翌日，劉駿邀沈慶之等人中軍大帳議事。
沈慶之率先說道，“老臣聽聞，江夏王劉義恭仍在建康，被劉劭軟禁。若能救出江夏王，必能安定人心——昔年漢高祖劉邦救出楚懷王，便是靠其號令諸侯。”
劉駿點頭：“孤也正有此意。隻是建康城防堅固，強攻無益，如何救出義恭王叔，還需從長計議。”
話音未落，營外突然傳來一陣喧嘩。一名斥候匆匆跑來，稟報道：“殿下！斥候來報，江夏王已逃出建康，正向江寧奔來！”
劉駿又驚又喜，立刻率群臣出營迎接。
隻見遠處塵土飛揚，一駕馬車飛速疾馳而來，待到近前，車簾掀開，露出江夏王劉義恭那狼狽的身影——他的朝服沾滿塵土，鬢發散亂，臉上還帶著傷痕，顯然是曆經艱險才得以逃脫出來的。
“殿下！臣幸不辱命，終於見到殿下了！”
劉義恭看到眾人在此迎接自己，也顧不上形象，翻身滾下車來，跪在劉駿麵前，老淚縱橫。
“劉劭那逆賊，弑父篡位，殘害宗室，臣若不是靠心腹相助，恐怕早已性命不保了！”
劉駿連忙扶起他，溫言道：“王叔受苦了。孤定會誅殺此逆賊，為父皇報仇，為宗室雪恨！”
他轉向群臣，朗聲道，“今日王叔來奔，足見孤之義軍乃天意所向！孤意已決，明日便率軍向建康進發，滌蕩妖邪，以安天下人心！”
群臣轟然應諾，劉義恭更是激動得渾身發抖：“殿下英明神武！然臣還有一不情之請，還請大軍緩行，臣願奉表勸進，以正我大宋皇位！”
這一次，劉駿並未多言，隻是和眾人將劉義恭等人接回大營。
當晚，江寧大營的議事廳內燈火通明。
劉義恭捧著勸進表，跪在劉駿麵前：“殿下乃太祖嫡孫，仁厚英明，當承大統。臣謹奉表勸進，願殿下早登帝位，以正視聽，號令天下，誅殺逆賊！”
劉駿推辭道：“王叔，孤德薄才疏，恐難擔此重任。不如待平定建康，誅殺劉劭後，再議登基之事不遲。”
江夏王劉義恭未接話頭，而是上前一步，繼續躬身道：“殿下，《論語》有雲‘君君，臣臣，父父，子子。信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾得而食諸。’蓋此天時人事，已可知矣，還請大王登基。正所謂，國不可一日無君，帝王之位不可久曠，還請大王為大宋千秋社稷著想，以萬眾之心為念，早正大位，就地登基!”
劉義恭眼看劉駿又要開口辯駁，於是又繼續勸道，“如今劉劭篡位，天下大亂，殿下若不登基，恐人心浮動，給劉劭可乘之機。昔年光武帝劉秀在鄗城登基，便是為了安定河北，最終成就中興大業。”
沈慶之也附和道：“江夏王所言極是。殿下登基，不僅能安定人心，更能名正言順地號令諸侯，讓南譙郡王劉義宣、臧質等將更加效命，更能爭取那些隔岸觀火之人。”
劉駿望著群臣懇切的目光，又看了眼劉義恭手中的勸進表，終於點頭：“既然諸位卿家執意如此，朕便暫登帝位。但朕有言在先，登基之後，當以誅殺逆賊、安定百姓為首要之事，其餘慶典，一切從簡。”
群臣聞言，皆大歡喜。
劉義恭連忙展開勸進表，劉駿提筆在上麵簽字，墨跡未乾，便有人傳來消息：新亭已備好登基儀式，隻待新皇前往。
次日清晨，劉駿率群臣向新亭進發。
一路上，百姓們扶老攜幼，夾道歡迎，有的捧著新麥，有的提著米酒，雖衣衫襤褸，眼中卻滿是希望。
沈慶之望著這一幕，忽然對身旁的董元嗣道：“董將軍且看，這便是我們拚死守護的百姓。待平定天下，某便要回吳興武康老家，種幾畝薄田，不再受打仗之苦。”
董元嗣大笑：“將軍若也要種田，某便來給你幫忙！隻是眼下，還得先斬了劉劭那廝！”
新亭的營壘已被裝飾一新，臨時搭建的登基台上懸掛著“中興”二字的匾額，下方擺著百官的席位。
劉駿身著袞服，在群臣的簇擁下登上台去。
司儀高聲宣讀勸進表，聲音穿透新亭的每一個角落，傳到秦淮河畔，傳到落星山上，傳到每一個期盼太平的人心中。
“朕，劉駿，承天命，繼大統，今日登基為帝！”
劉駿的聲音沉穩而有力。
“大赦天下，文武賜爵一等，從軍者二等。贓汙清議，悉皆蕩除！高年、鰥寡、孤幼、六疾不能自存者，人賜穀五斛！逋租宿債，勿複收！長徒之身，優量降宥！”
台下爆發出震天的歡呼，群臣跪拜，山呼萬歲。
沈慶之站在武將列中，望著台上的新帝，忽然想起去年在大同在濟南見到的飛虎旗，與此刻的“中興”匾額漸漸重疊。他知道，新的時代，從這一刻開始了。
登基儀式結束後，劉駿召集群臣議事，商議平定建康之事。
劉義恭建議：“陛下，建康城防堅固，劉劭仍有數千宿衛，不可強攻。臣願派人潛入城中，聯絡舊部，為陛下內應——昔年韓信破齊，便是靠酈食其為內應勸降齊王。”
沈慶之點頭：“江夏王此計甚妙。老臣願派出麾下斥候協助，他們俱都熟悉建康地形，定能完成任務。”
劉駿應允，又任命劉義恭為太尉、錄尚書六條事，柳元景為護軍將軍，沈慶之為鎮軍將軍，董元嗣為輔國將軍，各司其職。
眾人領命而去，新亭的營壘裡，再次充滿了備戰的緊張氣氛。
夜深了，沈慶之獨自站在登基台旁，望著秦淮河的流水。
他摸出懷中的半塊米餅——那是今日觀禮的江寧百姓所贈，還帶著烤製的餘溫。
他咬了一口，新米的清甜在舌尖漫開，混著還沒消散的硝煙，竟生出一種奇異的安心。
他知道，隻要君臣同心，將士用命，定能早日平定建康，讓天下百姓過上太平日子。
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