卷首語
《大吳會典?漕運》載："凡漕船過閘，需憑宗人府船符驗放，船工戶籍造冊送禦史台備查。若藏私兵者，船主梟首，同船工丁沒為官奴。"永熙三年九月初五，運河水麵漂著細碎的桂花瓣，謝淵的官船掠過清江浦碼頭時，岸邊纖夫的號子聲突然低沉下去。他扶著舷邊的木欄，指尖觸到粗糙的木紋，恍惚間又看到那些被強征的匠人臨上船時，也曾發出這樣壓抑的嗚咽。錨鏈上的鏽跡在陽光下泛著暗紅，像極了趙安供詞裡描述的黃河兵符暗紋，讓他胸口發緊。
千裡之堤，毀於蟻穴
永熙三年九月初五，巳時初刻。河風卷著濕潤的水汽撲在謝淵臉上，他踩著晃動的跳板登上漕船，官靴底的鐵釘在艙板上敲出急促的節奏。艙內濃重的桐油味刺得鼻腔發疼，混著一絲若有若無的血腥氣，讓他想起詔獄裡趙安被烙鐵灼傷的傷口——那道傷口潰爛多日，直到趙安交出宗人府船符的秘密才開始結痂。
"大人，艙底暗格有鐵器反光。"千戶的聲音從貨艙深處傳來。謝淵彎腰鑽進低矮的夾層，潮濕的黴味撲麵而來，指尖觸到冰冷的鐵器時，心臟猛地收緊。五具弩機整齊碼放在暗格裡，機括上刻著深淺不一的凹痕，他認得這些刻痕——在查抄邙山刺客巢穴時，他曾在一把斷弩上見過同樣的紋路。
他的拇指輕輕撫過其中一道刻痕，粗糙的觸感讓他想起匠人陳六。那個總在磚坯上刻下"丙巳"的老匠，右手食指被斬斷後，便用左手在兵器上刻下家人的生辰八字。此刻看著這些弩機。
船家縮在艙角，手腕內側的刺青在昏暗光線下若隱若現。謝淵湊近細看，瞳孔驟然收縮——那是半枚殘缺的官印紋，從老婦手中接過的地契標記完全相同。地契上"魏王府典地"的朱砂印，此刻在他眼前不斷放大，仿佛看見無數匠人被按著手蓋下血印的場景，他們的慘叫和淚水，都化作這小小的刺青，刻在每個被強征的船家身上。
未時三刻，漕運總督李邦華的官船匆匆靠攏。謝淵看著老臣踉蹌著登上座船，腰間的金魚袋隨著步伐晃動，撞在船舷上發出鈍響。李邦華的臉色蒼白如紙，眼中布滿血絲，顯然多日未曾合眼。
"謝禦史，"李邦華的聲音沙啞得幾乎說不出話，卻帶著破釜沉舟的決絕，"老朽有罪，今日特來投案。"說著，他從袖中掏出一封密信，封口的火漆印正是趙安供認的"秋祭"暗號。
謝淵望著李邦華顫抖的雙手，想起三年前在都察院初見時，老先生曾親手遞上《漕運條陳》，字裡行間都是對匠人疾苦的關切。此刻對方突然跪下，額頭重重抵在艙板上，聲音哽咽："魏王府用匠人骨殖換船符，每運送一千私兵過閘，便強征十七名匠人子弟充作船工...老朽愧對漕運，愧對匠人啊！"
在李邦華的書房暗格裡，謝淵發現了用黃綾包裹的《漕運血賬》。泛黃的紙頁上，每筆私兵運輸記錄旁都畫著斷刀紋，與蕭桓玉佩裡的雲雷紋如出一轍。他的手指停在文末"秋祭通航"四字，墨色新鮮得像是昨日剛寫，而蕭桓呈交的《馬政疏》裡，"秋祭獻馬"的時間節點，正與這行字的墨跡氧化程度完全吻合。
"那些船工，"李邦華盯著賬冊上的血手印，老淚縱橫，"都是被斬斷手指按的指印...王七被扔進運河時，還攥著半塊刻著"丙巳"的磚坯；李五斷指後，用血在船板上寫"冤"字，直到斷氣..."謝淵的視線掠過那些觸目驚心的記錄，仿佛看見運河水麵下漂浮著無數冤魂，他們的斷指曾是家中的頂梁柱，此刻卻成了私兵過閘的憑信。
片尾：
酉時初刻，謝淵立在船頭，看著被扣押的漕船依次靠岸。河燈順流漂遠，像極了私礦巷道裡匠人手中將熄的燈，明明滅滅，卻始終不曾熄滅。千戶呈上從船家處查獲的地契，殘印邊緣的缺口，與宗人府火場木牌的刻痕嚴絲合縫——原來逆黨的陰謀，早已在每個細節裡埋下伏筆。
"大人，李督爺..."千戶看著獨坐艙內的李邦華，欲言又止。謝淵望著老臣佝僂的背影，想起他袖口露出的半方硯台，那是泰昌帝親賜的"河清海晏"硯。此刻硯台還沾著未洗淨的墨痕，或許老臣投案前，正是用它磨墨寫下謝罪疏，墨汁裡混著的，不知是淚水還是血水。
戌時的運河籠罩在暮色中，謝淵展開《漕運血賬》，發現頁腳用極小的字記著："每船藏兵十二，逾製二人"。他忽然明白，千裡漕運的崩塌，始於每個看似微小的逾製。那些被忽視的匠人斷指、被放行的超載私兵，就像千裡堤壩上的蟻穴，看似微小，卻能彙聚成衝垮一切的洪水。
夜風帶來遠處的鐘聲，謝淵望向京城方向。蕭桓的《馬政疏》、李邦華的血賬、船家的刺青，這些線索在他腦海中漸漸清晰，織成一張巨大的網。他知道，魏王府的"秋祭"密語，蕭桓的玉佩暗紋，李邦華的投案，都是這張網的關鍵節點。而他，必須順著這些節點，揭開逆黨通敵的真相，為那些冤死的匠人討回公道。
獬豸補服在夜風中獵獵作響，謝淵握緊手中的賬冊。運河的濤聲依舊，卻比來時多了份沉重。他望向艙底的弩機，匠人刻下的痕跡在月光下泛著微光，那是匠人用血淚留下的證據，也是他繼續前行的動力。千裡之堤，毀於蟻穴，而他，要做那個堵住蟻穴的人，不讓逆黨的陰謀，毀了大吳的萬裡江山——哪怕前路艱險，他也絕不退縮。
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