卷首語
《大吳會典?馬政》載："邊鎮牧馬監設提舉司，掌辨馬齒、烙官印，每歲仲秋造冊，馬齡五至十歲者為上，烙"吳"字火印於左頰，私鬻者斬立決，家屬發煙瘴之地為奴。"永熙三年孟春，開平衛急報傳至京師：衛所草場驚現萬匹無印戰馬，馬鬃皆編三股辮，辮結處暗繡"烈"字紋。謝淵夜叩太仆寺廄長室，借燭火細觀馬齒——切齒磨損程度顯示，此等五歲健馬，三年間竟有五千匹繞過茶馬司巡檢，直入魏王府私廄。他撫過案頭《相馬經》，指尖在"官馬火印不可毀"的朱批上停頓，父親當年血諫磚窯時的斷指疤痕，在燭影中隱隱作痛。
憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯
永熙四年三月廿七，暮色裹挾著馬糞氣息籠罩順天府黑市。謝淵卸去五品獬豸補服，著青布夾襖，特意在靴底釘了磨損的馬掌，腰間懸半舊馬繩，混在揚塵的馬商隊伍中穿過斑駁的牌樓。黑市入口的老槐樹下，馬牙子王三斜倚樹樁，油漬斑斑的手搓得簌簌響："客官要西口馬？膘肥體壯，沒火印的上等貨。"他眯眼打量謝淵，卻沒注意到對方袖口露出的半方磨損的獬豸紋鐵尺。
貨棧內燭影昏黃，二十餘匹戰馬正在過秤，馬蹄鐵撞擊青石板發出悶響。謝淵混在驗貨人群中，掌心撫過馬背，觸感粗糙處帶著焦糊味——那是用強堿洗去"吳"字火印的灼痕，新毛茬下仍能辨出"吳"字的殘角。他趁馬牙子與買主議價時，裝作絆腳撞向馬廄暗格，腐朽的木板吱呀作響，六麵鎏金銅牌在袖中冷光一閃。
"這位客官眼生得很。"王三突然逼近，酒糟鼻幾乎碰到謝淵鼻尖。謝淵不慌不忙掀開馬鬃，露出編結的魏王痕跡："好巧，某在開平衛見過同款馬辮。"話音未落，鐵尺已抵住王三腰眼，"《馬政條例》第二十七款：宗王秋獮，從馬不得過百匹，且須提前三月報備——你這馬廄裡的秋獵牌，怕不是從魏王府灶王爺那裡偷的？"他扯開王三衣襟，對方胸口的北鬥刺青猙獰畢露，與七年前磚窯案匠人刺青分毫不差。
子時初刻，宗人府的銅製獸首門環在夜風中叮咚作響。謝淵衣擺還沾著馬廄的乾草與血腥氣，靴底的馬掌鐵與青磚碰撞出火星，驚起簷角棲息的寒鴉。掌印親王蕭淥的值房內，燭花爆響中，謝淵甩下鎏金銅牌，牌麵"秋獮"二字在燭火下泛著冷光："蕭烈私購戰馬八千匹，每匹附二十貫減重錢——"錢樣飄落案頭，缺角寒梅紋映著蕭淥驟然收縮的瞳孔，"元興十七年磚窯舊範，親王可還記得當年謝承宗血諫時，你在宗人府簽批的"匠人病故"花名冊？"
蕭淥的手在《宗人府典兵簿》上頓住，金粉批注下的修改劃痕在燭影中格外刺眼："謝禦史慎言......秋獮乃宗室舊製......""舊製？"謝淵冷笑，指尖劃過賬冊夾縫露出的字據，"三萬貫買馬銀，兩千貫入了茶馬司千戶的腰包，剩下的換作磚窯匠人斷指——親王的算盤，倒是打得比魏王府的馬隊還整齊。"他忽然壓低聲音："蕭烈編"烈"字馬辮，你批"秋獮"金冊，你們是想讓這些無印戰馬，踏碎大吳的馬政律法？"
片尾：
醜時三刻，太仆寺驗馬廄的月光冷如霜雪。謝淵手持驗馬鏡，借月光細辨馬齒：五歲口的切齒上，三道橫紋清晰如刀，卻獨獨缺了代表官馬的"吳"字火印。鏡光閃過，他忽然想起父親獄中手劄："磚窯鑄錢範，馬廄毀火印，錢馬同爐，國本難固。"指尖撫過馬頰未褪儘的灼痕，仿佛觸到二十年前磚窯匠人被剜去指尖的痛。
謝淵望向馬廄外牆的北鬥星，王三胸口的刺青與錢背偽紋在腦海中重疊。這些被洗去火印的戰馬，正如被篡改的錢法——表麵膘肥體壯，實則每匹馬蹄下都踩著匠人的斷指，每道馬辮裡都藏著謀逆的暗語。他握緊父親遺留的斷笏，笏板缺角處的血痕與馬頰灼痕在月光下相映，終於明白魏王府的毒計：用匠人血鑄的錢買官馬，用官馬踏碎邊關，再用邊關亂局掩蓋磚窯的累累白骨。
靴底的馬掌鐵碾過地上的錢樣，缺角寒梅紋在月光下格外刺眼。謝淵知道，自己此刻握住的不僅是馬牌與賬冊，更是大吳律法的韁繩——若讓這八千匹無印戰馬踏出邊關，父親用生命守護的錢法，將同那些被洗去的火印一樣，永遠消失在曆史的煙塵裡。而他，必須在霜降前的最後一道驛報裡，斬斷那條用貪腐編織的謀逆韁繩。
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