卷首語
《楚辭?招魂》雲："朕幼清以廉潔兮，身服義而未沬。"謝淵以弱冠之齡，蹈險灘、破沉屙，終使工部貪腐大白於天下。當刑枷加身貪吏頸，萬民齊頌清正名，此等風骨，正如寒梅破雪，其香益冽。然《周易》有雲"危者，安其位者也"，且看盛名之下，少年清吏如何守初心、破迷局，在波譎雲詭中再辟新局。
朕幼清以廉潔兮，身服義而未沬
永熙二年八月初十，天未破曉，工部衙署前的青石板路上已擠滿百姓。昨日三法司貼出的判牘還帶著墨香："太府寺卿王崇年勾連外敵、貪墨軍餉，依《吳律》卷十八，處斬立決；工部主事李大人私扣工食、偽造賬冊，論罪當絞......"朱紅的"謝"字花押在判牘右下角，如寒梅綻放。
辰時初刻，謝淵身著四品官服，腰間尚方劍穗隨步伐輕晃。衙署正門"工部"匾額已煥然一新，昨日百姓送來的"清正廉明"金漆牌匾懸於門楣，陽光穿透晨霧，將"廉"字上的金粉映得璀璨如星。
"謝大人！謝大人！"人群中忽有老嫗跪地，手中捧著滲著麥香的新餅，"這是用追回的工食銀買的麵，您嘗嘗......"她渾濁的眼中泛起淚光，"我兒在西華門……，若不是您......"
謝淵慌忙扶起老嫗，指尖觸到她掌心的老繭——那是曾在膳食棚分木屑餅的手。他接過餅子，咬下時嘗到久違的麥香，卻又在齒間觸到極細的木屑——原來百姓們仍記得，將第一籠新餅摻上少許木屑，隻為銘記那段食不果腹的歲月。
"老媽媽，這餅該分給工地的孩子們。"謝淵將餅子遞給隨行衙役，目光掃過人群中捧著《漕運策論》抄本的書生、舉著"寒梅再放"木牌的匠人，忽然想起初入工部時的自己，那個在典籍室被灰塵嗆出眼淚的少年，此刻竟成了百姓眼中的青天。
巳時三刻，永熙帝在文華殿召見。禦案上擺著剛從西華門地基挖出的越軍密道圖，青磚上的越文刻字清晰可辨："丙子年冬，借修繕之名，開地道通越州。"謝淵跪地叩首時，發現宣宗案頭還放著父親的《漕運改良條陳》原件，當年被撕毀的邊角，已用明黃緞子細細補綴。
"卿父若在，見此景必當寬慰。"宣宗輕撫條陳，"二十年前朕錯信讒言，致謝卿家破人亡；今日朕賜卿"金印"，許你便宜行事，望能繼往開來。"印紐上的寒梅紋與謝淵玉佩渾然一體，正是當年謝承宗彈劾貪腐時的標誌。
退殿時，陸凱匆匆趕來，袖中密報染著晨露："西華門地道直通越州境內，地道內還發現未及銷毀的《吳越分疆圖》，王崇年餘黨竟在皇城下埋了火藥......"他壓低聲音，"更棘手的是，襄王舊部與越軍暗通款曲，意圖趁亂複辟。"
謝淵摩挲著尚方劍鞘，劍穗上的血結是昨日拆除地道時被流矢所傷："陸兄可記得，地道磚上的窯印？正是"王記米行"所製，與當年父親案中私鹽磚如出一轍。"他忽然望向宮外，百姓們正在衙署前焚燒舊賬，火光中浮現出老石匠劉三的笑臉——那個用碎瓷片傳遞消息的老人，終於等到了沉冤得雪的一日。
是夜，謝府梅香閣，謝承宗望著兒子新授的金印，眼中泛起淚光。案頭擺著三法司送來的《貪腐案牘彙編》，其中"工食銀克扣案"附件裡，夾著謝承宗的血書殘頁，如今與謝淵的查案記錄首尾相銜，竟成完整的證據鏈。
"當年為父隻查到私鹽，卻未及深掘地道。"謝承宗指著密道圖上的朱砂標記，"越人借修繕之名，行顛覆之實，此計竟藏了二十年......"他忽然握住兒子的手，"但你做得比為父更周全，從工食到兵器，從賬冊到地道，環環相扣，終成鐵案。"
謝淵望著窗外百姓送來的寒梅盆景，枝頭已結出新苞："父親，今日在衙署，有匠人送來塊磚坯，上麵刻著"謝大人拆了吃人的地基，給我們鋪了活路"。"他忽然輕笑，"原來最硬的磚，不是漢白玉，是百姓心裡的口碑。"
片尾
清正揚名的謝淵，在百姓的歡呼聲中，完成了從新科進士到治世能臣的蛻變。金漆牌匾下的笑臉、帝王案頭的條陳、地道深處的密圖，共同織就了一曲清正為民的讚歌。然而，越軍雖退，地道未絕；貪吏伏法，餘黨仍在。當謝淵在地道深處發現刻著"越州九月初八"的磚文時，他知道，那是越軍卷土重來的日期；當他在《分疆圖》背麵看到熟悉的寒梅暗記，更明白，這場清正與貪腐的較量，從來不是一人一時之功。
吳都的夜空，寒梅香氣漫過宮牆，飄向西華門新鋪的地磚——那些曾埋著弩箭的地方，如今踩著的是百姓們用掌聲鋪就的坦途。但謝淵知道，在看不見的角落，還有無數雙眼睛盯著他的一舉一動，還有無數條暗線等待他去斬斷。下一場戰鬥，或許就在明日，或許就在寒梅綻放的時刻。而他，早已準備好，以清正為甲，以律法為矛，在這波譎雲詭的朝堂江湖，繼續書寫屬於寒梅的傳奇。
本集完）
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