血色夕陽沉沉墜向連綿的邕西群山，將最後一點殘光潑灑在青石隘口斑駁的夯土城牆上，也潑灑在莫承恩沾滿塵灰的玄色肩甲上。風從隘口外莽莽的山林深處卷來，帶著白日激戰留下的血腥與焦糊氣息，刺得人鼻腔發痛。城下，宋軍的民夫正沉默地搬運著同袍的遺骸，動作沉重而麻木，偶爾一兩聲壓抑不住的嗚咽，很快便被嗚咽的山風撕碎、吞沒。
莫承恩扶著冰冷的雉堞，目光越過城下狼藉的戰場，投向遠方暮靄沉沉的山影。隘口外的官道蜿蜒如蛇，隱入幽深的穀地，那正是通往交趾的咽喉要道。他指節因用力而微微泛白，指腹下粗糙的磚石紋理，仿佛在無聲地述說著不久前那場慘烈的廝殺。他戴罪之身，被岑仲昭力排眾議留在這前沿要塞，憑的就是對這片土地的熟悉和骨子裡那股不肯認輸的狠勁。守在這裡，不僅僅是為了贖罪，更因為青石隘後方，莽莽群山深處，龍脈圖標注的幾處關鍵節點若隱若現——那是邕州城乃至整個廣南西路的地脈命門！決不能讓外敵趁亂染指。
“將軍，該換防了。”親兵王柱的聲音在身後響起，帶著小心翼翼的沙啞。
莫承恩沒有回頭，隻是微微頷首。“傷亡清點如何？”
“陣亡三十七人，重傷十九，輕傷……還在包紮。”王柱的聲音更低了些，“交趾崽子們的屍體堆了快半裡地，他們也沒討到好。”
“討不到好？”莫承恩嘴角扯出一個冰冷的弧度，眼神銳利如鷹隼，刺破暮色，“他們流的血還不夠。傳令下去，今夜崗哨加雙倍，遊騎探出二十裡！隘口兩側山頂的了望哨，一刻不得懈怠！我有預感，他們沒這麼容易罷手。”
與此同時，邕州城西，韋氏土司那森嚴如堡壘的府邸深處，氣氛卻與邊境的肅殺截然不同。銅獸香爐裡昂貴的沉水香氤氳繚繞，幾乎蓋過了窗外漸起的喧囂。韋天驕一身錦緞便袍，斜倚在鋪著雪白狼皮的紫檀木榻上，指尖無意識地撚著一串冰涼的墨玉念珠，眼神卻穿過嫋嫋青煙，落在對麵陰影裡端坐的人影上。
“蕭盟主，你影月盟在邕州城經營多年，耳目靈通，當知這龍脈圖一日不落到我們手中，岑仲昭、莫承恩他們便一日握著懸在我等頭頂的利劍！”韋天驕的聲音不高，卻帶著刀鋒刮骨般的寒意，“如今宋廷的鷹犬在城內步步緊逼，我韋家在邕州經營百年的根基，眼看就要被他們連根拔起！不能再等了！”
陰影中的蕭逸塵端起麵前一盞薄如蛋殼的定窯白瓷茶盅，輕輕吹了吹浮沫。茶湯碧綠，映著他那雙深不見底的眼眸。“韋土司稍安勿躁。”他的聲音低沉悅耳，帶著一種奇異的穿透力，輕易壓下了韋天驕的躁鬱，“心急，可吃不了熱豆腐。龍脈圖既已現世，便是無主之寶，有能者居之。宋軍主力如今被拖在青石隘口，與交趾大軍對峙，正是邕州城內最為空虛之時。這渾水摸魚的良機，我影月盟豈會錯過？”
他放下茶盅，發出一聲幾不可聞的輕響。“隻是，欲得寶圖，需先亂其心誌，疲其筋骨。青石隘口，這把火還得燒得更旺些才好。我已傳令，‘玄蜂’組暫停城內一切活動，全力協助交趾方麵，務必讓宋軍在隘口流更多的血，讓莫承恩那小子疲於奔命，無暇他顧。城內嘛……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，“‘鬼車’已動，很快，邕州百姓就會知道，宋軍為了守住那無關緊要的邊境，正讓多少邕州子弟在青石隘白白送命。稅賦、徭役，接踵而至的，隻會是更深的苦難。屆時，人心浮動，誰還會記得什麼莫家、什麼龍脈圖？”
韋天驕撚動念珠的手指猛地一頓，眼中精光暴射：“你是說……讓交趾再攻一次？而且要攻得更狠？逼得岑仲昭不得不抽調邕州城的守軍去增援？”
“正是此意。”蕭逸塵微微頷首，陰影中他的麵容愈發模糊不清，隻有那雙眼眸亮得懾人，“待邕州城防空虛，人心惶惶，你韋家的團練，我影月盟的暗刃，再配合……”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的詭秘，“……那位在梅山教中埋下的種子，何愁大事不成？龍脈圖，終究會指引我們找到那改天換地的力量。”
“梅山教……”韋天驕咀嚼著這三個字，臉上終於露出一絲混合著貪婪與狠厲的笑容，“好！本官即刻再撥一批精良的強弩勁箭，秘密送往交趾軍中！再給他們的象兵添幾副好甲！隻要他們能把莫承恩釘死在青石隘，能把宋廷的兵馬牢牢吸在那裡，流多少血，都值！”
夜色如墨，徹底吞噬了青石隘口。城牆上火把劈啪作響，橘紅色的光暈在冰冷的石壁上跳動，映照著一張張疲憊卻警惕的臉。莫承恩沒有回營休息，他裹著一件厚重的羊毛大氅，在狹窄的城牆上巡視。靴底踩在凝結了霜花的石磚上，發出單調而沉重的回響。寒風如刀，刮在臉上生疼，卻讓他的頭腦異常清醒。
“將軍，了望哨有動靜！”一個壓低的聲音從垛口下傳來，是負責值守隘口西側製高點的隊正趙猛。
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莫承恩心頭一凜，快步走到垛口邊，順著趙猛手指的方向望去。隘口外，莽莽山林在夜色中起伏如猙獰的獸脊。在靠近交趾大營方向的山脊線上，幾點極其微弱、幾乎與夜色融為一體的光點正在緩緩移動。不是火把，更像是某種被刻意遮掩的提燈發出的幽光。光點分成數股，行動軌跡並非直撲隘口，而是極其詭異地向著隘口兩側山嶺的縱深地帶迂回，目標似乎指向隘口後方那片更加幽暗、人跡罕至的原始森林！
“什麼時候發現的？多久了？”莫承恩的聲音冷得像冰。
“約莫兩炷香前，卑職剛換崗時留意到的。起初以為是林中野獸，但移動得太有章法了，而且……他們似乎在避著我們山頂的哨位！”趙猛語速飛快，透著緊張。
莫承恩的心沉了下去。交趾大營在前方，這些神秘部隊卻繞向隘口兩側後方？那片莽林深處……他的腦海中瞬間閃過龍脈圖上用朱砂勾勒出的一個模糊標記——一個代表地脈靈力異常彙聚點的古老符文，位置似乎就在隘口後方那片被稱為“黑水澗”的絕險之地！圖上標注語焉不詳，隻說是“古祭之地，地氣沛然”。
“不是斥候……”莫承恩喃喃自語，眼中寒芒爆閃，“是衝著龍脈節點去的！好一招明修棧道，暗度陳倉！正麵佯攻牽製，精銳卻想繞後直取要害！”
“將軍，是否派兵攔截？”王柱按著腰刀，急切地問。
“不！”莫承恩斷然否決，“敵暗我明，他們熟悉地形，又是深夜密林，貿然追擊極易中伏！傳令：隘口正麵的守軍，按原計劃戒備！王柱，你立刻點齊我的親兵隊，隨我上隘口東側‘鷹嘴岩’！趙猛，你的人守住西側‘虎跳石’！帶上所有的強弩和火油罐！他們的目標若是黑水澗，必經這兩處隘道！我們居高臨下，以逸待勞！”
他猛地扯下大氅，露出裡麵冰冷的鐵甲，大步流星地走向通往東側陡峭山崖的石階。親兵們無聲而迅捷地跟上，鐵甲摩擦聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。夜風卷起他玄色的戰袍，獵獵作響，仿佛一麵無聲的戰旗。
就在莫承恩率精銳登上“鷹嘴岩”後不久，隘口正前方，死寂的夜幕被驟然撕裂！
嗚——嗚——嗚——
蒼涼而穿透力極強的號角聲，如同地獄的喪鐘，猛地從交趾大營方向炸響！緊接著，是震耳欲聾、撼動大地的戰鼓！咚！咚！咚！鼓點密集如暴雨傾盆，帶著原始的狂躁和毀滅的意誌，狠狠敲打在每一個守城宋軍的心頭。
“敵襲——！！！”
淒厲的警報瞬間響徹青石隘口！城牆上的火把瘋狂搖曳，人影急促奔走。士兵們握緊了手中的長矛弓弩，弓弦絞緊的吱呀聲連成一片。
地平線上，一片移動的、令人窒息的巨大陰影率先湧出黑暗。那是一片披掛著厚重鐵甲的戰象！沉重的鐵甲在火把和朦朧月光下閃爍著幽冷的光澤，覆蓋了它們龐大身軀的關鍵部位。巨大的象蹄踏在地麵上，發出沉悶如雷的轟鳴，地麵都在微微顫抖。象背上，簡陋而堅固的木製箭樓裡，交趾弩手的身影在火光中若隱若現，冰冷的弩箭對準了隘口城牆。手持長鐵鉤、臉上塗抹著詭異油彩的象奴，緊緊貼在象頸旁，口中發出尖銳的呼哨，驅趕著這些巨獸加速衝鋒。
象群的衝鋒卷起漫天煙塵，如同移動的山巒，帶著無堅不摧的氣勢碾壓而來！在象群的兩翼，如同狼群般湧出的是交趾的精銳步卒，他們發出野獸般的嚎叫，高舉著彎刀和藤牌，緊隨巨象之後。而在步卒隊伍的後方，更有一排排手持奇異長弩的射手，他們的弩弓比宋軍製式弩更大，弩臂上閃爍著金屬特有的冷光。
“穩住！聽我號令！”負責隘口正麵防禦的宋軍都頭聲嘶力竭地吼著，試圖壓下士兵們麵對巨獸衝擊時本能的恐懼。他認得那些弩手，那是韋家秘密訓練、裝備精良的私兵！韋家果然和交趾勾結得更深了！
轟！哢嚓！
衝在最前方的披甲戰象，用它那裹著沉重鐵護額的巨大頭顱，狠狠撞上了青石隘口那飽經風霜的包鐵木門！木屑混合著鐵屑四濺！沉重的城門在令人牙酸的呻吟聲中劇烈顫抖，門軸發出不堪重負的悲鳴！城樓上的宋軍甚至能感受到腳下傳來的猛烈震動！
“放箭！射象眼！射象腿！”都頭的吼聲幾乎破音。
嗡——！
城牆上的宋軍弩手咬著牙扣動了懸刀。密集的箭矢如同飛蝗般撲向象群。然而，大部分箭矢撞擊在象身的厚重鐵甲上，發出叮叮當當的脆響，徒勞地彈開，隻有極少數刁鑽的箭矢射中了缺乏防護的象腿或象眼附近。
一頭衝在最前的戰象被數支勁箭射中柔軟的象鼻根部，劇痛讓它發出一聲淒厲如裂帛的長鳴，巨大的頭顱瘋狂甩動，背上箭樓裡的弩手驚叫著滾落。旁邊的象奴急忙用鐵鉤狠狠刺擊象耳後的敏感部位，試圖控製這頭失控的巨獸。巨象吃痛，反而更加狂暴，龐大的身軀猛地一橫，撞倒了旁邊另一頭戰象，城門口的混亂瞬間加劇！
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趁著象群衝撞城門造成的巨大混亂和威懾，兩翼的交趾步卒和韋家弩手已經逼近到城牆之下！韋家弩手動作整齊劃一，他們手中的強弩顯然經過特殊改良，射程和威力都遠超普通步弓。隻聽一陣令人頭皮發麻的密集機括聲響過，一片黑壓壓的弩箭撕裂空氣，發出刺耳的尖嘯，直撲城頭！
噗噗噗噗！
城垛上頓時響起一片沉悶的入肉聲和淒厲的慘叫！許多宋軍士兵甚至來不及舉起盾牌，就被強勁的弩箭貫穿了胸膛或頭顱，鮮血和腦漿瞬間染紅了冰冷的城牆磚石。箭雨過後，城頭的火力為之一窒。
“舉盾！快舉盾！”幸存的軍官目眥欲裂地嘶吼著。
城下的交趾步卒抓住這瞬間的機會，嚎叫著將簡陋的雲梯靠上城牆，口銜彎刀，手腳並用地向上攀爬！城牆上，滾木礌石轟隆隆地砸落，滾燙的金汁兜頭潑下，慘叫聲、怒罵聲、兵刃撞擊聲瞬間響成一片，隘口正麵化作了血腥的絞肉場。
然而，在這震耳欲聾的廝殺聲浪中，莫承恩的心神卻像冰封的湖麵，異常冷靜。他伏在“鷹嘴岩”冰冷的岩石後麵，目光如鷹隼般死死鎖定著下方隘口後方那片幽暗的山林。隘口正麵打得天崩地裂，火光衝天，但東側“鷹嘴岩”和西側“虎跳石”下方的密林區域，卻依舊死寂一片。方才發現的那些詭異光點，仿佛徹底融入了黑暗，消失得無影無蹤。
“將軍，正麵吃緊！要不要分兵支援？”王柱看著隘口方向慘烈的景象，焦急地低吼，手緊緊握著刀柄，指節發白。