絕對的冰冷吞噬了一切。霜骸修會的“錮錨尖塔”場域如同一隻宇宙巨獸冰封的心臟，沉甸甸地壓迫著所有被困其中的存在。時間在這裡失去了流動的刻度感，變成了凝固的水晶切片。冰藍色法則能量構成的立體幾何網格鎖住山巔核心，將那片蠕動的汙濁暗紅能量強行壓製成平滑如鏡的冰麵，連其下方搏動的混沌意誌似乎也被強行按入了沉寂。
但對於老焊工，這冰封的世界並非死寂，而是他體內灼燒與冰寒交替絞殺的沸騰煉獄。
他的軀體重重倚在一塊被深寒裹挾、表麵覆蓋著厚厚霜白冰殼的星艦引擎部件上。冰冷的觸感透過外骨骼的防護層，如同無數細小的冰針不斷紮刺著皮膚和肌肉。每一次艱難的呼吸，都讓麵罩內壁更添一層堅固的冰花，視野隻剩下模糊、扭曲的冰藍色光暈彌漫。
但這並非最致命的寒冷。
最尖銳的痛楚，最劇烈的燃燒，都凝聚在他左臂！
那處狹小的傷口，此刻卻成了通往地獄的門扉。凍結的暗紅血痂如同覆蓋在滾燙熔岩上的薄雪。痂殼之下，並非凝固的血肉，而是劇烈的、不可遏製的異變！他能清晰地“感覺”到那枚紮入肉中的微小金屬碎片——那個來自終末之鑰的濺射物——在深寒的極致壓製下非但沒有沉寂，反而爆發出前所未有的凶暴活性！它像一枚被丟入液氮卻拒絕屈服的反應堆核心，內部的高溫與冰冷的囚籠展開了最原始的拉鋸！
每一次撕扯，都如同在神經最深處引爆一顆微型炸彈！銳利的電擊感混雜著針紮般密密麻麻的穿透感，從左臂傷口爆炸開，沿著神經束一路向上肆虐、擴散！像一條冰冷的、帶著劇毒的金屬活蛇，在他手臂的肌肉筋膜之間瘋狂鑽探、扭曲！
這痛苦超越任何物理的傷害，它直接作用於意識的底層，強行將一道冰冷的坐標——那山巔核心的位置——一遍又一遍、永不疲倦地烙印在他的精神“視野”之中！每一次刺痛，都伴隨著這道烙印的一次強烈閃回！仿佛他的腦子被硬生生塞進了一塊滾燙的烙鐵，位置就在左肩胛骨之下那無形的印記之上，不斷地燙、不斷地灼！
他牙關緊咬，齒縫間溢出的聲音混合著血腥味和冰渣摩擦的聲響，卻如同隔著一層厚厚的冰壁，連自己都聽不真切。巨大的機械臂無力地垂著，液壓係統早已在極限低溫中凍結，沉重的合金結構變成了一塊需要耗費全身力氣才能稍微挪動的負擔。汗水剛滲出毛孔便被凝結成冰，覆蓋在皮膚表麵，帶來另一層刺痛。
“老焊工……聽得到嗎？”風喉嘶啞的聲音斷斷續續地在充斥著乾擾雜音的通訊頻道中掙紮傳來，帶著極度疲憊和一絲被寒意滲透的麻木，“還活著？回答！操……”
風喉的聲音如同一根細絲將他拉回片刻清明。老焊工用儘全身力氣猛地吸了一口混合著冰屑的冷氣，那冰寒刺入肺腑的痛苦反倒讓他精神微微一振。“……嗯…還在…喘氣…咳……”喉管裡黏著血塊和冰渣，聲音渾濁嘶啞得如同破舊鼓風機。
視線艱難地聚焦。風喉就在不遠處的另一塊巨岩陰影裡。他幾乎整個人蜷縮著，那身變色偽裝的鬥篷覆蓋著一層厚厚的白霜，看起來像一個被凍僵的小獸。更引人注目的是他緊緊捂住右臂。那條手臂裸露在外，暴露在極寒之中，皮膚本該早已凍成青紫色、皸裂壞死。
但風喉那條手臂！竟然沒有明顯的凍傷痕跡！
反而呈現出一種近乎玉石般溫潤的質感，在彌漫的冰藍光暈下透出一種極其詭異的、帶有金屬光澤的灰暗！似乎皮膚下的肌肉和骨骼結構正以肉眼可見的速度變得更加…堅韌？或者說，正在經曆某種冰冷的礦化？一種違背深寒法則的詭異“適應”正在發生！
“我的手…媽的……”風喉的聲音帶著一種扭曲的痛苦和難以理解的恐懼，“像…像陷進了燒紅的鐵水裡…骨頭在…重組？不！是裡麵有東西在動…操！有東西順著血在爬！”
“彆…看！咳…忍！”老焊工低吼著打斷他，強製命令自己忽略對方手臂的異樣。他知道，那是鑰匙引發的汙染在寒流逼迫下進行著更徹底的融合與異化。風喉的體質可能對金屬瘟疫的侵襲有著意想不到的微妙抗性或…變異傾向？但現在不是思考這個的時候。
更大的威脅正無聲地潛行。
在錮錨尖塔那絕對零度場域的邊緣。冰藍色網格的法則屏障並未覆蓋所有區域。那些沒有被完全冰凍的、被初步異化又被深寒部分改造過的金屬物質——比如之前布滿菌毯和金屬瘟疫的區域——此刻正呈現出一種更加詭異的狀態。
一些剛剛被凍結的冰刺在劇烈溫差交替引發的物質應力下崩裂。裂口中，不再是完全惰性的晶體，反而緩慢滲漏出極其粘稠、散發著微弱惡臭氣息的、呈現出病態墨綠色或臟汙暗紅色的濃稠粘液！這些粘液像生物體內的膿血，又像某種強力的活化金屬膠水，粘在冰冷堅固的廢金屬支架上，緩慢地流淌，向下滴落……
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滴答。
一滴粘稠的墨綠膿液落在一塊廢棄金屬板表麵。並未立刻凍結，反而在其接觸點上，金屬板表麵瞬間出現了極其細微的白煙！發出極輕微的滋滋聲！緊接著，那滴膿液下方的金屬表麵，迅速浮現出一層細密的水波狀皺紋——那是金屬晶格被快速溶解、蝕刻的痕跡！幾個呼吸間，那塊金屬板就被蝕出了一個小指深的焦黑孔洞！
金屬瘟疫正在這混亂的冰與火夾縫中，被強行催化出一種新的恐怖能力——高腐蝕性生物金屬蝕融液！
這還不是最糟的！
“滋滋…滋滋…嗡——！嗡——！”
一個全新的、極具穿透力的、仿佛億萬片鋒利刀片在超高速空氣流中振動摩擦的噪音源，突然以極高的頻率從四麵八方穿透冰霧！不是來自淨蝕者號，也不是來自被封印的山巔核心！而是…來自地麵本身！來自垃圾海那早已被遺忘、埋葬在廢料堆深處的結構體！
嗡！嗡！嗡！
噪音聲源如同潮汐般起伏不定，來自幾十個、上百個不同的方向！它們彼此連接、重疊、放大，形成一張無形的精神壓力網！
“見鬼！是什麼？！”風喉猛地抬起頭，那對因低溫凍傷而布滿紅血絲、卻閃爍著金屬光澤的眼睛驚恐地掃視著冰塵彌漫的四周。老焊工強忍著劇痛，催動僅存的能量讓外骨骼頭盔上的輔助探測儀勉強啟動。
模糊的成像光幕在麵罩內部劇烈閃爍、扭曲。圖像充斥著乾擾噪點，幾乎無法辨識任何清晰物體。但在冰霧稀薄的短暫間隙，在噪點劇烈波動的瞬間，似乎有無數細小的、難以捕捉的銀白色光點如同被靜電吸引的粉塵，在巨大的垃圾山岩壁表麵、在扭曲的金屬殘骸縫隙間、在凍結的金屬菌毯叢裡……瘋狂閃爍！