卷首
大同衛左衛營士兵因糧荒嘩變。時北元剛退，邊軍戍守未歇，而冬糧逾期月餘未發，倉廩僅存陳糧三百石，守兵日食半餅，摻以樹皮充饑，凍餓死者日增，旬日之內積屍二十餘具。
千戶趙勇率親衛巡營時，士兵圍營門哭訴求糧，混亂中勇為亂兵所持木棍擊傷左臂，營門被圍三日，軍械庫險些遭劫。風憲司緹騎勘得，此次糧荒非關轉運遲滯，實因山西布政使李彬截留冬糧五千石，以‘折色銀’名義轉售英國公府采買，每石加價三成，獲利銀一千五百兩入私庫。
衛指揮周瑞曾連發三封急報，稱‘士兵將亂，請速發糧’，皆被李彬以‘邊軍虛報’壓擱，瑞恐獲罪，竟匿報不奏，終致營中嘩變。史載‘此變非獨士兵乏食之故，實因藩司與勳貴相勾連，盜邊軍救命糧；將官畏罪匿報，縱亂端滋長。嘩變雖平，然邊軍士氣大挫，怨聲載道，北元聞之，複窺大同衛，邊備益危’。”
北風卷甲冷如鐵，灶底無薪甑生塵。
三日無糧兵怨起，一營嘩變血痕新。
將官隻報邊塵靜，朱門猶藏扣餉銀。
不是健兒輕反亂，誰憐凍死戍邊人？
十一月十二，大同衛左衛營的寒風裹著雪粒如刀割般抽打在士兵臉上，凍裂的皮膚滲出血珠，在寒風中瞬間凝成冰碴。夥房的煙囪已三日未冒炊煙，最後半袋發黴的雜糧昨夜分光後，三十名士兵蜷縮在營房角落凍餓而斃，僵硬的手指保持著抓雪塞嘴的姿勢，嘴角還凝著未化的冰粒。
“要糧！要活命！”不知是誰在營房深處喊了一聲，嘶啞的嗓音像火星點燃了積壓的怒火。數百名士兵撞開凍得發脆的木柵欄，舉著生鏽的刀槍湧向營門，凍硬的靴底踏在凍土上發出沉悶的聲響，喊聲在空蕩的營區回蕩：“我們不做餓死鬼！”
前排的士兵舉著空糧袋，布袋上“大同衛冬糧”的朱砂字樣被風雪磨得斑駁，露出裡麵的破棉絮。一個滿臉凍瘡的小兵將凍成硬塊的餅屑狠狠擲在地上，餅屑碎成粉末：“秋糧被截，冬糧不到，指揮大人卻在暖閣喝燒酒，這日子沒法過了！”
千戶趙勇披甲衝出營房，甲胄接縫處的冰碴簌簌掉落，他拔劍出鞘，寒氣順著劍刃蔓延：“都不許亂！衛指揮已發文書，冬糧明日就到！”可回應他的是士兵們憤怒的嘶吼，空糧袋如雪花般擲來，砸在他的甲胄上發出悶響。
“明日？我們等了十日！”一個斷了小指的老兵嘶吼著上前，他的軍靴前掌磨穿，露出凍得發紫的腳趾，“昨日見指揮大人的親衛拉著糧車往府裡去，我們卻要吃雪充饑！”亂兵如潮水般湧來，趙勇試圖阻攔，被推搡著踉蹌倒地，腰間佩刀被奪走，左臂被刀鞘砸得青腫，滲出血跡。
他掙紮著爬起，望著士兵們凹陷的臉頰和絕望的眼神，忽然收劍入鞘——自十月秋糧被布政使司截留，冬糧又逾期未到，他已連續三日隻喝稀粥，連說話都帶著氣音。這些士兵裡，有一半是他從大同衛帶出來的舊部，此刻舉著刀槍的手都在發抖，那不是嘩變的凶戾，是絕境中的哀嚎。
與此同時，大同衛指揮周瑞的府邸暖閣裡，銀炭燒得正旺，火星劈啪跳上梁頂，映得滿室紅光。桌上擺著醬肘子、鹵雞爪，一壺燒酒燙得冒熱氣，周瑞正與英國公府管家推杯換盞，錦袍下擺沾著酒漬卻渾然不覺。
“張公爺要的五千石冬糧已連夜裝袋，”周瑞給管家斟酒，酒液晃出細珠濺在桌麵，“從衛城西北角的密道運出，那裡隻有兩個老卒看守，絕無人知。”他撫摸著腰間玉帶，那是管家剛送來的謝禮，“衛裡的糧荒，我已讓文書房壓著不報，京師絕不會知曉。”
管家把玩著羊脂玉扳指，指尖劃過杯沿：“周指揮放心，公爺說了，開春就調你回山西布政使司任參政，這大同衛的苦差事，不做也罷。”話音未落，親衛跌撞闖入，甲胄上的雪水在暖閣地麵積成水窪：“大人！左衛營嘩變了！亂兵圍了營門，千戶趙勇被打傷！”
周瑞手中的酒杯“哐當”落地，酒液浸濕錦袍下擺，他盯著管家驟然收緊的眉頭，忽然狠拍桌案：“慌什麼！不過是些餓瘋了的兵痞！”他抓起朱筆寫令箭，墨汁滴在紙上暈開，像極了營房外的血痕，“傳我令，就說‘北元細作煽動亂兵’，派親兵營持械彈壓，抓三個帶頭的，營門斬立決！”
管家皺眉起身：“殺太多恐生民怨，不如先放些糧穩住……”“放糧？”周瑞冷笑打斷，指節叩著案上的糧冊，“五千石都運給公爺了，哪還有糧？”他望著窗外被風雪壓彎的竹枝，眼中閃過狠戾，“隻有死人不會喊餓，也不會把截糧的事捅出去。”
親衛捧著令箭猶豫：“大人，那些都是同袍……”周瑞猛地將令箭砸在他臉上：“貽誤軍機者斬！快去！”親衛慌忙退下，暖閣裡隻剩酒氣與炭火味，周瑞重新斟酒，手卻控製不住地發抖——他知道，這杯酒下肚，營門外將血流成河，而這鮮血，終將順著糧車的轍痕，流到英國公府的朱門之下。
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十一月十四，大同衛的急報終於衝破風雪抵達京師。驛卒跪在通政司門前，凍僵的手裡還攥著趙勇的血書：“冬糧未到，凍餓死三十人，嘩變已起，再無糧則衛城難保！”通政司參議不敢耽擱，捧著血書直奔紫宸殿，靴底的雪水在金磚上拖出蜿蜒的紅痕——那是驛卒凍裂的腳掌滲出的血。
蕭桓正翻看謝淵關於寧武關糧餉的查案記錄，見血書上“嘩變”二字，指尖猛地一顫。血書的麻紙粗糙，“截留冬糧”的字跡被淚水洇得發皺，墨跡裡還混著細小的冰粒。“大同衛剛遭北元侵擾，怎又生嘩變？”蕭桓的聲音帶著壓抑的怒火，“傳旨風憲司，命謝淵即刻赴大同衛查案！”
李德全在旁低語：“陛下，謝淵正查嶽峰調兵案，此時離京恐誤事。不如派鎮刑司緹騎去？”蕭桓瞥他一眼，想起密信之事，冷聲道：“就派謝淵，風憲司查案更公當。”李德全眼底閃過一絲慌亂，悄悄退到殿角——周瑞是張懋的表侄，這糧荒背後的勾當，怕是藏不住了。
十一月十六，謝淵帶著風憲司緹騎抵達大同衛。衛城的空氣裡彌漫著焦糊味，左衛營的營房外還留著打鬥痕跡，牆角的積雪被血染紅，凍成暗紅的硬塊。千戶趙勇左臂纏著滲血的布條，跪在雪地裡哭訴：“謝大人，不是弟兄們要反，實在是餓瘋了！冬糧本該十月底到，可指揮大人說‘糧在路上’，一等就是半月，每天都有人凍餓而死……”
謝淵走進夥房，灶台積著厚厚的灰，米缸底隻剩幾粒發黴的穀子，牆角堆著士兵們煮雪水的破陶罐。他拿起一個凍硬的餅，掰開來全是麩皮與沙土，咬一口剌得喉嚨生疼。“冬糧去哪了？”謝淵盯著糧囤的空標簽，上麵“冬糧五千石”的墨跡還新，明顯是剛撕掉不久。
衛倉大使支支吾吾：“糧……糧被山西布政使調走了，說‘暫借’給宣府，開春就還。”謝淵冷笑：“借糧需有文書，拿來我看。”大使臉色慘白，支吾半天拿不出，謝淵立刻命緹騎搜查衛指揮府，在周瑞的書房暗格裡，搜出山西布政使的密信：“冬糧已轉售英國公府，銀五千兩存入你私庫，速壓下糧荒消息。”
周瑞被緹騎押到謝淵麵前時，還梗著脖子喊：“謝大人無權私審衛指揮！我要見英國公！”謝淵將密信拍在他臉上，墨跡在他青腫的臉頰上暈開：“轉售軍糧五千石，每石私吞一兩銀，還敢說無辜？”周瑞忽然冷笑：“私吞又如何？山西布政使是張公爺門生，你動得了我？”
話音剛落，山西巡撫的信使就到了，捧著巡撫手令：“大同衛糧荒事小，北元窺伺事大，周指揮治軍有功，暫由本官接管查案，謝大人請回京複命。”信使身後跟著的鎮刑司緹騎，腰間令牌閃著冷光——這是李嵩與張懋的手段，想用巡撫壓下風憲司。
謝淵望著信使倨傲的嘴臉，又看看周瑞得意的眼神，將密信塞進懷中：“巡撫手令管不了風憲司查案！周瑞截留軍糧致嘩變，按《大吳律》當斬，誰也保不住！”緹騎拔刀的脆響讓信使後退半步，謝淵的聲音在寒風中格外堅定：“繼續查！挖地三尺也要找到糧車轉運記錄！”