死寂。比真空更沉重，比極地堅冰更凝固。這不是聲音的缺失，而是存在本身的凝滯，如同凝固在樹脂中的古蟲。
老焊工在刺骨的冰冷中猛地吸了一口氣。吸入的塵埃讓他劇烈嗆咳起來，每一次痙攣都扯動全身撕裂般的劇痛，像被無形的鐵絲網緊緊捆縛又用力撕扯。渾濁的空氣如同裹屍布塞滿了他的肺，濃重的腐鏽、陳年油汙和一種難以名狀的、類似於生物器官在強製消毒液中慢慢溶解的詭異甜腥味混合在一起，每一口都引發更深的惡心和暈眩。
視覺艱難地掙紮回來。昏暗。斷斷續續的、細微的火花在頭頂、側壁各種猙獰斷裂的管道口跳躍，發出滋滋的瀕死呻吟。這點光芒非但不能照亮，反而將周圍鏽蝕、粘稠的金屬輪廓照得影影綽綽，如同扭曲怪物的骸骨剪影。他正伏在冰冷的金屬網格地板上，油膩的汙垢和金屬碎屑粘了他半邊臉，鼻孔和嘴角殘留著凝結的、帶著濃濃鐵鏽味的黑血塊。
意識如同泡在冰水裡的鉛塊，沉重而滯澀地“沉降”回殘存的軀殼。劇痛如同遲來的洪水，瞬間淹沒了他。左肩！巨大機械臂連帶著大片肩甲、肌肉乃至一部分肩胛骨完全消失的斷口！血肉模糊的創麵暴露在冰冷汙濁的空氣裡，每一絲接觸都帶來深入骨髓的刺痛。更可怕的是，連接著斷口的那團“東西”——混沌、蠕動、流淌著粘稠暗紅色金屬流體和深綠色膠質的、如同活物般劇烈搏動的增生瘢痕！
它像一隻寄生在斷骨血肉上的金屬海葵，無數細密的、閃爍著微弱暗紅幽光的“根須”，冰冷、堅硬又帶著詭異的生命韌性，深深紮進了身體側後方一處裂開的、流淌著同樣暗紅膠質的巨大管壁斷口！那斷口參差不齊，如同遠古巨獸食道的撕裂傷。兩者之間，正在交換著什麼？暗紅的流體如同血液般在那團增生瘢痕裡微微搏動，每一次搏動都帶來蝕骨的冰寒與神經末梢被強行拉扯的劇痛！
風喉……
這個念頭像燒紅的烙鐵燙在老焊工的神經上。他艱難地偏轉脖頸，視野滑向不遠處的角落。
冰冷的網格地板上，風喉殘缺的身體以一種令人心碎的姿態扭曲著。胸口那個巨大的塌陷洞開了一個黑黢黢的入口，斷裂的肋骨像慘白的獠牙支棱出來。左腿膝蓋以下消失，右腿小腿缺失大半，斷口邊緣的皮肉、骨骼呈現一種焦炭般的暗黑光澤，沒有火焰痕跡，卻帶著被絕對高溫瞬間灼燙過的質感。殘存的肢體呈現出一種不自然的僵直與膨脹，皮膚下流淌著墨綠色、幾乎腐敗的汁液，像是被過度腐敗充氣的屍體，隨時可能爆裂開來。
最讓老焊工心膽俱裂的，是那些暗紅色的、如同活物般流淌彙聚的粘稠膠質——它們正緩慢、堅定、帶著一種漠然的貪婪，朝著風喉身下蔓延流淌出的黑紅色血泊爬去！更多的暗紅膠質，如同從地板深處滲出的惡毒之淚，正沿著金屬網格的縫隙上湧，將風喉屍體邊緣浸染、包裹。一種無聲的吞噬正在發生！同伴的血液、肉體乃至死亡的殘骸，都成了這片詭異金屬構造體的養料！
“呃……嘔……”巨大的悲痛和胃部的翻湧終於無法抑製，老焊工弓著身體，劇烈地乾嘔起來，卻隻吐出幾口混著血絲的酸水。劇痛和虛弱幾乎將他重新拉回黑暗。
就在這時！
嗡！
左臂斷口深處那沉寂的鑰種核芯極其突兀地震顫了一下！不再是饑渴，不再是暴戾的衝突欲求。這一次傳遞來的，是一種尖銳、冰冷、帶著絕對指向性的……確認！如同一根冰冷的探針，瞬間對準了前方——這片狹窄空間更深邃的、如同墳墓核心的絕對黑暗深處！
那裡有什麼東西！回應了鑰種的震動！
如同一個深埋在萬丈岩層下的巨型軸承緩緩轉動第一圈，一個低沉、厚重、帶著巨大摩擦質感的聲音，從基地結構最深處極其微弱地……傳遞了過來！
聲音並非通過空氣振動傳導，更像是物質結構的“脈搏”——是腳下冰冷的網格地板在極細微地高頻震顫；是側壁巨大油汙覆蓋的弧形金屬壁，發出類似內部高強度材料疲勞承壓時的緩慢呻吟；是空氣中漂浮的塵埃粒子，在某種無形的力場波動下被強行改變了無規則運動的軌跡，仿佛受到遠方無形漩渦的輕微拉扯！
聲音微弱得如同幻覺，卻沉重如大星崩裂的前兆！它來自下方，來自深處，來自這片巨大環形結構的最核心！那個被巨大金屬壁隔絕的、死寂凝固的內核！
它……動了？！
老焊工的心臟像是被一隻無形冰冷的手狠狠攥住！凍結的血液重新奔湧，帶著冰寒刺骨的恐懼衝上大腦！所有感官如同被強行激活、推入超頻！他死死“盯”著前方那片深不見底的黑暗深淵——那片被徹底封死、巨大環形金屬結構形成的、如同巨型獸環首般拱衛的絕對禁忌領域！
恐懼第一次完全壓倒了肉體劇痛！未知帶來的冰冷壓力如同整個垃圾海的重量都傾軋在了這片小小的斷裂空間！鑰匙在這裡！它在引動……或者呼應……這死寂基地深處的東西！霜骸的“鑰種”……淨蝕者號傳來的那個碎片信息……“母神”！“喚醒”！“毀”！
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答案……或者說通往更深層毀滅的門戶……就在前方黑暗中！
必須離開這個粘稠、吞噬屍體的裂口！必須深入！在鑰種的聯係中斷、或者更深處的存在徹底蘇醒之前！
念頭如同燒紅的鋼釘釘入意識！老焊工猛地吸了一口氣——混雜著濃重血腥和膠質腐敗甜腥味的冰冷空氣刺得肺部生疼。他用僅存的右手那隻手同樣滿是擦傷和凝固汙血）死死抵住冰涼粘膩的地板，嘗試抬起上半身。
嘶——！！！
劇痛！來自那團連接著斷口和管壁的、搏動著的瘢痕狀“接口”！強行移動，仿佛無數冰冷尖銳的針從接口深處狠狠紮進了神經叢！眼前瞬間發黑，金星亂冒！喉頭發甜，又是一口血湧上，被他強行咽了回去！身體如同被焊死在原地！那“接口”不僅在輸送著冰冷活性的膠質，更如同無數根能量導管深深鎖進了他的血肉深處！
解不開！強行掙紮隻會把自己徹底撕裂！
恐慌第一次如同冰冷的潮水爬上脊椎。怎麼辦？怎麼辦？難道要在這裡被活活困死，像風喉一樣成為暗紅膠質的養料？鑰種的冰冷脈動再次傳來，催促，警告，帶著一絲麵對囚籠的……暴躁！
視線瘋狂地掃視這個如同煉金術士失敗燒毀的坩堝內壁般狹窄的絕地。火花閃爍處，是斷裂管道裸露的、糾纏的、或焦黑或藍白色的粗線纜。油汙覆蓋的管壁上，有巨大的凹陷撞擊坑，邊緣撕裂開鋒利的金屬齒牙。頭頂是徹底封死的頂板，扭曲的管道如同巨大的死亡蠕蟲遺骸交錯封鎖。
等等！
老焊工的目光猛地釘在了左側！大約離他兩臂遠的地方，一處牆壁與網格地板連接的角落！
那裡也有一處巨大的管壁裂口，比連接著他“接口”的那個更大。斷口邊緣並非光滑，而是如同被一股恐怖的力量向內部轟然擊穿、撕裂！巨大的金屬斷口扭曲翻卷，如同怒張的獠牙。斷口內部的黑暗更加深邃！更關鍵的是——在那斷口外側，覆蓋著厚厚油汙的弧形牆壁上……刻著什麼？！
他強行壓抑著全身的劇痛和即將窒息般的粘稠血腥空氣，右手艱難地撐地，蠕蟲般朝那個方向一點點挪動身體。
刺啦！瘢痕接口每一次牽拉都帶來撕心裂肺的酷刑！每一步移動都像是從自身血肉上撕下碎片！
靠近了。借著右側管道接口爆出的、一陣稍強烈的橘黃色電火花短暫的光芒，他看清了！
那不是自然形成的斷裂！在厚重油汙和鏽層下方，那巨大撕裂口的邊緣，是人工刻痕！極其深刻！在暗沉的金屬上鐫刻出一連串……標識？或者說……文字？！
極其陌生！絕非任何他認知的人類文明文字！複雜、尖銳、充滿幾何棱角，如同某種極其精密但風格冷酷的工程結構草圖！它們沿著撕裂口蔓延了大約半米長。有些已經被油汙和鏽跡徹底覆蓋，有些則在後續暴力撕裂中斷裂、歪曲，隻有小部分在斷壁邊緣顯露出來。在剛才那微弱電火花跳躍的光芒映照下，那些未被油汙完全覆蓋的部分字符，反射出極其暗淡的、非自然形成的銀灰色光澤！一種……冰冷的、高效能材質才有的反光！