卷首
《大吳會典?玄夜衛誌》載：“玄夜衛掌偵伺、緝捕、刺探敵情，直屬天子，凡邊警諜報需驗火漆、核人證，確認真實後方可奏報。遇戰事，需詳查敵寇動向，辨明真偽，不得虛傳情報，惑亂軍心。”
德佑二十九年九月十五日，廷議第四日，紫宸殿的梁柱間彌漫著一股緊繃的氣息。昨夜鎮刑司太監魏忠密遞的諜報在朝臣間暗流湧動——“北元與南越結盟，約定共擊大吳”，這消息如驚雷炸響，讓本就激烈的戰守之爭更添變數。禦案上，玄夜衛呈的狼旗信物靜靜躺著，銅鏽的光澤裡藏著看不清的陰謀。
銅旗狼蛇刻偽盟，諜報虛傳惑聖聽。
宿怨百年難轉瞬，新旗三月易成形。
細究舊俗知真贗，詳察人心辨濁清。
莫讓奸邪操戰策，邊烽需待實情報。
辰時四刻的鐘聲餘韻還在紫宸殿的藻井間回蕩，威遠伯李穆已捧著一個紫檀木錦盒大步出列。他年過五十，臉頰上刻著常年戍邊留下的風霜溝壑，猩紅的公侯袍袖下，手背青筋因激動突突直跳，指縫間還沾著未擦淨的銅鏽。走到殿中紫檀木案前，他深吸一口氣，將錦盒重重放下，盒蓋與盒身碰撞發出“哢嗒”脆響，驚得案邊燭火猛地一跳。
“陛下請看！”李穆的聲音帶著壓抑不住的急切，尾音都微微發顫，他小心翼翼地取出錦盒中的銅旗，指尖因用力而泛白，“此乃玄夜衛百戶張遷昨日在雲州左衛邊境截獲的信物，北元使者親手贈與南越的盟旗！”銅旗巴掌大小，正麵是北元標誌性的狼紋，獠牙畢露如刀，狼眼嵌著兩顆綠豆大的黑琉璃珠，在晨光中閃著凶光；背麵是南越的金蛇紋，蛇身盤繞如繩，吐信的舌尖刻得鋒利如刺，兩紋交彙處用陰文刻著“共擊中原”四個小字，字跡歪斜卻透著猙獰，仿佛能聽見字裡行間的磨牙聲。
“二寇已暗中結盟！”李穆抬高聲音，將銅旗舉得更高，“北元承諾十月初一攻大同，南越保證九月底襲欽州，兩麵夾擊，其心昭然若揭！”他轉身麵向群臣，袍角掃過案邊的銅爵，“雲州失陷至今未滿十日，欽州又告急，若再遲疑，待他們聯軍入境，長城防線必破，屆時京師震動，悔之晚矣！”
“狼旗為證，勾結無疑！”兵部尚書李肅幾乎是應聲而出，緋色袍袖一揮帶起一陣風，將案上的輿圖邊角吹得翻卷，“臣早說二寇異動詭異！雲州失陷在九月初五，欽州被圍在九月初七，相隔兩日，絕非巧合！”他快步走到案前，手指重重戳在銅旗上，“此旗便是鐵證！狼蛇同體，古今未有，不是結盟是什麼？”
轉向禦座時，他的語氣愈發激昂，鬢角的白發都在顫抖：“陛下，機不可失！當趁二寇未完成合圍，即刻發兵十萬——神樞營五萬出雁門擊北元，神機營五萬下南疆破南越，分擊其兩翼，必能破其盟約！否則待他們聯軍壓境，大同、欽州失守事小，動搖國本事大，那便是國之大禍！”
“李尚書所言極是！”成山侯王通立刻出列附和，腰間玉帶因動作歪斜也顧不上扶，“臣願領兵三千為先鋒，直搗漠南！”忻城伯趙武緊隨其後，鐵甲鏗鏘聲震得殿中檀香都晃了晃：“狼旗鐵證如山，豈能再等？請陛下下旨出兵，臣等願立軍令狀，一月內必破敵盟！”他指著銅旗高聲道：“此等叛逆之旗，當懸於午門城樓，讓天下人看看二寇的狼子野心，以儆效尤！”
殿中主戰聲浪瞬間高漲，武將們的附和聲、鐵甲碰撞聲混著燭火的劈啪聲，將檀香的沉靜衝得七零八落，仿佛這枚銅旗已將所有猶豫擊得粉碎。
蕭桓的目光落在銅旗上，指尖無意識地在禦案的龍紋浮雕上輕叩，發出“篤篤”的輕響。狼紋蛇紋的刻工不算精細，邊緣卻打磨得異常光滑，連最鋒利的狼爪尖都圓鈍無鋒，不像常年在草原風沙、南疆瘴氣中使用的舊物——真正的敵寇信物，哪會如此“體麵”？
他忽然想起元興帝征北元時的舊物，當年太皇太後賜的那麵繳獲的狼旗，狼紋眼角分明有一道刻意鑿出的缺口，內侍監的老太監說，那是北元“尚武不尚全，知勇亦知戒”的舊俗，代代相傳從無例外。可眼前這麵旗的狼紋眼角完好無缺，連一絲磕碰的痕跡都沒有，透著說不出的怪異。
“這旗是何人截獲？有無人證？”蕭桓的聲音平靜無波，目光卻如鷹隼般銳利，掃過李穆微微發僵的臉。
李穆躬身時，袍角的褶皺裡滾出一滴汗珠，落在金磚上悄無聲息：“回陛下，是玄夜衛百戶張遷於雲州左衛邊境截獲，人證便是張遷本人，此刻已在殿外候旨。”他垂下眼瞼，避開蕭桓的目光，指尖不自覺地撚著袍角——他沒說的是，張遷不僅是鎮刑司太監魏忠的遠房表侄，上個月剛因“緝捕不力”被降職，正是魏忠保舉他去雲州“戴罪立功”的。這層關係，殿中隻有他與魏忠的心腹知曉。
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“陛下，”青袍身影再次出列，謝淵捧著一卷諜報抄本緩步至案前，烏角帶的銅扣在晨光中泛著溫潤的啞光。他並未急著看銅旗，而是先躬身行禮，袍角輕掃地麵的聲響在嘈雜中格外清晰，聲音沉穩如深潭：“威遠伯出示的狼旗確屬可疑，但二寇是否真結盟，還需細究史實、詳察物證。”
李穆臉色一沉，顴骨瞬間漲紅：“謝禦史又要質疑玄夜衛的諜報？張遷親眼所見，盟旗在此，難道還有假？都察院管風紀，何時管起邊軍諜報了？”他刻意拔高聲音，帶著幾分倚老賣老的威壓。
謝淵抬眼看向他，目光溫和卻帶著不容置疑的銳利，仿佛能穿透表象直抵核心：“威遠伯稍安。臣非質疑玄夜衛，隻是據都察院檔案核查，北元、南越素有世仇。元興帝二十年，南越曾遣三萬兵助我朝夾擊北元，在忽蘭忽失溫斬殺其太師阿魯台；永熙三年，北元又聯合雲南土司攻南越東京，掠其宗室三百餘人。”他頓了頓，聲音愈發清晰，“此等血海深仇，豈是一麵銅旗就能冰釋的？若真要結盟，至少需交換質子、割讓土地，怎會如此草率？”
謝淵走到案前，指尖輕輕拂過銅旗表麵，觸感異常光滑，連一絲常年握持留下的包漿都沒有，倒像剛從工坊裡鑄出來的新物。“威遠伯請看，”他指向狼紋眼角，指甲輕叩銅麵發出“當當”脆響，“北元舊俗，狼旗必留一道缺口，表‘雖勇亦有缺，需謹戰’之意，元興帝親征時編纂的《北征錄》卷三明確記載：‘狼旗缺眥者，真也；全者，偽也。’可這麵旗的狼紋完好無缺，連最細微的刻痕都沒有，倒像不知舊俗者刻意仿刻的。”
他翻轉銅旗，陽光透過窗欞照在蛇紋上，赤銅的光澤鮮亮刺眼：“南越蛇紋慣用嶺南紅銅，因瘴江水汽侵蝕，半年便會泛出青綠鏽跡，這是廣西布政使司呈的《南越器物考》裡寫的。可此旗用的是京師‘寶源局’特有的赤銅，色澤鮮亮如鏡，鏽跡淺淡如霜，顯然是新鑄之物，絕非邊境舊旗——哪有敵寇結盟，用新鑄的信物？”
李穆額頭滲出細密的汗珠，他抬手想擦，又猛地放下，強辯道：“敵寇狡猾！刻意改俗鑄新旗，正是為掩人耳目，謝禦史怎能因這點細節就否定盟約？”他的聲音有些發虛，連自己都覺得這辯解蒼白無力。
“細節恰恰能辨真偽。”謝淵展開手中的諜報抄本，那紙頁粗糙發脆，顯然是急就章用的草紙，上麵的字跡潦草如雞爪，墨跡時深時淺，有的字被墨團糊住，顯然是書寫者心慌手抖所致。“陛下請看，”他指尖劃過“北元使者與南越副將陳日熞於雲州會麵”一行字，紙頁因用力微微發顫，“這行關鍵記錄，既沒寫具體時辰是辰時還是午時，也沒標地點是雲州左衛的張家堡還是李家村，更無同見人姓名——玄夜衛《諜報規製》明確規定，重要軍情需注‘三要素’：時間精確到時辰，地點標注至村落，人證需兩名以上畫押，可這份諜報全未提及，倒像閉門造車的虛文。”
他頓了頓，目光掃過殿中群臣，聲音壓得更低沉，卻字字清晰：“更可疑的是，據大同巡撫周忱昨日遞的密報，北元新汗孛羅帖木兒剛在八月初十殺了叔父才繼位，部落首領裡不服他的十有六七，太師也先正屯兵漠北，揚言要‘清君側’，內部爭鬥正烈，哪有餘力派使者結盟南越？”
“還有廣西按察使司的奏報，”謝淵又從袖中取出一卷公文，“南越輔國將軍陳日熞上個月剛平了弟弟陳日煌的叛亂，國中府庫被叛軍燒了大半，百姓流離失所，他正忙著開倉賑災、整編殘兵，連欽州防線都湊不齊三萬兵，哪有兵力北上呼應北元？”這些話如重錘，敲在主戰派的論點上，殿中漸漸安靜下來。
“謝禦史這是書生之見！”李肅猛地握拳，指節捏得發白，緋色袍袖狠狠掃過案邊燭台，燭火劇烈搖晃，將他的影子投在梁柱上，扭曲如鬼。“敵寇慣用‘示弱’之計！當年元興帝征瓦剌，也先故意散布‘內亂’謠言，誘我軍輕出，結果丘福將軍率三萬京營中伏，全軍覆沒於臚朐河！”他往前一步，幾乎逼近謝淵，聲音因憤怒變調，“今二寇故技重施，謝禦史卻執迷不悟，揪著細枝末節不放，莫非是受了敵寇蠱惑？！”
這話一出，殿中頓時吸氣聲一片——誣陷大臣通敵，已是潑天的重罪。正此時，站在殿角的鎮刑司隨堂太監突然尖聲附和，那聲音像指甲刮過瓦片般刺耳：“李尚書所言極是！玄夜衛諜報乃天子親掌，豈容都察院隨意質疑？”太監尖細的嗓音裡帶著陰狠，“謝禦史三番五次阻撓出兵，從糧草到京營，再到今日諜報，樁樁件件唱反調，恐真有通敵之嫌！老奴請陛下徹查謝禦史，審他與敵寇有無私通！”