元嘉三十二年五月前五日，建康城內的夜色如墨，秦淮河的流水裹挾著初夏的微涼，卻衝不散藏在街巷深處的緊張氣息。
劉義恭留在城中的宗室內應建平王劉宏字休度），正借著巡夜的幌子，在東府附近的暗巷裡與三名心腹碰頭。
他們都是當年隨劉義恭鎮守南徐州時的親隨，去年劉義恭被劉劭軟禁，他們假意歸順，實則一直在暗中聯絡城中舊部，等待討逆軍攻城的信號。
“討逆軍已到新亭，沈公約定三日後三更，咱們打開東府側門，接應朱修之將軍的部隊。”
建平王壓低聲音，從懷中摸出一塊刻著“江夏”二字的木牌——這是與討逆軍約定的信物，木牌邊緣被他反複摩挲，早已光滑如玉。
他身旁的隊正握緊了腰間的環首刀，刀鞘上的銅環因緊張而輕輕顫動。
“王爺放心，東府的守門校尉是咱們的人，到時候定能悄無聲息打開城門。隻是劉劭近日查得緊，昨日還斬了兩個私傳消息的小兵，咱們得多加小心。”
另一名親兵從懷中掏出一卷桑皮紙，上麵用炭筆勾勒著東府精確的糧庫位置和守軍布防。
“這是咱們摸查的東府防務圖，糧庫外有兩隊宿衛輪守，每半個時辰換一次崗。咱們得先解決換崗的間隙，才能護住糧草，不讓劉劭有機會焚燒。”
劉休度接過圖紙，借著巷口微弱的月光仔細查看，指尖停在糧庫西側的角門。
“這裡是守軍的飲水通道，窄小卻隱蔽，到時候派十個人從這裡潛入，控製住糧庫的宿衛，剩下的人隨我去開側門。”
幾人正低聲商議，巷口突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著甲葉碰撞的脆響。
劉休度心中一緊，連忙示意眾人藏進旁邊的柴房。
柴房裡堆滿了乾枯的蘆葦，空氣中彌漫著黴味，他們屏住呼吸，透過柴縫往外看——隻見一隊身著明光鎧的士兵疾馳而過，為首的正是劉劭的親信將領陳叔兒。
陳叔兒勒住馬，目光掃過暗巷，突然對身後的士兵道：“陛下有令，近日城中多有異動，凡深夜遊蕩者，一律拿下審問！”
士兵們立刻分散開來，開始搜查周邊的街巷。
劉休度的心提到了嗓子眼，他摸向腰間的短刀，心想若是被發現，便拚個魚死網破。
好在柴房隱蔽，士兵們搜查了片刻便離去，馬蹄聲漸漸遠去。
隊正擦了擦額頭的冷汗：“好險！陳叔兒是劉劭的爪牙，手段狠辣，若是被他抓住，咱們怕是活不過明日。”
劉休度卻麵色凝重：“他來得蹊蹺，莫不是咱們的行蹤泄露了？”
話音未落，柴房外突然傳來一陣喧嘩，夾雜著士兵的喝問聲。
劉休度猛地起身，透過柴縫一看，隻見他們方才碰頭的暗巷口，站著十幾個手持長矛的士兵，而帶路的人，竟是東府守門校尉的副手——那個平日裡對他們畢恭畢敬的小個子。
“是叛徒！”陳武咬牙切齒，就要衝出去，卻被劉休度死死按住：“不可衝動！咱們還有要務在身，不能現在暴露！”
可已經晚了。
那副手指著柴房，對士兵們喊道：“他們就在裡麵！是江夏王的舊部，要勾結討逆軍謀反！”
士兵們立刻圍了上來，長矛的尖端刺破柴房的蘆葦，直指裡麵的幾人。劉休度知道躲不過去，拔出短刀，對眾人道：“弟兄們，咱們受江夏王王叔）厚恩，今日就算死，也不能讓劉劭的奸計得逞！跟他們拚了！”
隊正、親兵等人也紛紛拔出兵器，跟著劉休度衝出柴房。
巷子裡頓時爆發激烈的廝殺，劉休度的短刀精準地刺向一名士兵的咽喉，鮮血濺在他的臉上，卻絲毫沒有影響他的動作。
隊正揮舞著環首刀，劈砍間竟暫時逼退了幾名士兵，那名親衛則護在劉休度身後，用身體擋住刺來的長矛。
可他們隻有四人，麵對十幾名裝備精良的士兵，很快便落入下風。
親衛的大腿被長矛刺穿，他跪倒在地，卻仍死死抓住矛杆，對著劉休度喊道：“王爺快走！去給討逆軍報信！”
劉休度想要上前營救，卻被兩名士兵纏住，短刀在拚殺中被打落。
隊正見同伴倒下，紅了眼眶，發瘋般衝向那名行凶的士兵，卻被對方反手一矛刺穿胸膛。
隊正倒在地上，口中仍喃喃著：“護糧草。。。開城門。。。”
劉休度看著兩名心腹倒下，心中悲痛欲絕，卻仍不肯屈服。
他撿起地上的斷矛，朝著士兵們衝去，卻被陳叔兒從背後一腳踹倒。
陳叔兒踩著他的後背，手中的環首刀架在他的脖子上：“小王爺，識相的就說出你們的同黨，陛下或許還能饒你一命。”
劉休度抬起頭，嘴角流出血絲，卻冷笑道：“我乃大宋宗室，隻知我大宋有大宋先帝，卻不知有那弑父逆賊！汝等要殺便殺，休想從我口中套出半個字！”
陳叔兒見他不肯屈服，眼中閃過狠戾，雖顧及他宗室身份，但轉念一想，自己已效忠於當今陛下，確是無法回頭，於是手中的刀猛地落下，劉休度的首級滾落在地，雙目圓睜，仍望著討逆軍前來的方向。
陳叔兒又下令搜查劉休度的屍體，找出了那塊“江夏”木牌和東府防務圖。
他拿著木牌，冷笑道：“好一個裡應外合的計策，陛下果然英明，早就料到劉義恭他們會來這一手。”
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