卷首語
《大吳會典?田製》載："凡官田改易，需於四至之界立青石刻碑為憑，上刻州縣、裡甲及開墾年限，並鑿明田畝頃數、四至方位，由布政使司勘合無誤，鈐蓋朱紅火漆印信。私自毀改界石者，杖一百，流三千裡；其界石毀棄者，責令補立，所需工料費由責任人倍償。
其火漆印信需依《大吳工律》規製，以鬆煙墨三錢、朱砂二錢、蜂蠟五錢調製，不得私摻茶梗、草灰等物。若有司違例摻入他物，或使用舊印改鑿新文者，經禦史台察實，以欺君罔上論，除依律治罪外，該布政使司主官罰俸一年，佐貳官降三級調用。"
霧鎖千岩草木湮，新芽碾作路塵勻。
青靴踏處痕深淺，留與人間辨偽真。
永熙六年孟春，廬山五老峰的晨霧濃得能擰出水來，謝淵的皂色官服被霧氣洇出深淺不一的雲紋，像極了都察院牆上那幅《九州民生圖》。他踩著結霜的石階下行，茶寮簷角的冰棱突然墜地，"哢嚓"聲驚飛竹枝上的山雀——這脆響，讓他想起那年在惠民倉，看見糧吏將茶農的狀紙撕成碎片時，紙頁斷裂的聲音。
茶壟間的小徑上，新抽的茶芽被馬蹄碾作青泥，混著霜粒凍成斑駁的痕。謝淵的官靴碾過某簇殘芽，鞋底傳來細微的澀感，低頭看見茶莖斷口處滲出的汁液，在霜麵上洇出小小的圓斑，《吳郡農桑考》裡的記載在耳邊回響："廬山雲霧茶，春分初芽值千金，可療饑寒，可養民生。"如今這些嫩芽卻被踐踏如泥，他忽然想起在都察院看見的茶農——老人掌心的老繭，正是常年采摘這種嫩芽留下的印記。
界石就立在茶壟儘頭，半人高的青石刻著"永禁開墾"四個大字，覆著薄苔的表麵泛著冷光。謝淵的靴底觸到界石根部的裂縫，忽然蹲下身，從袖中取出隨身攜帶的牛角刮刀——這是他巡按地方時，用來勘驗文書真偽的工具。刮刀輕刮苔衣，"廬"字右下側五道極細的刻痕漸漸顯形，裂縫裡嵌著暗紅碎屑，湊近細看，竟像是風乾的血漬。他的指尖驟然收緊，刮刀在石麵上劃出一道白痕——這種嵌入石髓的血沁，唯有長時間擠壓才能形成，就像那年在滁州，看見百姓被官府強征時，指甲縫裡嵌著的紅砂。
廢棄茶棚的梁柱還冒著青煙，顯然是近日才被焚燒。謝淵繞過焦黑的木柱，忽見半片殘頁被風掀起，邊緣卷著焦邊，卻在晨露的浸潤下，顯露出淡褐色的字跡。他小心翼翼地撿起，發現是從茶商賬本上撕下的一頁，茶漬暈染處，"榷場抽稅"四字清晰可見，後麵跟著的"寧王令"三個字，雖被刻意塗抹，卻仍能辨出筆鋒。
謝淵的瞳孔驟然收縮，腦海中閃過宗人府地窖裡的密信——那些蓋著雙鶴紋火漆的文書，不正是寧王朱彬的私印？他的手指無意識地摩挲著殘頁邊緣，忽然觸到幾個淺凹的指痕，那是長期握筆的人才能留下的印記。這讓他想起在都察院見過的稅單，那些加征茶稅的批文上，也有類似的指痕。
茶棚外傳來腳步聲，謝淵迅速將殘頁折好藏入袖中，抬頭看見幾個茶農正擔著空竹簍經過。他們看見謝淵的官服，腳步突然頓住，渾濁的眼睛裡閃過驚恐，隨即慌忙低頭，加快腳步離去。謝淵注意到他們的竹簍底部，都印著與惠民倉糧袋相同的雙鶴紋，這讓他的心頭一沉——看來寧王的勢力，早已滲透到了這些底層茶農的生計之中。
回到臨時落腳的茶寮，謝淵取出《大吳會典》，翻到"田製"卷，裡麵明確記載："凡改易界石，需三日內報布政使司，附火漆印信為憑。"他摸著界石上的新刻痕跡，發現這些字跡雖然工整，卻浮於表麵，石粉中還混著新鮮的茶汁——這是有人用新茶汁調和石粉，偽造舊刻的痕跡。
更讓他心驚的是，界石底部的布政使司火漆印，看似完整，邊緣卻有被撬動過的痕跡。謝淵取出放大鏡，借著晨光細看，發現火漆印裡竟摻著幾縷茶梗——這是廬山茶農常用的防蛀手段，卻出現在官方的火漆印中，顯然是有人故意為之，欲蓋彌彰。
夜幕降臨，謝淵坐在茶寮的油燈下，攤開從界石上拓下的刻痕。五道細痕在燈光下若隱若現，他忽然想起在宗人府看見的玉牒，上麵記載著寧王莊田的分布，其中廬山十八堡的地界，恰好與這些刻痕的位置吻合。難道，這五道刻痕，就是寧王朱彬強占茶田的標記？他的手指不自覺地敲打著桌麵，發出有節奏的聲響，如同在都察院審訊時，推敲案情的節奏。
片尾
卯時三刻，山穀間的鐘聲混著霧嵐漫上來，撞在謝淵胸前的獬豸佩上，發出清越的回響。他扶著茶寮木門的手微微發顫，眼前的茶壟在晨霧中若隱若現，新抽的茶芽被馬蹄碾碎在霜土裡，像極了都察院卷宗裡那些被揉皺的狀紙。霧靄漸散，露出整片茶田斑駁的瘡痍——被鏟平的茶壟間新立著"永禁開墾"的界石，舊刻的"廬"字右下側，五道血沁刻痕在晨光中泛著暗紅，如同未愈的傷口。
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"大人，該啟程了。"玄夜衛暗衛的青布靴碾過碎石，腰間繡春刀的穗子掃過門框，帶出細微的鐵鏽味。謝淵摸了摸藏在袖中的牛角刮刀，指尖觸到界石上刮下的血沁碎屑，砂粒硌著掌心，混著袖中殘頁的焦邊，像極了茶農們交疊在他記憶裡的血手印。他轉身收拾行李，竹製書箱上還沾著昨夜勘驗時的石粉，箱底壓著從焦棚撿回的半片賬頁，茶漬在晨露中又顯露出半行字跡："...寧王榷場十抽其七..."
茶寮土牆上，幾串乾茶用稻草繩係著垂在灶前，葉片蜷縮如拳，是茶農們用最後收成煨製的祈福茶。謝淵望著這些乾茶，忽然想起三年前在滁州，饑民們也是這樣把草根串在牆上，祈望熬過寒冬。他閉了閉眼，再睜開時，目光已掃過暗衛腰間的玄夜衛令牌——那是蕭櫟親發的信物，此刻在晨光中泛著冷光，如同他即將麵對的、藏在深潭下的重重迷霧。
離開時，謝淵在界石前駐足良久。指尖撫過新刻的"永禁開墾"，石麵的浮淺刀痕劃過指腹，帶起輕微的刺痛，與舊刻滲入石髓的血痕形成鮮明對比。他忽然想起《大吳會典》裡的條文："火漆印信不得私摻他物"，而眼前的布政使司印信邊緣，分明沾著幾星茶農防蛀用的艾草碎屑。晨風中，遠處傳來采茶女的歌聲，卻在看見他的官服後驟然止息，隻剩下竹簍落地的悶響。
"走。"謝淵甩袖轉身，皂色官服掃過界石根部的裂縫，那裡還藏著他昨夜埋下的證物——半片染著證據的火漆殘片。他知道，當這枚殘片與宗人府玉牒上的印記相印證時，寧王朱彬在廬山的勢力網將被層層剝開，而此刻浮現在他眼前的，是都察院大堂前的獬豸雕像，和文淵閣那些用雲紋箋寫成的彈劾奏章。這場與權貴的博弈，才剛剛拉開序幕。
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