卷首語
《大吳會典?儲宮》載："太子廢立，需祭告太廟，會群臣廷議，附實跡八事以上。廢後複立者，需宗人府核驗改過實跡，三法司具結，方許奏聞。凡儲位之爭，諸王不得私結禦史台、宗人府官員，違者削爵。"
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯
永熙四年三月，乾清宮的銅鶴香爐吐著嫋嫋龍涎香，卻化不開殿內的鉛灰色氛圍。永熙帝蕭睿盯著禦案上的《皇明祖訓》，指尖在"父慈子孝"四字上反複摩挲，案角的藥碗突然傾斜，深褐色藥汁混著血絲在黃梨木案麵上蜿蜒，像極了蕭桓被廢那日，宮牆上蜿蜒的冰棱。
"陛下，太醫院張院判候旨。"內侍的通報聲驚飛了硯台邊的飛蛾。蕭睿揮了揮手，鏡中兩鬢的霜色刺得他眯起眼——記得蕭桓束發那年，也是在這麵銅鏡前，他親手為太子係上玉帶，玉扣硌得少年掌心發紅，卻笑得如春日暖陽："父皇，兒臣以後定要讓大吳百姓都穿上這樣的玉帶。"如今想來，那笑容竟成了最鋒利的錐，日日紮在心頭。
藥碗在掌心發顫，苦艾味漫上喉頭。他望著《東宮課業簿》上蕭桓五歲時的描紅，"仁"字的末筆依舊歪斜，卻多了些歲月侵蝕的褶皺。那時他總笑著說："待你年長，自會懂這"仁"字的分量。"可當蕭桓在廢黜詔書上按下血手印時，那抹歪斜的紅，竟比朱砂還要刺目。他猛地摔了簿冊，冊頁紛飛間，露出夾在其中的射藝圖——少年在馬上拉弓，身後是他親手栽的十八株梧桐，那時的樹苗，如今已亭亭如蓋。
三更的更鼓從遠處傳來，他撫著心口蜷在龍椅上。這三十七日夜，每當想起蕭桓被帶走時，衣擺掃過殿門檻的聲響，便覺有萬千螻蟻啃噬心脾。案頭《貞觀政要》的"廢太子承乾"篇被翻得卷邊，朱筆圈注的"養不教，父之過"六字，早被指油浸得發亮，像極了蕭桓幼時在他書房打翻硯台，墨汁滲進磚縫的模樣。
初七祭祖，蕭睿在太廟西廡沉沉睡去。恍惚中見太後身著褘衣，鬢邊金步搖簌簌作響："桓兒縱有千般不是，終究是你骨血。"驚醒時，發現地磚上凝著幾滴水珠，紋路竟與太後寢宮的青磚分毫不差。此後旬月，他常對著太後畫像枯坐，看那慈眉善目，總覺得母親的目光正穿過歲月，落在他斑白的鬢角。
"成王殿下求見。"內侍的聲音打斷思緒。蕭睿望著禦座旁空置的太子座，錦墊上的蟠龍紋已有些許褪色，想起蕭櫟今早的密折："廢太子久居安陸，恐成新患，懇請早除。"折尾附著的密信裡，"相麵當大貴"五字刺得他眼眶生疼——當年漢王勾結術士的場景，此刻與楚王蕭權的所作所為重疊。
禦花園的梧桐落了新葉，他想起蕭桓被廢後，曾在樹下跪了整宿。透過窗紗，他看見少年袍角被露水浸透，脊背卻挺得筆直，像極了泰昌帝去世那日，他在靈前跪了三天三夜的模樣。如今想來，那時若肯走下台階，或許能聽見兒子未曾說出口的委屈。指節無意識地叩打桌沿，竟碰倒了藥碗，碎瓷片割破掌心，血珠滴在《複立太子議》的奏折上，暈開一片暗紅。
坤寧宮的鎏金暖爐將皇後的臉映得通紅，她推過參湯的手背上，還戴著蕭桓幼時送的翡翠鐲。"陛下，楚王已聯結三十二禦史，聯名請立皇長孫。"她的聲音平穩，袖中卻露出半串南海貢珠——串成獬豸紋的樣式，與蕭桓十歲生辰時他賜的那串，連珠子數目都分毫不差。
"著宗人府徹查太子在安陸州的言行。"蕭睿突然劇烈咳嗽，血沫濺在奏折上，將"複立"二字染得猩紅。殿外狂風驟起，將奏折吹得翻飛，露出背麵蕭櫟的批注："若複立，必先奪楚王府三護衛兵權。"他望著窗外搖擺的柳枝，想起蕭桓被廢那天，也是這樣的風，吹落了東宮的梨花。
深夜的文華殿，燭花爆響三聲。蕭睿展開蕭桓的《農事奏》，墨跡裡摻著細細的稻殼灰，奏中"請免畿內匠戶稅"的字句下，有他月前偷偷朱批的"準"字，筆力虛浮，像極了蕭桓初學書法時的模樣。忽然想起周歲抓周，幼兒一手攥著田契，一手抓著算籌，他曾向滿朝文武笑言："此子當知稼穡之艱。"如今田契還在，抓周的算籌卻不知散落何處。
片尾
三月廿七，奉天門廣場積雪未消。蕭睿扶著蟠龍柱起身時，看見蕭櫟袖口露出半片青竹紋——那是謝淵辭官時所贈的帕子。當"複立太子"的諭旨落下，詹事府少詹事突然伏地痛哭，淚水浸透了朝服前襟的禽鳥補子。他認得，那是蕭桓的啟蒙老師，曾因太子背書出錯，被他罰俸三月。
當夜，蕭睿獨自來到東宮故地。十八株梧桐在月光下投下斑駁樹影，某株樹乾上，"仁"字的刻痕已被歲月侵蝕得模糊。他摸出袖中銀朱筆，一筆一畫將筆畫描深，墨香混著樹汁的清苦，恍惚間又看見七歲的蕭桓，舉著刻刀衝他笑："父皇，兒臣刻了天下最剛正的字。"
梧桐葉在夜風中沙沙作響，像極了少年時的讀書聲。他知道，複立太子是險棋，楚王的黨羽、成王的諫言，皆如暗流湧動。但掌心的銀朱筆還帶著體溫，正如當年泰昌帝將皇位交托時，手掌的溫度。望著天邊殘月，他握緊了腰間的"父慈子孝"玉牌——這是泰昌帝臨終所贈，如今傳到他手中，終究要傳給蕭桓。
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