卷首語
成武朝中期，邊塵未靖，京畿暗流潛滋。理刑院副提督石崇從二品），承石遷舊黨餘勢，深忌太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵總攝軍政之權，乃密遣密探科吏員，或扮市井細民呼號於坊巷，或充衙署小吏私語於廊廡，散布“德佑帝蕭桓將複位，謝淵擅權壅蔽，當收而誅之”之謠，欲亂朝局、惑軍心，為逆謀鋪路。
時謝淵總攝九邊軍政，外督宣府、大同邊軍糧餉核銷，內定京營九門布防調度，案牘堆積盈尺，晝夜未嘗稍歇。其幕僚掌文書佐理，無階）見其形神俱瘁，又聞流言日熾，乃進諫曰：“今謠諑遍京，理刑院陰煽其風，恐動搖軍心、離間朝野，大人當早設防備，固自身之位，以避他日之禍。”謝淵放下筆，目光落在案上《大同衛邊軍急報》，對曰：“吾荷國重寄，唯知儘忠職守，核糧餉以安邊，定布防以衛京——社稷安，則天下安，吾身安在其中矣；若社稷傾，吾獨安何益？”
當是時，玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）已遣暗探，錄得石崇令屬吏傳謠之跡：或於酒館遞銀誘小吏傳謠，或於西市命密探扮貨郎鼓噪，證據已具。秦飛請捕傳謠者以正罪，謝淵卻令曰：“暫隱其跡，勿輕發。石崇傳謠，欲亂吾心、促吾妄動；吾若捕之，反落‘權臣擅捕’之口實。待其逆謀顯形、舉事之日，一並擒之，方為正理。”
此案之核，在“流言惑眾亂綱紀”與“樞臣守靜護社稷”的深層角力——石崇之惡，在借“複位”虛名造謠，以“官官相護”縱屬吏煽風：理刑院吏員敢攔京營捕傳謠者，敢入戶部惑同僚，皆因石崇為其奧援，顯舊黨“為奪權不擇手段，視綱紀如無物”之私；謝淵之忠，在以“靜”破“亂”：外則“核糧餉安邊、定布防穩京”，以軍政實績固民心之本，使流言“無隙可乘”；內則“釋幕僚之疑、安同僚之心”，以坦誠公心解猜忌之結，使朝局“無波可擾”。一私一公，一亂一靜，高下立判，更彰謝淵“以社稷為重，置個人安危於度外”之臣節。
流言蜚語遍京師，幕僚憂諫重臣知。
公言社稷為根本，豈為私議亂襟期？
暗探早錄奸徒跡，明廷猶瘁案牘辭。
非因權臣無警覺，唯緣忠職守綱維。
兵部衙署的案上，剛送來的《大同衛邊軍糧餉調撥冊》還攤著，謝淵握著狼毫筆，筆尖懸在“糧車押運路線”上，正斟酌著如何避開瓦剌可能出沒的區域。幕僚謝淵私屬吏員，無官階，掌文書佐理）輕步走進來，手裡捧著一杯剛溫好的六安瓜片，茶湯泛著淺綠，卻沒敢貿然遞到謝淵麵前——他已在旁邊站了半刻鐘，見謝淵仍未抬頭，終是咬了咬牙，輕聲開口：“大人，您已連著三日未歇整宿，昨日批公文到醜時，今晨卯時又起身核糧餉，身子若垮了，兵部事務怎麼辦？”
謝淵這才抬起頭，眼底的紅血絲清晰可見，他放下筆，揉了揉發酸的太陽穴，接過茶盞抿了一口，茶溫剛好，驅散了些許疲憊：“邊軍在大同衛苦等糧餉，京營換防需定策，哪有功夫歇？你今日來，不單是勸我歇著吧？”他深知這幕僚跟隨自己多年，素來沉穩，若非有要事，不會如此執著勸誡。
幕僚躬身道：“大人明鑒。近日京師流言甚囂塵上，西市、南城的百姓都在傳‘太上皇蕭桓要複位，謝大人會被革職’，連兵部的小吏都在私下議論。昨日我去戶部遞文書，見理刑院的吏員在酒館裡傳謠，說‘石大人已備好理刑院密探，隻等蕭桓複位，就拿謝大人問罪’。大人，這流言定是石崇故意傳的，您不可不防！”他的聲音壓得低，卻難掩急切，指尖因緊張攥得發白。
謝淵握著茶盞的手頓了頓，茶蓋碰撞盞沿發出輕響：“我知道是石崇傳的。他想借流言亂京營軍心，逼我分心防他，好趁機舉事。”他早從秦飛的密報裡得知，石崇令理刑院密探科吏員扮成百姓，在市井傳謠，甚至給兵部小吏塞銀子，讓他們在衙署內散布“謝淵失勢”的言論。
幕僚急道：“大人既知，為何不令玄夜衛捕傳謠的吏員？再放任下去，京營兵卒恐生亂，戶部、工部的同僚也會疑您，到時候石崇再聯合舊黨發難，您就被動了！”他以為謝淵未察覺流言的危害，卻不知謝淵早已洞悉，隻是另有考量。
謝淵將茶盞放在案上，翻開《宣府衛糧餉冊》，指尖落在“李默”的名字上：“你可知石崇為何偏要傳‘蕭桓複位’的流言？”幕僚搖頭，謝淵繼續道：“李默貪墨糧餉案，石崇想借‘蕭桓複位’逼我斬李默——李默是嶽峰舊部，若我斬他，邊將寒心；若我不斬，石崇就說我‘徇私護短’，再借流言說‘謝淵不遵故君意’，逼我陷入兩難。”
他頓了頓，指尖劃過“多領五百石糧”的朱批：“昨日陳忠正三品戶部侍郎）報，李默藏糧的私宅，是石崇的遠房親戚所贈；幫李默運糧的親兵，有三個是理刑院密探科的舊吏——石崇早把李默拉進舊黨，若我斬李默，就斷了邊軍裡唯一能牽製舊黨的人；若我不斬，李默就會被石崇逼得反戈，咬我‘縱容貪腐’。”
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幕僚這才明白，流言背後藏著石崇的連環計，驚道：“大人，那李默的案該如何辦？若按律斬，恐中石崇的計；若不斬，又難堵悠悠眾口。”
謝淵道：“陳忠已追回糧，我批了‘革職流放’——既按律懲了貪腐，又沒斬邊將，不會寒軍心。至於石崇的流言，我已令楊武正三品兵部侍郎）給京營兵卒放半日假，讓他們回家聽家人說‘糧價穩、邊軍安’，流言自會散。”他深知“堵不如疏”，強行捕傳謠者，反而會讓流言更盛，不如用民生安穩破之。
“大人，楊侍郎來了，說京營前營的兵卒因流言，有十幾個想辭役。”書吏的稟報打斷了兩人的對話，楊武快步走進來，臉上帶著焦慮，手裡拿著一卷《京營兵卒辭役文書》：“大人，前營兵卒張三等十一人遞了辭役申請，說‘怕蕭桓複位後被清算’，連秦雲副將京營副將，字飛虎）都壓不住。”
謝淵接過文書，翻到“張三”的名字，見旁邊注著“德勝門之戰傷左臂”，眉頭微蹙：“張三是老兵，當年德勝門之戰立過功，怎麼也信流言？”
楊武道：“昨日理刑院的吏員扮成貨郎，到前營外的市集傳謠，說‘蕭桓複位後，要斬所有跟著謝大人守德勝門的兵卒’，張三他們信了，才要辭役。秦雲副將想把傳謠的貨郎抓起來，卻被理刑院的吏員攔了，說‘貨郎是良民，理刑院管緝捕，輪不到京營插手’。”這話裡的“官官相護”，誰都聽得明白——理刑院護著傳謠的吏員，就是為了讓流言繼續擴散。
謝淵冷笑一聲：“理刑院倒會越權。楊武，你去告訴秦雲，讓他彆跟理刑院的吏員爭執，就說‘辭役需兵部批，讓張三他們來兵部見我’。另外，你令京營各營，今日正午加一頓肉菜，給兵卒們說‘這是邊軍送來的謝禮，謝他們守京師辛苦’，用實利安軍心。”
楊武一愣，隨即明白——謝淵要親自見張三，用老兵的情誼穩住他們；加肉菜則是用實際好處，讓兵卒知道“跟著朝廷有奔頭”，比空口辟謠管用。他躬身應“是”，剛要走，謝淵又道：“你順便去工部，催周瑞正三品工部侍郎）把火器送大同衛，若他再拖，就說‘邊軍缺火器，若瓦剌來犯，理刑院會參他‘通敵’，讓他自己掂量’。”這話既是催周瑞，也是敲打印著理刑院的人，不讓他們再阻撓軍政。
午時的兵部衙署，陽光透過窗紙，落在堂內。張三等十一個兵卒站在堂下，低著頭，手裡攥著辭役文書，神色緊張。謝淵從案後走下來，走到張三麵前，看著他左臂的傷疤：“張三，你這傷疤，是七年前德勝門之戰被瓦剌的箭劃的吧？當時你護著糧車，箭從你胳膊擦過，你還笑著說‘這點傷算什麼，京師不能丟’。”
張三猛地抬頭，眼裡滿是驚訝——謝大人竟記得他的傷疤，記得他當年的話。他嘴唇動了動，想說什麼，卻沒開口。
謝淵拍了拍他的肩：“我知道你怕蕭桓複位後清算，可你想想，若蕭桓真能複位，石崇為何要傳謠？他就是想讓你們慌，讓京營亂，好趁機舉事，奪了大吳的江山。你看，邊軍剛送來的肉菜，今日京營各營都有，若朝廷不穩，邊軍哪有心思送謝禮？”
他轉身對其他兵卒道：“你們都是德勝門之戰的老兵，當年瓦剌圍京師，是咱們一起守住的。如今瓦剌還在邊境窺伺，若你們辭役，京營缺人，瓦剌再來，誰來守京師？誰來護你們的家人？”這話戳中了兵卒們的軟肋——他們辭役，無非是怕連累家人，可若京師破了，家人更難安。
張三攥著辭役文書的手鬆了，他跪在地：“大人，是小人糊塗，信了流言，您彆讓我們辭役，我們還想跟著您守京師！”其他兵卒也紛紛跪下，說“不願辭役”。謝淵扶起他們：“你們肯留下，我很高興。回去告訴其他兵卒，有我在，定不會讓舊黨亂了京師，定護你們和家人安穩。”
兵卒們走後，幕僚歎道：“大人這招‘以情動人、以實安心’，比捕傳謠者管用多了。”謝淵道：“兵卒都是百姓出身，誰真心待他們，他們心裡清楚。石崇的流言是虛的，咱們給的安穩是實的，虛的終抵不過實的。”
未時的風帶起沙塵，陳忠匆匆走進來，手裡拿著一卷《西市糧商賬冊》：“大人，西市的糧商最近不對勁。糧商王某、李某，都是石崇的舊黨，昨日他們從外地調了五十車‘糧’，卻沒入糧庫，直接運去了理刑院後院；還有，他們給京師的小吏送糧，說‘蕭桓複位後，會免他們三年賦稅’，引誘小吏傳謠。”
謝淵接過賬冊，翻到“王某調糧記錄”，見上麵寫著“五十車，每車重三百斤”，眉頭微蹙：“哪有糧車這麼重？定是藏了兵器。石崇是想讓糧商給理刑院密探科送兵器，為明日舉事做準備。”他早從秦飛的密報裡得知，石崇令糧商以“送糧”為名，運長刀、短弩到理刑院，再分發給密探。