秋老虎肆虐的午後，黃塵卷著熱浪撲在北魏大軍的甲葉上，燙得人皮肉發疼。
陸麗勒住汗濕的坐騎，狼皮披風下的鐵甲已被汗水浸透，腰間玉玨碰撞的脆響裡，混著身後一萬步騎沉重的喘息。
“太尉，前麵就是山陰縣地界了，還有半日路程就能進城了。”拓跋拔的聲音帶著沙礫感，這位隨軍副將的重盔上凝著白花花的鹽霜。
“斥候回報，縣城四門大開，像是在等咱們進城補給。”
陸麗眯眼望向山腳下的城郭輪廓，好似看到了城牆上隱約飄著的狼頭大旗。
他忽然想起《孫子?行軍》篇“辭卑而益備者，進也；辭強而進驅者，退也”，掌心的汗瞬間浸濕了韁繩。
“讓隊伍放慢速度吧，已奔襲兩天了。”他揚聲道，環首刀在陽光下劃出冷光，“尉元，約束一下隊伍，輪流進食輪流警戒，若有異動，立刻鳴箭。”
尉元應聲出列，鎧甲上的箭痕是去年濉口之戰留下的紀念。
他勒轉馬頭時，忽然低聲道：“將軍還記得神麚三年，咱們攻金墉城時，守將也是這般空城計嗎？最後折了三千弟兄才破城，將軍，如今敵情不明，還需小心為上。”
陸麗未答，目光掃過路邊一株枯死的桑林，身後林間飛鳥棲息於上，無砍伐之相，似乎沒有異常。
他摸出懷中的羊皮地圖，山陰縣的位置被朱砂圈成詭異的圓形，恰似一張張開的巨口向陽泉吞去。
與此同時，山陰縣城門內，拓跋石正甩著馬鞭大笑。
這位宗室將領，鐵甲上還沾著越獄時的血汙，身後兩千騎兵的馬蹄踏過青石板，驚起一群棲息在簷下的寒鴉。
“將士們，終於趕到山陰縣了，待我等補給一番，回平城彙報飛虎軍動向協助守城。”
他摘下頭盔，露出被汗水浸濕的卷發，“隻不過這縣城怎麼連個守門的都沒有，糧倉的門倒是敞著，莫非是知道咱們缺糧，特意送來的不成？”
親衛校尉突然勒馬，指著街角的酒旗：“將軍快看，那幌子上繡的是‘杏花村’，是咱們大魏的老字號。”
酒旗飄動的陰影裡，堆著半人高的乾柴，柴堆間隱約露出陶罐的輪廓。
拓跋石翻身下馬，靴底踢到一塊鬆動的青石板，石板下露出的不是泥土，而是浸過油脂的棉絮。他猛地彎腰掀開石板，底下密密麻麻鋪著的硫磺與硝石在陽光下泛著冷光，空氣中若有若無的桐油味突然變得刺鼻。
“不好！是陷阱！”他嘶吼著拔刀，刀光劈向最近的柴堆，火星濺處，棉絮瞬間竄起藍焰。“傳我將令，快撤——”
話音未落，城頭突然響起牛角號，淒厲的聲浪驚得寒鴉漫天而起。
拓跋石抬頭，看見東南角樓站著個熟悉的身影，銀甲白袍在濃煙中宛如驚鴻——正是辛棄疾。
“拓跋將軍彆來無恙？”辛棄疾的聲音順著風飄下，斬馬刀斜指城下，“此城乃我為平城南下平亂大軍備下的‘禮物’，因緣際會，既然將軍先到了，便請笑納。”
拓跋石的瞳孔驟然收縮。
他看見沿街房屋的門窗同時洞開，湧出的不是守軍，而是浸滿油脂的草人；他聽見地底傳來“滋滋”聲，那是引線燃燒的動靜；他甚至聞到了空氣中混著的硝煙味——那是飛虎軍特有的硫磺箭簇的氣息。
“放箭！射斷那些引線！”他揮刀劈開迎麵撲來的火團，坐騎受驚人立而起，將他掀落在地。
親衛們紛紛張弓，卻發現箭矢穿透的隻是草人，真正的引線藏在屋簷下的銅管裡，正順著水流往糧倉蔓延。
“將軍！西城門被巨石堵死了！”校尉的哭喊被爆炸聲吞沒，糧倉方向騰起的火柱染紅了半邊天，糧囤裡混著的硝石讓火焰變成詭異的青藍色，像極了漠北草原的鬼火。
拓跋石掙紮著站起，甲胄縫隙裡的火星已燒穿內襯。
他望著在火海中奔逃的部下，忽然想起祖父拓跋珪教他的《三國誌?蜀書?先主傳》，那裡麵記載著博望、新野之戰中“積薪焚城”的慘烈。
“原來如此。。。”他低聲苦笑，環首刀撐地的手微微顫抖。