卷首語
《明實錄?太祖洪武朝》載："官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。"謝淵釋褐入仕，初涉工部，便見宴飲之間藏刀筆，杯盞之下伏暗流。珊瑚筆架映越錦，北鬥紋隱太府章，所謂"融通之道"，不過是貪腐者的遮羞之詞。當他以《物料價目冊》叩問磚價浮冒，杯碎聲中驚起的，不僅是滿座官僚的醜態，更是二十載官商勾連的冰山一角。
官之廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡
永熙三年四月廿，巳時初刻。敬賢樓三樓雅間，鎏金屏風隔開臨街喧囂，越州錦緞的桌圍泛著珠光。工部主事李邦彥含笑舉杯，珊瑚筆架在燭火下映出斑斕光影："謝賢侄新科及第，當知我大吳官場"融通"二字的妙處——學做這杯中酒，方能在工部如魚得水。"
謝淵望著杯中琥珀色的葡萄酒，想起《大吳會典》中"工部宴客，例用黃酒"的規製，這越州貢酒顯然不合體例。他的指尖撫過案頭《物料價目冊》，冊頁間夾著元興朝的舊價單，西華門地磚"實價八十文"的記錄被朱砂圈改，旁邊用蠅頭小楷注著"太府寺右曹核定二百四十文"。
"李大人可知，"謝淵忽然推過價目冊，"城西"泰和號"同種地磚，今日售價仍是八十文？"他的目光掃過席間諸位官員，發現眾人的烏紗帽翅微微顫動，"西華門修繕用磚兩千塊，浮冒銀四百八十兩，不知該入"物料折耗"，還是"太府寺例銀"？"
李邦彥的笑容驟然凝固，手中酒杯"當啷"墜地，碎瓷片濺起的酒液，恰好滴在珊瑚筆架的雕花上——那是七道並排的凹痕，正是太府寺私兵"北鬥七煞"的標記。謝淵想起父親血書中的描述："太府寺私兵以北鬥紋為記，凡有貪腐分贓，必以此為號。"
"謝大人初入官場，"左通政王大人打圓場，"工程上的"例得折耗"，原是......《大吳律?廄庫律》規定，物料折耗不得過一成。"謝淵的聲音如冰棱落地，"西華門案折耗三成，已是逾製，何況三倍溢價？"他的目光落在李邦彥腰間的玉帶上，發現帶銙紋樣與太府寺密探的腰牌暗紋一致。
暗流初現，未時三刻，謝淵在工部後巷遇見老瓦作陳六。老人鬢角的刀疤在陽光下泛著青白，懷裡抱著半塊地磚："大人請看，這磚底的紋路......"
磚麵上"蕭"字官窯印記清晰，底部七道細槽呈北鬥狀分布，與《吳越兵器譜》中越州弩箭的防滑槽完全吻合。謝淵的指尖在槽紋間摩挲，觸感與父親遺留的磚模拓片分毫不差："老伯這磚......"
"十年前在蕭氏官窯燒磚，"陳六壓低聲音，"私兵說這是"皇陵用磚"，不許問紋路。後來越州商船來運磚，我親眼看見弩箭裝在磚箱裡......"老人突然劇烈咳嗽，掌心咳出的血沫，染紅了磚麵的"蕭"字。
酉時初刻，謝淵在值房比對地磚賬冊，發現自元興十七年至今，每逢越州商隊抵港，地磚采購價必漲三成，且"折耗銀"尾數皆為"七"。他忽然想起李邦彥宴客時，越州錦緞桌圍上的銀線繡著北鬥紋，與珊瑚筆架的雕花形成呼應。
掌燈時分，周勉老臣的密信送至，附頁夾著元興朝的《太府寺分贓名錄》："西華門磚價浮冒銀，三成入右曹，三成付越商，三成充襄王私軍。"名錄上的火漆印，與謝淵在李邦彥筆架底座發現的印記完全一致。
片尾
子時初刻，謝淵獨坐值房，手中珊瑚筆架的雕花映著燭光。七道凹痕拚成的北鬥圖案，與父親殘圖上的磚模砂眼嚴絲合縫。他忽然明白，所謂"融通之道"，不過是用匠人血汗鑄成兵器，再以官文折耗為貪腐披上合法外衣。
更漏聲中，窗外傳來馬蹄聲，那是玄夜衛例行巡邏。謝淵摸著筆架底座的暗格，裡麵刻著極小的"丙巳位"三字——那是蕭氏官窯的方位，也是父親當年血諫的起點。他想起陳六老人的刀疤，想起宴會上碎掉的酒杯，終於意識到，自己麵對的不是簡單的貪腐案，而是一張交織著藩王、外敵、官僚的巨網。
太府寺後堂，李邦彥盯著密探送來的地磚紋路拓片，手指在"北鬥紋"三字上留下深深掐痕。案頭未銷毀的密令上，"磚模即兵符"的字跡被燭火映得通紅，而落款處的火漆印，正是當年元興帝親賜給襄王的信物。他忽然想起元興帝臨終前的叮囑："蕭氏官窯的磚，不可作刀兵之用。"卻不想，自己終究成了違背聖訓的人。
寅時初刻，謝淵在《物料價目冊》扉頁寫下："磚價三倍，貪腐七分，北鬥為記，通敵為實。"筆尖落下時，窗外飄來細雨，打濕了工部衙署的磚雕寒梅。他望著雨中的梅影，忽然想起父親在天牢寫的《寒梅賦》："冰肌玉骨非自誇，隻為人間留清白。"此刻，他手中的珊瑚筆架，竟成了揭開清白的第一把鑰匙。
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