卷首語
《吳史?河渠誌》載：德佑年間，韓王蕭檸奉旨治河，主理束水衝沙之政。禦史謝淵據《考工記》《河防通議》，自河工竹籠鉛錫至碑銘銀粉，從灶膛鐵砂到堤岸楔子，層層勘破宗室借治河謀私的權力迷局。當黃河決口的加固物料暗藏私礦合金，竣工石碑的刻痕裡藏著姓名更迭，一場關乎國計民生的水利工程，悄然淪為九王奪嫡的新戰場。
芃芃黍苗，陰雨膏之。
悠悠南，召伯勞之。
德佑三年仲夏，黃河大堤蒸騰著灼人暑氣。韓王蕭檸立在三丈高的指揮台，手中反複摩挲鐵爪龍竹籠模型。竹節處的金屬灌注痕跡在烈日下泛著青灰，滲出細密的蠟油——那是黑駝山私礦特有的伴生礦特征，與工部備案的浙東白錫截然不同。
河工們喊著粗獷的號子，將盛滿卵石的竹籠推入決口。謝淵蹲身抓起籠石間的夯土，掌心瞬間染上孔雀石的青綠：“三百裡外銅山的礦粉。”他對著陽光碾碎土粒，觀察粉末折射角度，“摻入礦粉雖能增強黏性，卻要多耗三倍人力。更關鍵的是……”他突然皺眉，將土粒湊近鼻尖，“這股硫化物的刺鼻氣味，與韓王封地礦場的冶煉特征完全一致。”
對岸傳來的夯杵聲突然變調。謝淵循聲望去，注意到夯杵木柄殘留的磨損痕跡——其弧度與韓王府藏《河防圖》的比例尺標記如出一轍。就在此時，身後傳來腳步聲。“禦史大人好雅興。”韓王的聲音帶著笑意，蟒袍下擺掃過堤岸碎石，驚起幾縷青煙。謝淵瞥見其靴底沾著的紅褐色泥土，與銅山礦區的土質樣本嚴絲合縫，喉間不由得發緊。
竣工立碑那日，太行青石碑身裹著厚重黃幔，宛如一具待揭棺蓋的巨槨。謝淵仰頭凝視碑陽“束水衝沙”四字，銀鉤鐵畫在陽光下流淌如液態汞——那是用雲南貢銀研磨成粉，混著生漆書寫的帝王規格。但他敏銳注意到，銀粉中夾雜著極細的銅屑，這種配比從未出現在工部的官方記錄裡。
當工匠舉起刻刀準備鑿刻碑陰時，韓王突然按住刀柄：“且慢。”他的指節泛白，在刀柄上壓出深色汗漬，“先刻‘臣工敬立’。”謝淵餘光瞥見其袖中滑落的朱砂印泥盒，盒沿磨損痕跡與三日前鑄錢監查獲的私鑄模具完全吻合。
三日後複勘，謝淵用指甲刮擦碑陰新鑿處，青白石屑簌簌落下。底層石質致密，表層卻疏鬆多孔，顯然曾被深鑿三寸磨平。他蘸取唾液塗抹鑿痕，邊緣浮現的淡淡紅色——正是韓王印泥中獨有的辰州朱砂。更可疑的是，鑿痕的角度和深度，與韓王府私藏的刻碑工具磨損特征完全一致。
河工宿營地的飯釜還殘留著焦糊味。謝淵用竹片刮取鍋底燒結物，指甲縫立刻嵌滿黑色顆粒：“八麵體結晶，”他對著天光細看，“兩百裡外鐵礦特有的結構。”灶膛裡半截未燃儘的竹簡露著殘字：“……鐵爪需……”簡身殘留的油脂痕跡，與韓王府廚房的火耗記錄完全吻合。
更驚人的是堤腳縫隙裡的青銅楔子。謝淵用隨身火折子炙烤，楔身浮現細密刻痕，其弧度竟與韓王呈給工部的治河圖堤線分毫不差。“這不是普通楔子，”他的聲音低沉，“是丈量河道的定線工具。但按照規製，這類工具應由工部統一鑄造，韓王私自製備，究竟意欲何為？”
月至中天，三名內監借著燈籠微光打磨碑陰。謝淵隱在柳影中，看著砂紙與碑麵摩擦出的銀粉石屑簌簌墜落。他拾起一片砂紙殘片，指尖劃過留下深色痕跡：“鐵礦粉摻合金剛砂，”他將殘片貼在《鑄錢監物料簿》上比對，“與去年私鑄案的廢砂來源相同。”
遠處傳來鑾駕聲，新帝德佑的車駕停在碑前。韓王趨步上前，袍角被夜風吹起，裡襯隱約可見的字樣雖模糊不清，但謝淵注意到其色澤——竟與碑陽銀字同屬雲南貢銀的第三號礦脈。更微妙的是，韓王行禮時的站位，恰好遮擋住碑陰尚未完全磨平的刻痕。
禦史台驗功房內，謝淵將竹籠鉛錫、碑銘銀粉、飯釜鐵砂並置案頭。火漆融化的氣味中，他突然用燈芯草蘸水在碑拓上塗抹，三層刻痕漸漸顯現：底層是韓王姓名，中層為“德佑治河”，最上層模糊的筆畫裡，“天命”二字若隱若現。
“合金來自私礦，銀字取自貢物，鐵砂出於廢爐……”謝淵的手指在卷宗間翻飛，《礦脈賦稅冊》上韓王封地的稅額銳減，與工程用料量卻呈詭異正比。他猛地推開窗，黃河晨霧裹挾著潮濕的泥土味湧進來，遠處被磨去姓名的河工碑映著新帝祭河的身影，碑頂螭首口中垂落的水珠，恰好滴在他掌心的鐵礦砂上——晶麵折射出鑾駕匾額“河清海晏”四字，在霧靄中扭曲變形。
早朝的金鑾殿內，蟠龍柱上的鎏金在晨光中泛著冷芒，金磚地麵倒映著群臣肅立的身影。謝淵垂眸望著手中檀木匣，指腹摩挲著匣麵凸起的獬豸紋——那是禦史台的象征，此刻卻沉甸甸得仿佛壓著黃河千萬擔泥沙。他深吸一口氣，嗅到匣中竹籠殘片混著的硫化物氣息，那是黑駝山私礦特有的刺鼻味道。
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“陛下！”謝淵的聲音突然刺破凝滯的空氣，袍袖揚起時帶起一陣風，驚得階前銅鶴燈的燭火劇烈搖晃。他捧起木匣向前三步，晨光順著匣蓋縫隙滲入，照亮竹籠殘片斑駁的鉛錫合金、砂紙碎屑裡閃爍的鐵礦粉，還有碑石粉末中若隱若現的朱砂痕跡，“韓王治河工程，名為束水衝沙，實則衝的是國庫白銀，束的是私礦財源！”
韓王蕭檸的烏紗帽猛地一顫，他強撐著冷笑一聲，聲音卻帶著不易察覺的顫抖：“禦史血口噴人！治河所用物料，皆按工部規製采辦，容不得你在此信口雌黃！”
謝淵的目光如鷹隼般銳利，盯著韓王驟然收縮的瞳孔，伸手從袖中抽出一卷泛黃的《工部物料清單》。清單展開時，羊皮紙發出細微的脆響，他的指尖重重戳在“鉛錫”條目上，力道之大幾乎要將紙戳破：“規製？清單明載用浙東白錫，可河工竹籠裡的合金，為何含著黑駝山特有的砷元素？”他突然抓起一枚竹籠殘片，舉到韓王麵前，“王爺不妨湊近聞聞，這刺鼻的硫化物氣味，與您封地礦場冶煉時的味道，可有分彆？”
不等韓王辯駁，謝淵又舉起碑石拓片，拓片上深淺不一的鑿痕在光影下如同猙獰的傷疤：“碑陰姓名三易其稿，最後連‘德佑’年號都要磨去三尺！”他的聲音陡然拔高，震得殿內群臣心頭一顫，“究竟是在遮掩什麼？是怕陛下看見您如何將雲南貢銀私吞，摻著銅屑刻成碑文字跡？還是怕人發現，這些私礦物料的運輸路線，”謝淵猛地轉身，目光如刀掃過滿朝文武，“為何與某些親王的商隊路線，分毫不差！”
隨著最後一個字落地，殿內陷入死一般的寂靜。謝淵能聽見自己劇烈的心跳聲，也能聽見韓王急促的喘息。新帝德佑的冕旒輕輕晃動，珠簾後傳來衣料摩擦的窸窣聲：“韓王作何解釋？”
韓王的蟒袍下擺突然劇烈抖動，他踉蹌著跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出悶響：“臣……臣不過是想讓工程永垂青史，故而……故而……”他的聲音越來越小，袖中滑落的朱砂印泥盒在金磚上骨碌碌滾動，暗紅的軌跡蜿蜒如血。
謝淵冷眼旁觀，餘光瞥見趙王蕭桭下意識摸了摸腰間玉佩，楚王蕭權則將手背到身後緊握成拳。這些細微的動作沒有逃過他的眼睛，心中冷笑——這些親王交換的眼神裡，藏著兔死狐悲的恐懼，也有僥幸逃過一劫的慶幸。他握緊了手中的《物料清單》，指節因為用力而發白。這不過是九王奪嫡棋局中的一步，而他，定要將這布滿貪腐的棋盤，一寸寸揭開。
當夜，禦史台的燭火在風中搖曳。謝淵對著《皇輿礦脈圖》沉思，圖上韓王封地與銅山、鐵礦的連線，構成尖銳的三角。周立匆匆而入，帶來最新密報：“大人，鑄錢監庫管招認，去年丟失的貢銀，都熔進了河工碑的銀字。而且……”他壓低聲音，“趙王的船隊，在工程期間頻繁出入韓王封地。”
謝淵的筆尖重重落在黑駝山礦脈處，墨漬暈染開來，宛如一片烏雲：“他們借治河之名，行貪墨之實。更可怕的是，”他指著碑拓上的三層刻痕，“河工碑的刻痕裡，藏著對皇權的試探。底層刻韓王姓名，中層刻年號，最上層磨去的‘天命’二字——這分明是在測試陛下對宗室的容忍底線。”
周立不解：“可為何要冒險試探？”
“因為礦脈就是權柄。”謝淵望向窗外的夜色，黃河的濤聲隱約傳來，“九王都在覬覦這些資源。韓王以為借著治河的由頭，就能瞞天過海。但他忘了，”謝淵握緊拳頭，“所有的貪欲，都會在物料的細節裡留下證據。”
寅時三刻，黃河大堤籠罩在薄霧中。韓王被玄夜衛帶走時，回望那座被磨去姓名的河工碑，碑頂螭首的瞳孔裡，映著熹微晨光。謝淵撫摸著碑身殘留的鑿痕，忽然發現某處凹陷裡，嵌著半粒鐵礦砂——那晶麵折射的光芒，與新帝冕旒上的東珠交相輝映，恰似皇權與宗室的永恒博弈。
而在更遠處，趙王的船隊正載著新采的銅礦順流而下，楚王的馬隊馱著錫錠在山道蜿蜒。黃河的浪濤拍打著堤岸，將這場治河工程中的權力遊戲，卷入曆史的滾滾長河。薄霧中，隱隱傳來河工們新的號子聲，隻是這一次，曲調裡多了幾分謹慎與不安。
卷尾
太史公曰：觀德佑治河，可知國之命脈，水利與礦脈同重。韓王借束水衝沙之名，行中飽私囊之實，更於碑銘之間試探皇權。謝淵以器物為鏡，照見宗室貪欲；以法理為尺，丈量朝堂是非。然九王環伺，礦脈所至，紛爭不止。黃河水濁，人心更濁，治河易，治人心之貪，難矣哉！韓王雖倒，其黨羽未清，礦脈之爭，不過暫歇，暗流之下，更藏洶湧。
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