起被俘前的情報：辛棄疾的飛虎軍從不戀戰，慣用《鶡冠子》“明將不倍時而棄利，勇士不怯死而滅名”之術，專挑防禦薄弱處下手。這輿圖上的路線看似直取平城，實則處處是陷阱。
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“恐怕雁門關已失手。”他忽然拔刀，刀尖在輿圖邊緣劃出弧線，“咱們走飛狐陘，繞開正麵，直插山陰。”飛狐陘是太行山最險的通道，當年慕容垂伐魏時曾從此處奇襲，極少有人知曉。
死士們紛紛抽刀響應，刀鞘研磨箭頭的聲響在林中彙成一片寒芒。那個斷臂百夫長忽然哽咽：“將軍，末將的弟弟。。。就在雁門關守烽燧，怕是。。。”
拓跋石拍了拍他的肩甲，目光掃過眾人臉上的傷疤：“記住《尉繚子》的話，‘受命之日忘其家，張軍宿野忘其親’。等咱們守住平城，再為弟兄們報仇。”他忽然想起父親常說的，鮮卑人血管裡流的血液，是沸騰的狼血，越是絕境越要嘯嗷。
出發時，朝陽正刺破晨霧。死士們的馬蹄踏過石城的護城河，驚起的水鳥掠過城牆。
那裡還貼著新官府的布告，“擒獲魏酋拓跋石”的字樣被人用箭射得千瘡百孔，箭尾的白羽在風中顫動，像極了飛虎軍的標識。
拓跋石勒住馬韁，翻身下馬。他走到一棵老榆樹下，環首刀在樹乾上刻下三個狼頭，這是留給後續追兵的記號。
“將士們，”他指向遠處雲霧繚繞的山頂，那裡是飛狐陘的入口，“翻過此山，便是山陰。誰能第一個登上山陰城頭，我請他喝西域的葡萄釀！”
刀光在陽光下閃過，映出他眼中未熄的火焰。
身後，兩千死士的甲葉碰撞聲如浪濤翻湧，馬蹄揚起的塵土與晨霧纏在一起，恍若當年黑槊營踏破長江時的狼煙。
拓跋石忽然勒轉馬頭，望著石城的方向。
那裡曾是他兵敗被俘的恥辱地，此刻卻成了迷惑飛虎軍的誘餌。
他想起太武帝的密旨，喉結滾動著，將守衛平城的誓言咽進肚裡，化作催馬前行的鞭聲。
飛狐陘的棧道在懸崖間蜿蜒，像條生鏽的鐵鏈。
拓跋石的戰馬踩落碎石，墜入深不見底的幽穀。他忽然哼起幼時母親教的歌謠，那是首關於狼族遷徙的古歌，歌詞早已模糊，調子卻像刻在基因裡的戰鼓。
“加快速度！”他回頭喊道，狼皮披風在風中獵獵作響，“平城的烽火，不能滅！”
棧道儘頭的曙光裡，隱約可見山陰城的輪廓。
拓跋石握緊腰間的環首刀，刀鞘上的血跡已凝成暗紅，像極了父親在參合陂流下的鮮血。
他知道，這場仗不是為了自己，而是為了那些在石城戰死的將士，為了北魏都城的未來。。。
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