卷首語
《大吳開中製》載："開中者，納馬於邊，給引於商，通國用而利民生。"德佑十五年冬至，謝淵的青衫拂過大同城樓的則例碑，碑上神武爺的朱批在暮色中泛著冷光，城下商隊的駝鈴聲裡，卻混著鎮刑司硫黃的腥甜——那些本該載著官馬的車隊，正用"藥材"的幌子，掩蓋勳貴與晉商的合流舞弊。
醉彆江樓橘柚香，江風引雨入舟涼。
憶君遙在瀟湘月，愁聽清猿夢裡長。
酉初刻，大同城樓的風卷著細沙，謝淵的勘合符在則例碑前頓住，碑身"納馬給引"四字的朱砂已剝落，露出底下的"官商合流"淺刻——不知哪位邊民憤而刻之。城下商隊的領隊正與鎮刑司緹騎說笑，車轅上的"藥材"旗被風吹翻，露出角上的三疊鹽引紋。
"林縛，"他望著商隊的十五輛大車，"取《商隊貨物規製》。"羊皮清單在風中展開，"甘草貳千斤"的記載讓他筆尖一滯："每車負重逾三千斤，"指腹劃過"大同衛專用"火漆印，"卻無太仆寺的馬料批文。"
林縛借著火折子細看，清單末頁的"商民李富"花押，與忠勇侯府的管家筆跡如出一轍："大人，"他指著"富"字末筆，"這是鎮刑司"掌錢虎"的暗號。"謝淵的勘合符掃過火漆，顯形出底層的飛鷹紋——鎮刑司私放商隊的標記。
《開中則例》第三卷明載："官馬運輸，必附太仆寺馬籍與戶部鹽引。"謝淵望著商隊揚起的塵土，忽然想起蕭楓的密報：上月邊關缺馬三百匹，而商隊申報的"藥材"重量，恰好等於三百匹戰馬的芻秣量。
更夫的梆子聲裡，商隊突然改道西北，那裡正是忠勇侯府的私礦。謝淵的勘合符微顫，商隊領隊的腰牌在月光下閃過冷光——那是玄夜衛的令牌，卻刻著鎮刑司的五瓣花。"追，"他低聲道，"他們要去換私鐵。"
戌末刻，商隊在梧桐峽被截，車底夾層的官馬牙牌泛著硫黃味。謝淵掰開所謂的"甘草"，露出底下的戰馬齒——每顆都有改齡的酸蝕痕跡："《獸醫典籍》載，"他的聲音混著雨聲，"改齒馬活不過半年。"
領隊拔刀時，刀柄的雙獅紋暴露了忠勇侯府的身份。林縛從其靴底搜出密信，硫黃水寫著"藥材換馬，每車抵鹽引五道"，落款處三個重疊的鹽引紋，正是周龍密牘裡的分贓符號。
謝淵比對商隊火漆印，發現與《鎮刑司廢印錄》的"病馬淘汰章"完全一致："他們用淘汰病馬的印，"指節敲在火漆上，"運活生生的戰馬。"掌印官跪地稟報："此印三年前失竊，"他的袖口露出硫黃灼傷，"報案人正是忠勇侯府。"
商隊貨物單的背麵，用馬血寫著一串數字，譯官破解為瓦剌文的戰馬數目。謝淵的目光掃過車隊，突然明白：所謂"開中納馬"，早成了勳貴們"納商剝民"的遮羞布。
蕭楓的親衛丈量車重，每車夾層竟藏著二十副鎮刑司腰牌："大人，"他的聲音發顫，"腰牌編號，"指向《鎮刑司暗樁名錄》，"都是三年前"掌錢虎"周龍的舊部。"
謝淵望著這些腰牌，忽然想起涿州礦難的幸存者——他們的血汗錢，正被用來打造敵國的兵器，而他們的子弟，卻在邊關騎著改齒的駑馬送死。
醜初刻，忠勇侯府的管家被押至，腰間玉牌刻著"開中裕國"，卻在勘合符下顯形出飛鷹紋。"李管家，"謝淵晃動車馬行的賬冊，"你家侯爺的私礦，"指節敲在"戰馬換鐵"的記錄上，"為何用太仆寺的官車？"
管家的瞳孔驟縮："大人說笑了，"他的聲音帶著顫音，"我家侯爺一心為國..."話未說完，林縛已呈上密約："泰和號的三成彙水，"他冷笑，"是不是都進了侯爺的私庫？"
謝淵將管家的花押與商隊清單比對，發現"忠"字缺筆與鎮刑司王經曆的如出一轍："三年前，"他望著對方驟縮的瞳孔，"你在鎮刑司當差，"敲著《鎮刑司官冊》，"難怪懂得改則例、換印信。"
管家突然跪地，撕開衣領露出五瓣花烙："大人，侯爺說，"聲音哽咽，"不這麼做，"頓了頓，"連病馬都拿不到..."謝淵的目光落在他胸前，終於明白：勳貴與鎮刑司的勾結，早將開中製啃噬得千瘡百孔。
謝淵的勘合符掃過管家的腰牌，顯形出底層的瓦剌文"九月"——與馬行密信、邊將餉銀案的暗碼一致。"你們，"他冷聲道，"用神武爺的開中製，"指向則例碑，"給瓦剌開道。"
管家的供詞，牽出了驚人的真相：忠勇侯府負責提供官車和印信，鎮刑司負責放行和滅口，晉商負責運輸和銷贓，三方合流，將每匹戰馬的利潤瓜分殆儘，隻給邊軍留下老弱病殘。
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謝淵輕撫則例碑，發現"納馬給引"四字的朱批下，有層更淺的刻痕："開中裕國，官商兩便"——這才是神武爺的原刻，卻被後人篡改。"他們改的不是字，"他對林縛道，"是國法的魂。"
掌印官捧來《開中製原稿》，謝淵比對發現，現行則例的"商民"二字，被篡為"商官"："一字之改，"他的聲音沉重，"商民之利成了官商之私。"
化驗商隊火漆印泥，發現含忠勇侯府的鹵砂、鎮刑司的硫黃、戶部的鬆煙墨——正是三法司合流的標記。"每道火漆，"謝淵望著化驗單，"都是官腐的印記。"
《印璽定式》明載，火漆必用純色，嚴禁混合他物。但眼前的印泥，卻像極了官商合流的膿瘡，在國法的傷口上潰爛。
將商隊貨物單與《邊軍馬籍》《餉銀清單》比對，發現每匹改齒馬的背後，都對應著三道被截留的鹽引。"他們用馬籍騙餉，"謝淵敲著賬冊，"用餉銀買鐵，"望向北方，"用私鐵換敵馬。"
林縛的手在發抖："大人，這三年，"他指著密密麻麻的數字，"邊關缺的一萬匹戰馬，"頓了頓，"都成了瓦剌的鐵騎。"
玄夜衛在忠勇侯府私礦，發現了震驚的密約："每千匹戰馬，"謝淵念著密約，"忠勇侯得銀五千兩，鎮刑司得鹽引三百道，"望向管家，"剩下的，"冷笑，"給瓦剌。"
密約的末頁，蓋著三方印：忠勇侯府的雙獅、鎮刑司的飛鷹、戶部的嘉禾。印泥裡的藍銅礦粉，在驗牘燈下格外刺眼，與邊將餉銀案的毒劑同源。
蕭楓送來的防區圖上，忠勇侯府的私礦恰好位於瓦剌進軍路線的節點。謝淵的勘合符掃過，顯形出瓦剌文的"補給站"："他們在我們的防區裡，給敵國建糧倉。"
圖上的每個紅點，都對應著商隊的"藥材"中轉站，而這些中轉站，正是用太仆寺的官印換來的通行證。
從私礦密室，搜出了被篡改的《開中則例》抄本，"納馬"條款被改為"納銀"，"商民"被塗改為"官商"。謝淵望著抄本上的朱批，那是戶部尚書王瓊的字跡："他們改則例，"他的聲音如刀，"比改馬齡更毒。"
邊民代表老陳跪在則例碑前，捧著兒子的骨灰盒："謝大人，"他的聲音哽咽，"我兒在邊關，"指向北方，"騎的是商隊換下來的駑馬，"頓了頓，"馬倒了，人就被瓦剌的鐵騎踏成了泥..."
謝淵扶起老陳，發現他掌心的老繭裡嵌著鹵砂——那是私礦苦工的印記。"老丈，"他低聲道，"國法必不辜負忠良。"
邊民們捧著血書湧來，按滿紅指印："請大人嚴懲奸商，"他們的聲音震天動地，"還開中製清白！"血書的末頁，畫著無數個獬豸角，那是民心對國法的呼喚。
謝淵望著這些樸實的麵容，忽然想起神武爺開國時的場景——那時的開中製，是商民與國家的雙贏，如今卻成了官商分贓的工具。