卷首語
《大吳史?邊鎮列傳》載："德佑十四年仲夏，北元夜狼部再犯大同衛，衛指揮嶽峰躬登城樓，誓與城共存。時鎮刑司緹騎李謨銜命監軍，陰與兵部員外郎張敬相結，匿糧三月不發。將士枵腹持戟，甲胄空懸，多有餓仆於堞下者。峰察內患之烈，尤甚外寇，乃引佩刀斷左指，血書"死守"二字，懸於譙樓，示三軍以無還誌。"
《大同衛守禦錄》補："峰每夜巡城，聞士卒私語"糧道之壅，恐非天寒，實由人禍"，輒按劍太息。對親衛曰："今觀帳中酒肉，門外骨殖，便知城破之兆，非緣敵眾，實由內蠹。我輩荷國重寄，唯有瀝血以守，待中樞醒悟耳。""
赤日流金卷土來，城樓鼓角震蒼苔。
指裂血書凝未乾，喉枯聲嘶叩援台。
緹騎帳中方縱酒，戍卒壕邊已絕骸。
莫道孤城無寸骨，請看赤血濺城隈。
赤日懸在中天，金輝潑灑下來，似要將大地熔成一爐鐵水。風裹著滾燙的塵土撲過來，打在城樓的磚牆上，發出沙沙的聲響，牆縫裡的蒼苔早被烤得卷了邊，蔫頭耷腦地貼在磚上。城樓的鼓角聲突然炸響，震得磚縫裡的塵土簌簌往下掉，驚飛了簷下棲息的麻雀，它們撲棱棱掠過日頭，翅膀都像是要被點燃。
守卒趙九的手指在麻紙上劃過，裂開的口子又滲出血來。他咬著牙把血珠滴在“求援”二字上，那字跡本就被汗水泡得發漲，此刻混著血，更顯猙獰。案上堆疊的血書已有厚厚一遝，最底下的幾張早已乾涸發黑，最新的這張還冒著熱氣，血珠順著紙邊往下淌，在青磚上積成小小的血窪，很快又被蒸騰的熱氣烤成暗紅的斑。
“再喊！往死裡喊！”隊正老王的嗓子早成了破鑼，每喊一聲都像是要把肺咳出來。他扶著援台的木欄，欄杆被曬得滾燙，燙得手心發疼。台下的黃土坡上，熱浪扭曲了空氣，遠處的地平線像被點燃的引線，明明滅滅地晃動。可除了風卷塵土的呼嘯，什麼回應都沒有，隻有他們嘶啞的呼喊，撞在滾燙的空氣裡，碎成點點火星。
緹騎的帳篷紮在東門內的槐樹下，樹影投在地上，像塊斑駁的涼席。帳內的冰鎮酸梅湯正冒著白氣，銅盆裡的冰塊融化成水，順著盆沿往下滴，在青磚上積出小小的水窪。千戶張遷舉著酒杯，酒液晃出琥珀色的光，映著他油光滿麵的臉。“這西域的葡萄釀，果然比京裡的醇厚。”他笑著把啃得乾乾淨淨的羊骨往案邊一扔，骨頭上的油星濺在旁邊的軍報上，那報上“敵軍圍城三日”的字跡被浸得發漲。
帳外突然傳來拖拽聲，張遷皺了皺眉。親兵掀簾進來，靴底沾著的血泥蹭在地毯上：“大人，西壕邊又死了十幾個，要不要拖去燒了？”張遷揮揮手，不耐煩地灌了口酒：“燒什麼？扔去喂狗便是，省得汙了老子的地。”他瞥了眼帳外，日頭正毒，遠處的壕溝像條扭曲的黑蛇，溝邊的屍體已經開始發臭，引來成群的蒼蠅，嗡嗡聲隔著帳篷都能聽見。
趙九趴在城垛上，望著遠處的地平線發呆。他的嘴唇乾裂得像塊老樹皮，沾著血絲，喉嚨裡像是塞了團火，咽口唾沫都疼得鑽心。昨天還能聽見壕邊傳來呻吟，今天連呻吟聲都沒了，隻有蒼蠅的嗡嗡聲，像是在為那些死去的弟兄唱挽歌。他摸了摸懷裡的半截乾糧，那是三天前分的，早就硬得像塊石頭，可他舍不得吃，總想著說不定能等來援軍，到時候就能就著熱水咽下去。
“看！那是什麼！”旁邊的小兵突然喊起來，聲音裡帶著哭腔。趙九猛地抬頭，隻見敵軍的雲梯已經搭上了城牆，黑壓壓的人頭在雲梯上蠕動，刀光在日頭下閃著冷光。他抓起身邊的長矛，矛杆被曬得滾燙，燙得手心發疼，可他握得死死的，指節因為用力而發白，裂開的口子又滲出血來，滴在矛尖上，順著鐵尖往下淌。
廝殺聲瞬間淹沒了城樓。趙九不知道自己殺了多少人，隻覺得胳膊越來越沉，矛杆上的血越來越滑。他看見老王被幾個敵軍圍住，砍倒在地，可老王臨死前還抱著一個敵軍的腿，死死咬著不放，直到對方的刀砍進他的後心。趙九嘶吼著衝過去，矛尖刺穿了那個敵軍的胸膛，可更多的敵軍湧了上來，他的後背被砍了一刀，劇痛讓他眼前發黑，踉蹌著後退，靠在城牆上。
他望著城下，緹騎的帳篷依舊紋絲不動，隱約還能聽見裡麵的笑聲和劃拳聲。血順著後背往下淌，浸透了他的衣甲，滴在城磚上，濺起小小的血花。他突然笑了，笑得咳出一口血，血落在滾燙的城磚上，很快就被烤乾，隻留下暗紅的印記。
“誰說……孤城無寸骨……”他用儘最後一絲力氣，將矛尖插進城牆的磚縫裡，“請看……這血……”
聲音越來越低，他的身體順著城牆滑下去，最後靠在牆根，眼睛還望著緹騎帳篷的方向。日頭漸漸西斜，把他的影子拉得很長，和城牆上的血痕交織在一起，像一幅猙獰而悲壯的畫。
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風還在吹，卷著塵土和血腥氣，城樓的鼓角聲早已停歇，隻有蒼蠅還在不知疲倦地嗡嗡叫著。城隈的磚牆上，密密麻麻的血痕在夕陽下泛著暗紫色的光，像是無數雙眼睛，默默地注視著這片被血浸透的土地。
嶽峰按著腰間佩刀登上箭樓時，熱浪正裹著沙塵撲臉。城樓下，北元夜狼部的騎兵已列成三道橫陣，馬蹄揚起的黃塵與天邊的昏雲連在一處，像要把這座邊城壓碎。他轉頭望向西側角樓，鎮刑司緹騎李謨正憑欄而立，手裡把玩著一枚玉扳指，身後親衛捧著的食盒裡，隱約飄出酒肉香。
"嶽指揮，"李謨轉過身，嘴角噙著笑，"夜狼部不過虛張聲勢，何苦讓弟兄們在城頭曬著？"
嶽峰攥緊了拳，指節抵著城磚的凹痕——那是去年守城時，被箭矢鑿出的坑。"李監軍，昨夜哨探回報，敵營新增了投石機，今日必是總攻。"
李謨嗤笑一聲，用靴尖踢了踢腳邊的空酒壇："嶽指揮戍邊多年，還看不清？這些韃子不過想要些糧草，不如開城送些布匹，省得弟兄們流血。"
嶽峰猛地回頭，目光掃過李謨身後的緹騎："監軍可知，庫房隻剩三日口糧？昨日巡城，見第三隊士卒嚼著樹皮守城，監軍帳中卻夜夜宴飲——"
"嶽峰！"李謨臉色驟沉，玉扳指在掌心轉得飛快，"你是說鎮刑司克扣軍糧？彆忘了，你麾下百戶周顯，前日才托我向兵部遞了"糧草豐足"的稟帖。"
嶽峰喉頭滾動，周顯昨日來報，說李謨以其家人為質，逼他在稟帖上畫押。他壓下喉頭的腥甜，緩緩道："周百戶昨夜巡哨時"失足"墜城，屍骨還在城下未收。"
李謨眼神閃爍，突然揚聲對左右道："嶽指揮守城辛苦，怕是累昏了頭。傳我令，今日午時加派三十名緹騎巡查各營，敢有妄議軍糧者，以通敵論處！"
投石機拋出的石彈砸在城牆上，磚屑飛濺中，嶽峰正站在南門樓擂鼓。鼓槌掄到第三下時，他瞥見西側城牆有士卒倒下——不是中箭，是餓暈了。身後傳來腳步聲，是親衛王二郎捧著半袋炒米奔來："指揮，這是最後一點存糧，分下去吧？"
嶽峰沒回頭，鼓聲更急："先給東門樓的弟兄，那裡是主力攻向。"
王二郎遲疑道："李監軍的人剛才來查庫房，說"非緹騎不得擅動存糧"，小的硬頂著才搶出這點......"
"知道了。"嶽峰的鼓聲頓了半拍。他想起上月派去宣府衛求援的旗官回來時，腿上帶著箭傷，說在居庸關被兵部員外郎張敬攔下，張敬拍著他的肩說："嶽指揮是老將，守個把月不在話下，糧草先緊著京營。"當時他就疑心，張敬與李謨是同鄉，這其中必有關聯。
鼓聲稍歇的間隙，他望向城下。夜狼部首領正立馬陣前，手中彎刀指向城樓，看口型是在嘶吼——斥候說，那韃子將軍已下了"破城後屠三日"的令。城上的士卒聽見這消息，有個年輕的弓箭手手抖得拉不開弓，嶽峰走過去，按住他的肩："你家在衛城西街，有個老娘在吧？"
士卒哽咽著點頭。
"那就守住。"嶽峰的聲音啞得像被砂紙磨過，"城破了，西街的老娘們，一個也活不成。"
暮色降臨時，北元暫時收兵。嶽峰拖著灌了鉛的腿巡城，經過西角樓時，聽見李謨的帳內傳出笑聲。他駐足片刻，帳簾被風掀起一角，正看見張敬的親隨從裡麵出來，手裡提著個沉甸甸的箱子，與李謨的親衛低聲說了句什麼，兩人相視而笑。
"指揮，要不要......"王二郎按了按腰間的短刀。
嶽峰搖搖頭，轉身走向庫房。庫房的鎖已被換過，鎖孔上還留著鎮刑司特製的銅痕。他繞到後窗，見兩個緹騎正往麻袋裡倒糙米——那是他昨日特意藏起的應急糧。
"這是要運去給張員外郎的親隨？"嶽峰突然開口。
兩個緹騎嚇得手一抖，麻袋滾在地上，糙米撒了一地。其中一個是李謨的表侄，梗著脖子道："嶽指揮無權管鎮刑司的事！這是"核驗糧草"，要送回京師查驗......"
"核驗？"嶽峰彎腰撿起一把糙米，指尖碾過幾粒沙土，"上個月送京師的糧，也是這麼"核驗"的？"他猛地攥緊拳頭，沙土從指縫漏出，"李謨扣下的糧，都通過張敬的門路賣了吧？賣給出塞的商人，再轉賣給北元？"
緹騎臉色煞白，卻仍嘴硬："你......你有證據嗎？誣陷鎮刑司官，可是死罪！"
嶽峰沒再理他，轉身走向城樓。王二郎追上來問："真要揭他們？李謨是鎮刑司指揮使的表親，張敬的嶽父是戶部侍郎......"
"我知道。"嶽峰踏上最後一級台階，天邊的殘陽正把城牆染成血色，"但弟兄們不能白死。"
三更時分，嶽峰在燈下翻查糧道文書。案上堆著三個月的領糧記錄，每一筆都有李謨的朱批"照發"，卻沒有庫房的出庫印記。他指尖劃過"德佑十四年三月初七"那頁，那天正是張敬來衛城"巡查"的日子，領糧數目突然比往日多了三成。
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"指揮，李謨來了。"王二郎在外間低聲稟報。
嶽峰把文書鎖進木匣，推到案底。李謨掀簾進來時，帶著一身酒氣，手裡拿著個錦盒："嶽指揮辛苦了，這點東西，是張某托我轉贈的。"打開一看，裡麵是兩錠元寶，在油燈下泛著冷光。