卷首語
《大吳會典?檔案》載："凡舊檔焚毀，需三司主官持禦賜火牌監臨，會同宗人府、內閣屬官共同核驗。造具《焚檔清冊》一式五份，分彆鈐蓋銀印、銅印與騎縫章。灰燼須經七次篩檢、三次水漂，取其細末送工部驗看，由虞衡司官員使用天平稱驗成分。若有片紙未燼、異物殘留，主事官杖一百，罷職永不敘用；通同舞弊者，斬立決，家屬籍沒；知情不報之監臨官，降五級調用。"
早歲那知世事艱，中原北望氣如山。
樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。
永熙六年臘月廿七，宗人府焚檔處彌漫著刺鼻的焦糊味。謝淵蹲在仍有餘溫的灰燼堆前，青銅磁石在掌心微微震顫，幾粒銀灰色鐵屑吸附其上，在陽光下泛著冷光。"周立，取《工部火漆物料考》《造紙工法實錄》，再備上《元興朝檔案移送規程》。"他用竹篾撥開碳化紙團，目光如炬，"這次，定要讓這些灰燼開口說話。"
周立抱著厚重的典籍匆匆趕來，額角還掛著汗珠："大人，工部去年修訂的《驗灰新例》中提到，"他翻開夾著靛藍簽的頁腳，"查驗灰燼需用磁石吸附法、水浮分離法雙重驗證。"說著，他將磁石吸附的鐵屑刮入青瓷碟，又倒入清水，"您看，這些鐵屑棱角分明，未經水磨，按《火漆製作禁令》，確屬私製火漆無疑！"
謝淵的驗印錐突然停在灰燼結塊處："《造紙工法實錄》記載，"錐尖挑起一縷焦黑纖維，"桑皮與楮皮七比三的配比，正是元興年間魏王案舊檔的專用紙。"他神色凝重，展開泛黃的《元興朝檔案移送規程》，"可按此規程，這些檔案早該移交內閣，為何會在此處被焚毀？"
當謝淵將灰燼均勻鋪在白絹上，手持竹製吹管輕輕吹動。"三傑同謀"四字的碳化痕跡逐漸顯現，筆畫轉折處的焦痕，與玉牒鏈斷裂麵的冰裂紋走向完全吻合。周立倒吸一口冷氣："大人！這字跡的間距，與宗人府行文規範中的密語格式..."
"不僅如此，"謝淵取出工部的驗灰報告，羊皮紙蓋滿朱紅印信，"灰燼中的茶梗碳化溫度在六百度左右，與田冊火漆的燒製記錄絲毫不差。而這殘留的礦物成分..."他指著瓷瓶中灰白色粉末，"是江州私窯特有的陶土，和臨江驛火漆樣本、襄王府采購記錄中的原料來源一致。"
急促的馬蹄聲由遠及近，宗人府經曆吳勉帶著二十名吏員氣勢洶洶闖入，象牙笏板在風中拍擊出刺耳聲響："謝禦史，未經許可擅闖宗人府禁地，該當何罪？"他官袍下擺沾著新鮮的灰燼，靴底紅壤與襄王府莊田土質彆無二致，眼中卻閃爍著凶狠的光。
謝淵不慌不忙將白絹收入貼黃匣，故意在匣口抹上灰燼痕跡："吳經曆怕是忘了《大吳會典?禦史台職掌》，"他展開鋪滿桌麵的律法卷宗，朱砂批注在"禦史台稽察權"條款上猩紅如血，"遇毀檔疑案，風憲官可行掘灰之權，三司皆需配合。倒是大人衣擺的焦痕，為何與新焚檔案的碳化程度如此契合？"
吳勉臉色驟變，卻仍強作鎮定："禦史僅憑幾片灰燼，就想血口噴人？"
"血口噴人？"謝淵冷笑一聲，取出殘缺的《焚檔清冊》，紙張邊緣還留著未燒儘的官印，"此冊本該記錄三年前的文書，卻記載著元興年間的舊檔。可按《檔案管理條例》，元興朝卷宗早該移交內閣，為何會出現在這裡？"他目光如劍，"更可笑的是，清冊上本該有的三司騎縫章，竟不翼而飛！"
周立捧著新取的灰燼樣本衝來："大人！灰燼中檢出朱砂顆粒，其硫化汞含量與襄王府火漆完全相同。而且，"他壓低聲音，"這些灰燼經過天平稱量，重量竟比正常焚燒的檔案多出三成！"
吳勉的手死死按在腰間革帶，銅扣碰撞聲在死寂中格外刺耳："謝淵，你莫要欺人太甚！"
謝淵卻從袖中抽出一遝卷宗，最上方是陳懋的屍檢報告："陳懋指甲縫裡的陶土，與這灰燼中的成分一致。而您，"驗印錐突然抵住吳勉咽喉，"方才闖入時，靴底紅壤的濕度顯示，你三日內必到過襄王府三號茶壟。更重要的是，"他示意周立展開一幅畫卷，"根據畫師還原的刺客畫像，與你耳後的胎記..."
"荒謬！"吳勉後退半步，撞倒竹篩。在飛揚的灰燼中，謝淵看清他袖中滑落的火漆印模——正是臨江驛違規查驗時出現的特殊齒紋。
"按《大吳律?職製篇》，"謝淵展開紅筆圈注的律法條文，"擅自焚檔、銷毀證據，主犯斬立決，從犯絞刑。"他掃視周圍吏員，"而你們所有人，內襯布料的染料是宗人府專供的茜草絳，貼身香囊繡著寧王莊田的標記。更諷刺的是，"他舉起一份密報，"有人竟在焚檔前，將消息提前傳遞給了襄王府！"
吳勉突然大笑起來，眼中卻滿是瘋狂："謝淵，你以為憑這些就能扳倒我們？宗人府、內閣、六部...這朝中半數官員都與我們息息相關！你今日若是踏出這裡，明日就會..."
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"就會怎樣？"謝淵打斷他，眼神堅定如鐵，"我謝淵自入朝為官那日起，就已將生死置之度外。你們以為燒毀檔案就能瞞天過海？這些灰燼、這些鐵證，終將讓你們的罪行大白於天下！"
片尾
寒風呼嘯，卷著灰燼撲打窗欞。謝淵獨自坐在案前，盯著工部驗灰報告上的茶梗灰，在燭光下泛著暗紅，像極了陳懋凝固的鮮血。他的指尖撫過紙張紋理，王三臨終前指向東方的手勢仿佛又出現在眼前——那裡，正是襄王的封地。
子夜時分，暗衛的密報悄然送達："襄王府昨夜運出十三口漆棺。"謝淵握緊袖中的玉牒鏈斷節，冰裂紋硌得掌心生疼。當他將密報對著燭光透視，火漆印中若隱若現的"三"字暗紋，與灰燼中"三傑同謀"的筆畫如出一轍。密報背麵用特殊技法印製的水波紋，竟組成了三位宗人府主官的官銜縮寫，而邊角處若有若無的指印，與吳勉的掌紋比對無二。
"備轎。"他將所有證物收入貼黃匣，特意在封口火漆中嵌入燒焦的茶梗，又加蓋了禦史台與刑部的雙重印信，"這次進京，哪怕前路布滿荊棘，我也要將這些鐵證呈於禦前。"轎簾掀起的瞬間，玄夜衛的燈籠將他的影子拉得很長，與那些倒在查案途中的禦史身影漸漸重疊。謝淵望著漫天風雪，腰間繡春刀的寒意透過衣料傳來——這場關乎社稷安危的較量，他早已做好了為正義獻身的準備。
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