真元靈瀑核心區，紫金帝炎的光芒緩緩收斂，最終歸於深邃平靜。淩塵立於承元石之巔，感受著體內奔湧不息、遠比之前精純凝練了數倍的紫金源力，以及那蟄伏在丹田深處、如同帝王般威嚴的紫金火種。功法進階帶來的蛻變是全方位的，不僅僅是力量的暴漲，更是對火焰本質理解的加深，對自身力量掌控的入微。
他緩緩吐出一口濁氣，那氣息帶著灼熱，竟將身前砸落的元力洪流短暫地衝開一道縫隙。目光掃過下方平台，那些敬畏、驚懼、複雜的視線依舊聚焦於此，但淩塵的心境已截然不同。趙家？趙無極？此刻在他心中，不過是一塊需要踏平的磨刀石。真正的戰場，在九域！而眼下，鞏固這初成的焚天之力，積攢更多的底蘊，才是當務之急。
“師兄！”王虎和李芸迎了上來，臉上還殘留著方才的震撼與擔憂，但更多的是一種與有榮焉的激動。他們親眼見證了淩塵在靈瀑中心那如同神跡般的蛻變。
淩塵微微頷首，氣息沉凝，再無一絲昨日被威壓所傷的虛弱：“感覺如何？”
“托師兄的福，外圍靈瀑的衝刷，也讓我們獲益匪淺，傷勢基本痊愈，修為也精進不少！”王虎憨厚地笑著，用力拍了拍胸膛。李芸也點頭，水藍色的元力在指尖活潑流轉，顯然狀態極佳。
“很好。”淩塵目光投向遠處，“去任務堂。功法初成，需要實戰磨礪，更需要…資源。”
任務堂，永遠是雲夢內院最熱鬨的地方之一。巨大的玉璧上，密密麻麻滾動著各式任務信息，從簡單的靈藥采集、礦脈巡邏，到獵殺凶獸、探索遺跡，甚至涉及宗門戰爭、域外邪魔的頂級任務，不一而足。貢獻點、元石、功法、丹藥、神兵…誘人的獎勵刺激著每一個渴望變強的弟子。
淩塵三人的到來，再次引起了一陣不小的騷動。昨日天樞峰對峙執法堂副堂主，今日真元靈瀑核心區焚天進階，淩塵的名字早已在內院傳得沸沸揚揚。敬畏、好奇、忌憚、嫉妒的目光交織而來。淩塵對此早已習慣，徑直走到負責核心弟子任務的區域。
他的目光快速掃過玉璧上閃爍著較高光芒的任務條目。
【甲字七十三號任務：探索“黑水古澤”外圍新現遺跡。】
【任務描述：黑水古澤東南邊緣，地脈異動，疑似有上古遺跡現世。外圍區域已被初步清理，但核心區域被強大禁製與未知凶獸盤踞。任務目標：深入遺跡核心區，帶回“玄陰墨玉”樣本至少三塊，並繪製核心區域地圖。】
【危險等級：高建議凝元境五星以上隊伍，或具備特殊能力者組隊）】
【任務獎勵：貢獻點8000點，上品元石500塊，玄階高級功法戰技任選一部，遺跡內其他收獲歸個人所有。】
【特殊標注：遺跡內蘊含濃鬱陰寒之力及腐朽死氣，對火係、陽剛功法有一定壓製，需謹慎。】
“黑水古澤…上古遺跡…玄陰墨玉…”淩塵的目光在任務描述上停頓。濃鬱陰寒之力？這讓他瞬間想起了冰心丹室中與蘇清雪那冰魄玄陰體的奇異共鳴，以及體內九玄源火對陰寒之力的本能吸引與轉化。《九玄焚天訣》初成，正需各種極端環境磨礪，陰寒死氣，對旁人或許是阻礙，對他這擁有紫金帝炎的存在，或許反而是淬煉源火的絕佳燃料！而那“玄陰墨玉”，名字也透著不凡，說不定對源火或功法有特殊作用。
“師兄，這任務危險等級很高啊！凝元境五星以上建議…”王虎看到標注，有些擔憂。
“無妨。”淩塵語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信，“就它了。”
他取出代表核心弟子身份的玉牌，正要向負責登記的長老接取任務。
“喂！那個誰！甲字七十三號任務，我們‘狂獅小隊’要了！”
一個極其囂張、帶著不容置疑命令口吻的清脆女聲，如同鞭子般抽在略顯嘈雜的任務堂空氣中。同時，一股淩厲的勁風從側麵襲來，目標直指淩塵手中的玉牌！
淩塵眼神一寒，手腕微不可查地一抖，紫金色的源力在皮膚下瞬間流轉。那襲來抓向玉牌的素白手掌，如同撞上了一堵無形的火焰氣牆！
“嗯？”偷襲者發出一聲驚疑的低哼，手掌觸電般縮回。那是一個身著火紅勁裝、身材嬌小玲瓏的少女。她看起來約莫十六七歲，紮著兩個俏皮的發髻，一雙靈動的大眼睛此刻正帶著幾分驚訝和不服氣，滴溜溜地上下打量著淩塵。少女腰間纏著一條銀光閃閃的長鞭，鞭梢如同靈蛇般微微顫動，氣息赫然達到了凝元境三星巔峰，而且元力波動極為活潑靈動，帶著一種與萬物溝通般的奇異親和力。
“你這人，好不講理！明明是我先看上的任務，你怎麼能搶？”少女雙手叉腰，挺起小胸脯，氣鼓鼓地瞪著淩塵，聲音清脆悅耳，即使是在質問，也帶著一種獨特的活力。
淩塵麵無表情，目光掃過少女和她身後趕來的三名隊員。那三人兩男一女，氣息都在凝元境四星左右，穿著統一的深灰色製式皮甲，胸口繡著一頭咆哮的雄獅徽記，眼神銳利，顯然是經驗豐富的戰鬥小隊成員。他們看到淩塵，尤其是感受到他周身那隱隱散發的、令人心悸的沉凝氣息時，眼神都微微一凝，下意識地握緊了手中的兵器。
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“任務玉璧，誰先接取，便是誰的。何來搶字一說？”淩塵的聲音平淡無波，卻帶著一股無形的壓力。
“你！”紅衣少女被噎了一下，大眼睛瞪得更圓了，顯然沒遇到過這麼“不講理”的人。她小嘴一撇，眼珠一轉，忽然指著淩塵對身後的隊員道：“大哥二哥三姐！就是他！昨天在靈瀑那裡，一拳把孫皓那個討厭鬼打飛的家夥！他肯定很厲害！我們跟他組隊好不好？”語氣轉變之快，帶著一種天真的狡黠。
“靈兒！不得無禮！”那被稱作“三姐”的女子，麵容姣好但神情嚴肅，上前一步拉住紅衣少女，對著淩塵微微抱拳，語氣帶著歉意和凝重：“這位師弟，小妹蕭靈兒年幼頑劣，心直口快，衝撞之處還請海涵。在下柳紅袖，這二位是趙剛、錢楓。我們是狂獅小隊。這甲字七十三號遺跡任務確實是我們小隊先看中並準備接取的，隻是剛才去確認了一下裝備，稍有耽擱。遺跡凶險，不知師弟是否有意…合作？”她的目光掃過淩塵身後的王虎李芸，意思很明顯，淩塵或許很強，但僅憑他們三人，要完成這任務還是太過勉強。
“蕭靈兒…”淩塵心中一動。這名字…還有少女身上那股獨特的、仿佛能與周圍元力乃至環境隱隱呼應的靈動氣息…難道她就是大長老曾隱晦提及的、擁有“通靈玄陰體”的那個蕭家遺孤？這種體質對探索遺跡、規避危險、溝通異獸有著得天獨厚的優勢！難怪狂獅小隊敢接這任務。
“合作？”淩塵嘴角勾起一絲極淡的弧度，目光落在氣鼓鼓又帶著好奇盯著他的蕭靈兒身上，“可以。但遺跡所得，按出力分配。指揮權，歸我。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的強勢。
“憑什麼指揮權歸你！”蕭靈兒第一個跳起來，像隻被踩了尾巴的小貓。
“靈兒！”柳紅袖再次喝止，她看向淩塵，眼神銳利地審視片刻，最終緩緩點頭：“好！隻要師弟有真本事，指揮權歸你，理所應當！遺跡之中，實力為尊！我們狂獅小隊，信守承諾！”
“三姐！”趙剛和錢楓似乎有些不服，但被柳紅袖一個眼神壓了下去。
“哼！我倒要看看你這冰塊臉有多大本事！”蕭靈兒撇撇嘴，小聲嘀咕，大眼睛裡卻閃爍著躍躍欲試的光芒，顯然對淩塵充滿了好奇。
淩塵不再多言，直接向登記長老出示玉牌，接取了任務。玉璧上，甲字七十三號任務信息瞬間黯淡下去，標注為“已接取，小隊：淩塵隊長）、狂獅小隊”。
“一個時辰後，山門傳送陣集合。”淩塵留下這句話，便帶著王虎李芸轉身離去，留下一臉複雜的狂獅小隊和任務堂內無數道意味不明的目光。
“冰塊臉！神氣什麼！”蕭靈兒對著淩塵的背影做了個鬼臉，隨即又興奮地拉著柳紅袖的胳膊：“三姐三姐！我感覺他身上的火焰好特彆！比咱們家祖傳的‘地心火’還要霸道！還有還有，他肩膀上那條小蛇，給我的感覺好舒服好親切！比咱們養的那些大塊頭靈獸有意思多了！”
柳紅袖無奈地揉了揉眉心，看著淩塵消失的方向，眼中卻多了一絲凝重和期待：“靈兒，此人…深不可測。這次遺跡之行，恐怕不會平靜。跟緊他，或許…會有意想不到的收獲。”
一個時辰後，雲夢學院巨大的山門傳送陣前。
淩塵、王虎、李芸三人靜靜佇立。淩塵換了一身更為利落的黑色勁裝，焚炎劍負於身後，氣息沉凝如淵。王虎背著巨大的開山斧，李芸則握著一柄流淌水光的長劍。小蛟盤在淩塵肩頭，冰藍豎瞳懶洋洋地掃視著四周。
光芒一閃，狂獅小隊四人出現在傳送陣另一側。柳紅袖三人全副武裝，神情肅穆。唯有蕭靈兒，依舊是一身火紅勁裝，腰間銀鞭閃閃，蹦蹦跳跳地跑過來，圍著淩塵轉了一圈，大眼睛裡滿是好奇，還試圖伸手去戳戳小蛟。
小蛟猛地抬起頭，對著她齜了齜牙，噴出一小縷冰冷的寒氣。
“呀！好凶！”蕭靈兒嚇得縮回手，隨即又咯咯笑起來，對著小蛟做了個鬼臉：“小氣鬼！”
淩塵無視了她的嬉鬨，目光看向柳紅袖：“遺跡信息？”
柳紅袖收斂心神，正色道：“黑水古澤東南邊緣，距離此地傳送約三個時辰。遺跡入口在一片被黑色毒瘴籠罩的沼澤林中，我們小隊有特殊避瘴丹藥。根據前期探查，外圍盤踞著大量被死氣侵蝕的低階腐屍鱷和毒箭蛙，威脅不大。真正的危險在於遺跡內部，核心區域有強大的古禁製殘留，以及…至少三頭實力在凝元境五星以上的‘玄陰地穴蛛’守護著墨玉礦脈。而且，古澤環境詭異，死氣彌漫，會不斷侵蝕元力與生機，需要速戰速決。”