星隕湖心，紫金星光如紗如霧，籠罩著那道自水中升起的纖細身影。
深紫長裙濕漉，勾勒出曼妙卻清冷的輪廓，麵紗遮掩了容顏，唯有一雙寒星般的眸子，穿透朦朧的水汽與光暈，帶著驚濤駭浪般的震驚與難以置信，死死鎖定岸邊那道燃燒著暗金火焰的身影！
湖風驟急，吹得淩塵深青袍袖獵獵作響。體表不受控製升騰的暗金火焰跳躍著，與湖心那躁動不安的紫金星光遙相呼應，發出無聲卻劇烈的共鳴！一股源自力量本源的奇異悸動，如同電流般在兩人之間瘋狂流竄，直透靈魂深處！
“源火…九玄源火？！”紫衣女子清冷的聲音帶著一絲不易察覺的顫音，如同冰玉相擊，清晰地穿透空間，落入淩塵耳中，每一個字都重若千鈞！
她認出來了！她竟然一口道破了九玄源火的真名！
淩塵心頭劇震！體內源火火種的躁動前所未有地強烈，仿佛遇到了失散多年的同源之物，歡呼雀躍，幾乎要破體而出，投向那片紫金星光！他強行運轉《九玄焚天訣》，才勉強將這股源自本源的悸動壓下，體表火焰緩緩收斂，但眼中的震驚和探究卻絲毫未減。
“你是誰？”淩塵的聲音低沉而警惕，目光如炬，試圖穿透那層薄紗和朦朧的星光。姬紫月？這個名字在他心中翻滾。
紫衣女子並未回答。她那雙寒星般的眸子深深看了淩塵一眼，那一眼，仿佛穿透了空間，直抵他丹田深處燃燒的源火核心。隨即，她周身的紫金星光猛地向內一斂，如同百川歸海，瞬間收攏於體內。湖心那璀璨的光芒和浩瀚的氣息如同潮水般退去，隻留下蕩漾的漣漪和倒映的破碎夕陽。
唰！
她的身影化作一道淡紫色的流光，如同驚鴻掠影，瞬間消失在星隕湖深處，隻留下一片清冷寂寥的湖麵，以及岸邊兀自心潮澎湃的淩塵三人。
“師兄…剛才那是…”王虎目瞪口呆，剛才那紫金星光帶來的威壓讓他幾乎喘不過氣。
“好強的氣息…她好像認識師兄的火焰？”李芸也滿臉驚疑，水藍色的眼眸中充滿擔憂。
“姬紫月…”淩塵低聲念出這個名字，眼神複雜難明。錯不了！那紫薇星輝般的力量，那對九玄源火的敏銳感知，還有那份清冷孤絕的氣質，與古籍記載的“紫薇星玄體”特征高度吻合！她果然離開了姬家，來到了雲夢學院！而且，她帶著星紋鋼！她需要貢獻點！
一個大膽的念頭在淩塵心中迅速成型。星紋鋼是提升焚炎劍的關鍵！而姬紫月，更是《九玄焚天訣》注定的九大玄陰靈體之一！若能與之接觸，無論是對煉器還是對功法，都有著無法估量的價值！但對方身份神秘，處境微妙被古族責罰），且實力深不可測剛才那收斂氣息的手段就遠超凝元境），貿然接觸，禍福難料。
“此事暫且保密。”淩塵壓下心中的波瀾，恢複冷靜，“先回洞府。內院考核在即，提升實力才是根本。”
接下來的日子，淩塵將全部精力投入到修煉和鞏固煉器所得中。焚炎劍初試鋒芒，讓他對《九玄器道初解》和九玄源火的結合充滿了信心。他利用洞府地火室，不斷嘗試用源火精煉提純一些普通礦石，鍛煉控火和塑形能力。同時，赤陽朱果的藥力被徹底煉化吸收，配合生生造化丹的殘餘藥效和濃鬱的內院元氣，他的修為終於徹底穩固在凝元境一星巔峰，距離二星隻差臨門一腳！蝕骨幽蘭和趙梟劇毒的殘餘被壓製得更深，雖如跗骨之蛆，卻暫時無法興風作浪。
王虎和李芸也拚命修煉，完成一些力所能及的任務，賺取微薄貢獻點兌換基礎丹藥，實力穩步提升。王虎的《磐石勁》隱隱有突破跡象，李芸的水屬性功法操控更加精妙。
而關於趙魘重傷的消息，如同投入湖麵的石子，在內院激起了不小的波瀾。趙家吃了如此大虧，自然不肯罷休。明麵上礙於保護期和大長老的警告，趙魘本人閉門養傷，趙家高層暫時沒有直接發難。但暗地裡的動作卻從未停止。
淩塵三人的洞府周圍，開始出現一些行蹤詭秘的身影，遠遠窺探。王虎和李芸外出做任務時，也屢屢遭遇各種“意外”——任務目標被搶先獵殺、交接時被刁難、甚至走在路上被莫名其妙飛來的石塊或法術餘波波及。這些手段雖不致命，卻如同蒼蠅般令人厭煩，消耗著他們的精力和時間。
“師兄，又是趙家的狗腿子！”王虎憤憤地收起傳訊玉符，他剛接的一個收集“鐵背蜥蜴皮”的任務，趕到地點時，目標蜥蜴群已被另一夥人搶先屠殺殆儘，隻留下滿地狼藉，而那夥人離去時，還挑釁地對著他比了個下流手勢。
“器殿那邊也傳出風聲，說我們洞府的地火波動異常，有引發地火穀動蕩的風險，暗示要派人‘複查’。”李芸秀眉緊蹙，帶著憂慮，“還有，我打聽到，這次內院考核‘九域戰場’的名額爭奪，負責部分關卡評判的執事裡，有趙家的人…”
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“意料之中。”淩塵放下手中正在用源火精煉的一塊精鐵，眼神冰冷，“趙家在內院根深蒂固，明的不好動手，就用這些下三濫的手段惡心我們，消耗我們，為考核製造障礙。無妨，跳梁小醜罷了。隻要自身夠硬，這些伎倆不過是徒增笑料。”
他站起身，走到洞府門口，目光穿透稀薄的雲霧，望向內院中心區域。一股強烈的戰意在他胸中升騰。內院考核，九域戰場，既是磨礪自身的熔爐，也是他徹底擺脫趙家糾纏、踏上更高舞台的跳板！
“準備一下，明日，九域戰場選拔，正式開始！”
翌日，內院中心，萬仞峰巔——斷天坪。
這是一片巨大無比、仿佛被神劍削平的青石廣場。廣場邊緣，便是深不見底、罡風呼嘯的斷天淵！雲霧在腳下翻湧，更添幾分肅殺與壯闊。
此刻，斷天坪上已是人山人海！數百名氣息凝練、戰意昂揚的內院弟子彙聚於此，其中大部分是像淩塵一樣剛通過幻境不久的新晉弟子，也有不少是往年未能獲得資格、今年再次衝擊的老弟子。空氣中彌漫著緊張、興奮、期待以及火藥味。
高台之上，端坐著十數位氣息淵深如海的內院長老和核心執事。外院大長老赫然在列，居中而坐，神色平靜，目光掃過下方人群。溫不語長老也在其中，目光在淩塵身上停留片刻，微微頷首。
趙無極的身影出現在高台一側的觀禮席上，他身邊簇擁著幾名氣息強橫的內院精英，其中一人氣息尤為晦澀，眼神銳利如鷹，身著暗紅色火焰紋飾的袍服，正是炎殿的厲炎！趙無極的目光如同毒蛇，越過人群，牢牢鎖定在淩塵身上，嘴角噙著一絲冰冷怨毒的笑意。在他身邊，臉色依舊蒼白、胸口纏著繃帶的趙魘，眼神更是充滿了刻骨的恨意。
淩塵對那怨毒的目光視若無睹。他帶著王虎、李芸，以及盤踞在他肩頭、慵懶半闔著冰藍豎瞳的小蛟，站在人群相對靠前的位置。焚炎劍懸於腰間，古樸劍鞘遮掩了鋒芒，卻掩不住那份內斂的灼熱與淩厲。
“快看！是丹塔的人！蘇聖女也來了！”人群中響起一陣騷動。
隻見另一側觀禮席上，蘇清雪依舊是一身素白長裙，氣質清冷如雪巔寒梅，在幾位丹塔長老的陪同下靜靜落座。她的目光看似隨意地掃過全場，但在掠過淩塵和他肩頭的小蛟時，微微停頓了一瞬，清冷的眸光深處掠過一絲難以察覺的波動。她自然也看到了高台上趙無極那毫不掩飾的殺意，秀眉幾不可察地蹙了一下。
除了這些焦點人物，場中更是強者雲集，天才輩出！
“看那邊！是‘霸拳’雷震！據說他天生神力，一雙鐵拳曾硬撼凝元境五星妖獸而不敗！修為已至凝元境三星巔峰！”
“還有‘幻蝶’柳依依！身法詭異莫測，一手幻術出神入化，讓人防不勝防！”
“那個背著巨大門板斧的壯漢，是‘開山’石猛！力量狂暴，凝元境四星！是這次爭奪名額的熱門！”
“彆漏了‘風雷劍’蕭晨！劍法快如閃電，引動風雷，據說已觸摸到劍意門檻！凝元境四星！”
一個個聲名赫赫的名字在人群中傳播，引起陣陣驚歎。這些都是在內院修煉多年、實力強勁的老牌精英弟子，是本次名額最有力的爭奪者！他們的出現，給新晉弟子帶來了巨大的壓力。
淩塵的目光平靜地掃過這些強者，心中無波。他的視線，最終落在了人群邊緣一個不起眼的角落。
是她！