卷首語
《大吳通鑒?忠良傳?謝淵傳》載：“天德二年冬刑部審案，詔獄署提督徐靖持偽證構陷謝淵‘迎立外藩謀逆’。淵聞之冷笑，曆數自身輔政功績南宮送暖、德勝門守禦、變賣祖產贖君、調度邊糧），戳穿蕭煜早逝之實，直指密信偽造破綻。徐靖強辯欲動刑，淵以‘江山傾覆之懼’駁斥，揭露其助石崇通敵毒忠之罪。
陪審官員生疑，中立派禦史請旨核查證據。史評：此‘刑堂斥奸’，乃謝淵以忠直破妄之關鍵，其冷笑藏傲骨，怒斥顯丹心，既瓦解偽證公信力，又動搖石黨陪審根基。按《大吳刑部審訊規製》，此案因疑點叢生，加速轉入三司會審，為清算石黨再添推力。”
秋草
經霜沐雨誌猶存，瘦影扶風立素塵。
休歎野火燃枯處，待到來春翠又伸。
刑部大堂，金磚鋪地，“明刑弼教”匾額高懸，寒氣森森。徐靖手捧一疊泛黃密信，指節因用力而泛白，怒目圓睜，厲聲斥曰：“謝淵！今有汝與外藩蕭煜往來密信為憑，字字皆言謀逆不軌之事，鐵證如山，汝尚有何辭可辯？”言罷，將密信狠狠擲於謝淵腳邊，紙頁散落，聲震堂宇。
謝淵立於堂中，雖著赭色囚服，衣上猶帶詔獄刑痕，卻風骨凜然。他唇邊勾起一抹哂笑，神色泰然如泰山，緩緩應曰：“徐靖，爾休得構陷忠良！吾自入仕以來，輔政三朝，殫精竭慮，唯以忠君護國為念。德佑十五年，陛下囚於南宮，寒風刺骨，吾冒鎮刑司緝捕之險，藏棉衣於食盒底層，夜送寒宮，以解陛下凍餒；複辟之時，代宗餘孽死守德勝門，吾親率邊軍，身先士卒，血染征袍，激戰三日三夜，方保都城無虞；太上皇困於漠北，國庫空虛，吾傾家蕩產，變賣祖宅田產，湊齊二十萬兩贖金，隻求早日迎君歸返；近年邊事告急，北元屢犯邊境，吾夙興夜寐，調度糧草，統籌兵力，力保大吳寸土不失。此等功績，滿朝文武有目共睹，天下百姓口碑載道，吾之忠忱，可昭日月，豈會行謀逆之舉？”
徐靖被其言辭懟得語塞，轉而怒目圓睜，厲聲道：“密信在此，墨跡未乾，印鑒俱全，豈容汝巧言狡賴！”
謝淵神色驟冷，俯身拾起一封密信，指其字跡斥曰：“此信偽跡昭然，破綻百出，爾竟敢持之惑眾！吾平日作書，凡遇‘煜’‘帝’等字，必留半分留白以示尊崇，且筆鋒遒勁，乃瘦金體風骨；此信字跡歪斜，力道不均，‘煜’字緊促無留白，顯為拙劣仿造。更有甚者，蕭煜於天德元年冬染瘟疫薨於青州，當時吾奉旨調宣府藥材賑災，兵部存檔、青州府訃告皆可稽考，爾謂吾與亡者共謀逆事，豈非天大荒謬？信中所言‘天德二年三月調兵’，時序舛亂，邏輯乖張，如此偽證，爾竟奉為圭臬，實乃辱沒我大吳刑律！”
徐靖被揭破要害，惱羞成怒，猛地拍案，揮手令獄卒抬上夾棍、皮鞭，刑具寒光閃爍，厲聲道：“汝強詞奪理，看來非嚴刑拷打，不能令汝服罪！”
謝淵昂首怒喝，聲震梁柱，目光如炬直刺徐靖：“徐靖，爾休得張狂！吾自投身報國，曆經沙場生死，豈懼這皮肉之苦？吾所懼者，乃江山傾頹，生民塗炭，乃奸佞當道，忠良蒙冤！爾助石崇私通北元，割讓疆土，私販軍糧，戕害於科等忠良，樁樁件件，罪大惡極。今日不思悔改，反持偽證構陷，欲以酷刑逼供，顛倒黑白，天地難容！吾今日必當眾揭爾惡行，使天下共睹爾等奸佞真麵目，雖死無憾！”
徐靖被其氣勢震懾，麵色慘白，嘴唇哆嗦著，半晌方擠出一句：“汝……汝休得血口汙蔑！”
謝淵轉向陪審席，慷慨激昂，聲情懇切：“是非曲直，自有公斷！諸公陪審於此，皆為朝廷棟梁，當明察秋毫。吾所言句句屬實，可調兵部存檔、玄夜衛勘文為證，望諸公明察詳審，莫使奸佞得逞，以正國法，以安社稷，保我大吳江山永固！”
中立禦史李廉撫須沉吟，目光掃過密信與謝淵，麵露疑色，躬身奏曰：“徐大人，謝大人所言皆有佐證，此案疑點重重，當即刻調取相關檔案，傳召證人，詳核證據真偽，方可定讞，不可草率用刑。”
石黨陪審成員王顯等人麵麵相覷，額頭滲汗，神色倉皇，不敢與謝淵銳利的目光對視，更不敢反駁李廉之言，隻能垂首默立，堂內氣氛一時凝滯，唯有燭火搖曳，映照著這場忠奸對決的暗流湧動。
刑部大堂的晨光斜斜切過金磚的棱角，泛著冷硬的金屬光澤，烏木鎏金的“明刑弼教”匾額懸於正堂，投下深沉如墨的陰影，將整個審訊現場裹進一片凝滯的壓抑裡。徐靖擲出偽證密信後，雙手負於身後，嘴角掛著誌在必得的冷笑，正等著謝淵驚慌失措、伏地認罪，卻見堂下那人隻是緩緩垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺淡的暗影，隨即，一抹極淡的冷笑從謝淵的唇角悄然勾起——那笑意未達眼底，卻如冰棱般銳利，精準地刺破了徐靖精心營造的“罪證確鑿”的假象。
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那笑聲極輕，卻像一根細針，狠狠紮進死寂的空氣裡，在大堂中格外清晰。謝淵緩緩抬眸，眼底的冷然儘數褪去，取而代之的是如利劍出鞘般的鋒芒，死死鎖定徐靖躲閃的目光，仿佛要將他心底的虛怯與慌亂連根剖開。
“徐大人，”謝淵的聲音不高，卻帶著千鈞分量，每一個字都似敲在青銅鐘上，嗡嗡的餘韻震得人耳膜發顫，“古人雲‘欲加之罪，何患無辭’，今日才算見識到，這話被你用得如此熟練，如此厚顏無恥。”
堂下的緹騎們下意識地握緊了手中的繡春刀，指節泛白，眼神中滿是驚愕與難以置信——他們預想過謝淵的辯解、求饒，甚至是怒而抗爭，卻從未想過，他會以這樣一種帶著徹骨嘲諷的姿態，拉開這場對峙的序幕。陪審席上，中立派禦史李廉微微挑眉，手中的狼毫筆頓在紙頁上，墨汁暈開一小團深色痕跡，他看向謝淵的目光中多了幾分探究與審慎；而石黨成員王顯則臉色驟然一沉，下意識地側頭看向徐靖，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，指尖悄悄攥緊了腰間的玉帶。
徐靖臉上的得意笑容瞬間僵住，那抹冷笑像一根細針，狠狠紮進他的心頭，讓他莫名發緊。他強自鎮定下來，色厲內荏地厲聲嗬斥：“謝淵！你休要逞口舌之利！密信在此，鐵證如山，你再敢頑抗，休怪本部對你不客氣！”
謝淵卻絲毫未受這聲色俱厲的威脅影響，他緩緩轉動腳踝，鐵鏈在青磚上拖曳出“嘩啦嘩啦”的細碎聲響，那聲響非但沒有削弱他的氣勢，反倒像為他的話語伴奏，更添幾分凜然不可侵犯的鋒芒：“不客氣？徐大人，你所謂的‘不客氣’，無非是動用詔獄那些斷筋折骨的酷刑，逼我承認這莫須有的罪名。可你忘了，我謝淵自入仕那日起，便將生死置之度外，畢生所求唯有護國安邦，豈會懼你這等卑劣威脅？更遑論死亡。”
“我謝淵自入仕以來，曆經三朝，所作所為，天地可鑒，滿朝文武有目共睹！”謝淵的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鏗鏘，“德佑十五年，陛下被囚南宮，寒風刺骨，糧草匱乏，是我冒著被鎮刑司緝捕的風險，將棉衣藏在食盒底層，連夜送入南宮，隻為讓陛下能少受一分凍；複辟之戰，代宗餘孽死守德勝門，是我親率邊軍，身先士卒，激戰三日三夜，硬生生攻破城門，助陛下重登帝位；太上皇身陷瓦剌，漠北苦寒，是我變賣京中祖宅、江南田產，甚至抵押先母留下的遺物，湊齊二十萬兩贖金，隻為早日迎君歸返；如今北元虎視眈眈，邊境告急，是我日夜操勞兵部，調度糧草，統籌兵力，隻求護得大吳寸土不失，百姓安居樂業！”
他每說一句，便向前踏出一步，鐵鏈的聲響在大堂中回蕩，像是在叩問在場每個人的良心：“這樣的一生，這樣的赤誠，你徐靖竟說我‘迎立外藩，圖謀不軌’？你問問在場的諸位大人，問問堂下的緹騎將士，他們信嗎？你問問大吳的江山，問問天下的百姓，他們信嗎？”
這番話擲地有聲，堂下頓時陷入一片寂靜。李廉放下手中的筆，眼中滿是動容，他想起謝淵這些年的功績，想起邊境百姓對謝淵的稱頌，心中對徐靖的“證據”愈發懷疑。戶部尚書劉煥的親信、今日旁聽的戶部主事，忍不住輕輕點頭——謝淵調度邊糧的辛勞，他深有體會，這樣一位心係百姓的重臣，怎會做出謀逆之事？
徐靖的臉色一陣青一陣白，他沒想到謝淵會當眾曆數這些功績，更沒想到這些功績會如此有說服力，瞬間瓦解了他偽證的公信力。他慌亂中想要反駁，卻發現自己竟一時語塞，隻能死死攥著案角，指節泛白。
王顯見狀，連忙開口附和：“謝淵，你休要混淆視聽！這些功績都是過去的事，不代表你今日不會謀逆！人心隔肚皮，誰知道你是不是裝出來的忠良？”
“裝出來的忠良？”謝淵冷笑一聲，“王禦史，你可敢隨我去大同衛、宣府衛走走？問問那裡的邊軍將士，是誰在他們糧草斷絕時，千裡迢迢送去救命糧；問問那裡的百姓，是誰在北元入侵時，挺身而出守護他們的家園。忠良與否，不是靠嘴說的，是靠實實在在的功績，是靠百姓的口碑！”
“更何況，你口中所謂的‘外藩’——青州王蕭煜，早在天德元年冬便已病逝於青州疫區，這是鐵一般的事實！”謝淵的目光轉向徐靖，帶著一絲譏諷，“我若要迎立一個死人入京稱帝，豈不是天大的荒唐？徐大人，你在編造這個罪名時，難道就沒有核查過宗室的生死檔案嗎？還是說，你為了構陷我，連最基本的事實都懶得核對？”
他轉向陪審席，躬身道：“李禦史，張郎中，此事有據可查。天德元年冬，青州爆發大規模瘟疫，蕭煜親赴疫區賑災，不幸染病，三日後便病逝。當時我時任兵部尚書，曾奉旨調配宣府衛的藥材送往青州，此事有兵部存檔的調令、藥材交割記錄，以及青州府上報的訃告為證，玄夜衛北司也有相關備案，絕非我信口編造。”
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李廉立刻道：“徐大人，謝大人所言若屬實，那這‘迎立外藩’的罪名便不攻自破。臣請旨，即刻調取兵部存檔與青州府訃告，核實蕭煜的生死時間。”
張謙也附和道：“此事至關重要，若蕭煜確已病逝，那這份密信便是偽造無疑，此案必須徹查偽造者的罪行！”
徐靖的額頭滲出細密的冷汗，他沒想到蕭煜已死的消息會被謝淵當眾點破。他當初隻想著找一個與謝淵有過往來的宗室作為“謀逆同夥”，卻忽略了核查對方的生死，如今被抓住這個致命破綻，頓時陷入了被動。“我……我怎知蕭煜已死？此事乃是鎮刑司密探上報，我隻是按實稟報！”他慌亂中把責任推給了密探。
“按實稟報？”謝淵步步緊逼，“徐大人身為詔獄署提督，掌管宗室案件的審訊與核查，蕭煜作為親王，其生死訃告必會上報朝廷，存入宗人府與刑部檔案，你怎會不知？這分明是你故意為之，明知蕭煜已死，卻仍將他作為構陷我的棋子，其心可誅！”
他繼續道：“更可笑的是，你偽造的密信上，落款時間是天德二年三月。彼時蕭煜已病逝三個月，我怎可能與一個死人傳遞密信，商議謀逆之事？這時間線本身就漏洞百出，這樣的‘證據’，也敢拿到刑部大堂作為定罪依據，徐大人，你未免太過輕視我大吳的刑律，太過輕視在場的諸位大人了！”
堂下的緹騎們紛紛交頭接耳，看向徐靖的目光中充滿了質疑。連一些原本傾向石黨的官員，此刻也低下了頭，不敢再與徐靖對視——他們知道，謝淵的這番話句句在理，徐靖的偽證已經徹底暴露了破綻。
“除了時間線的漏洞，你這所謂的‘密信’，在筆跡和印泥上也破綻百出！”謝淵撿起地上的密信，展開道，“我謝淵寫字，素來有個習慣，凡遇‘帝’‘王’‘陛下’等字樣，必另起一行，且字體略大，以示尊崇；而‘煜’字左側，我必留半分留白，這是先帝親授的書寫禮儀，兵部存檔的所有奏疏均可佐證。可你這封密信，不僅沒有這些禮儀，筆鋒歪斜，力道不均，與我平日的瘦金體截然不同，分明是他人仿造。”
他又指著密信落款處的“謝淵私印”拓印：“我的私章是先帝所賜的‘靖邊印’，印泥用的是西域進貢的朱砂，色澤鮮紅透亮，且不易褪色。而這拓印的印泥，色澤暗沉，質地粗糙，分明是用普通朱砂混合草木灰製成的劣質印泥，與我的印泥有著天壤之彆。更重要的是，我的私章邊緣有一處細小的缺口，是當年德勝門之戰時，被北元的箭鏃所損，這是獨有的特征，而此拓印的印章邊緣光滑完整，毫無缺口，這又如何解釋？”
張啟此前已被傳召到堂外等候）聽到這裡，立刻走進大堂，躬身道：“啟稟各位大人，若需核驗筆跡與印泥，卑職可即刻進行勘驗。隻需比對謝大人在兵部的奏疏與私章樣本，便能確定此密信的真偽。”
徐靖見狀，連忙道：“不必了！此信是從謝淵府中暗格搜出，足以定罪，無需再浪費時間核驗！”
“徐大人，你為何如此抗拒核驗？”謝淵冷笑一聲，“莫非是怕真相大白，你的偽造罪行暴露無遺？按《大吳刑律?證據篇》，偽造文書誣陷一品重臣，當處以絞刑，株連三族。徐大人，你敢讓張啟大人進行核驗嗎？”
李廉道：“徐大人，此事關乎重大，必須進行核驗，以正視聽。若密信確為偽造，不僅要還謝大人清白，還要追究偽造者與指使者的責任！”
徐靖知道，一旦進行核驗，密信偽造的事實便會徹底暴露，隻能硬著頭皮道：“好吧，既然各位大人堅持，便讓他核驗！但在此期間，謝淵必須被嚴密看管，不得與任何人接觸！”
“你費儘心機羅織這些罪名，究竟是為了自保，還是為了替你背後的主子——鎮刑司副提督石崇，掃清最後的障礙？”謝淵的目光陡然變得銳利，聲音帶著一絲冰冷的殺意，“徐大人，你以為我不知道，你與石崇的勾結有多深嗎？石崇私通北元，割讓大同衛以西三城，私販邊軍冬糧，毒殺於科大人，樁樁件件，你都參與其中，是他最得力的爪牙！”
他的聲音傳遍整個大堂：“石崇知道我手中掌握著他通敵叛國的鐵證，怕我在太廟大典上揭發他的罪行，便讓你提前動手，構陷我謀逆，將我打入天牢，永世不得翻身。這樣一來，他便能高枕無憂，繼續他的通敵陰謀，甚至發動兵變，奪取帝位！徐大人，我說得對嗎？”