“打你的電話，陳哲。”
“現在！”
林衍嘶啞的聲音斬斷凝滯的空氣，如同冰冷的刀鋒出鞘。沒有猶豫，沒有討價還價，隻有被逼到懸崖邊緣、將自身也投入賭局的決絕。
陳哲金絲眼鏡後的目光驟然亮起！那是一種看到獵物終於踏入陷阱的、混合著興奮與貪婪的精光。他沒有任何廢話，手指在早已準備好的手機屏幕上疾速點按，動作流暢得如同演練過千百遍。電話幾乎是瞬間接通。
“是我。”陳哲的聲音恢複了那種精英式的從容和不容置疑的權威感，對著手機那頭的人快速而清晰地下達指令，“城西分局，刑偵三隊，趙隊長手裡剛抓了一個叫周銳的人，還有個叫夏梔的小記者被通緝。穩住趙隊，就說人是我這邊線人，涉及我們正在跟的一條更大的資金鏈，讓他暫時彆動，也彆讓任何人接觸周銳，等我們過去處理。對，立刻！用我的名義！……嗯，告訴他們，我陳哲承這個情，後續項目，優先考慮城西的兄弟單位。”
他的話語簡潔高效，帶著一種金錢和權勢編織而成的無形力量。寥寥數語，就將周銳從一個即將被“快刀手”趙隊辦成鐵案的“殺人犯”，暫時“包裝”成了某條神秘“資金鏈”上的關鍵線人。至於夏梔的通緝，更是輕描淡寫地被“線人關聯人員”的身份暫時覆蓋。
掛斷電話，陳哲臉上那抹掌控全局的笑容重新浮現，對著林衍和蘇晚晴微微頷首：“搞定。趙隊那邊暫時不會亂動周銳，夏小姐的通緝令也會‘技術性’延遲發布。不過，”他話鋒一轉，鏡片後的目光帶著一絲玩味和警告，“這隻是權宜之計。趙隊不是傻子，他背後的壓力也不會憑空消失。我們最多有……48小時？或者更短？‘女祭司’不會給我們太多喘息的時間。”
嗚——嗚——嗚——！
幾乎在他話音落下的同時，尖銳密集的警笛聲已經如同實質的浪潮，轟然拍打在集裝箱的鐵皮外殼上！刺目的紅藍光芒透過縫隙瘋狂閃爍，將診所內部切割成一片片光怪陸離的碎片！沉重的腳步聲、金屬裝備的碰撞聲、擴音器裡模糊不清的喊話聲……如同潮水般從四麵八方湧來！包圍圈已然合攏！
“走！”蘇晚晴的反應快如閃電！
她沒有絲毫猶豫，一把抓起那個裝著致命鐵盒的挎包，同時猛地拉開書桌下方那個隱蔽的暗格！裡麵並非武器，而是一個類似老式拉線開關的裝置！她用力向下一拉！
嗤啦——！
一陣令人牙酸的金屬摩擦聲從集裝箱底部傳來！緊接著，靠近後牆根的一塊鏽蝕嚴重的鐵皮地板竟猛地向下塌陷，露出一個僅容一人通過的、黑黢黢的洞口！一股更加濃重的、混合著泥土、黴菌和地下水道氣息的陰冷空氣瞬間湧了上來！
“下去！快！”蘇晚晴厲聲喝道，一把將還在發懵的夏梔推向洞口！
“啊！”夏梔驚呼一聲，腳下不穩，直接跌進了黑暗的洞口，隻留下一聲短促的驚叫。
林衍沒有任何遲疑，緊隨其後，縱身躍入！冰冷的、帶著濃重土腥味的空氣瞬間包裹了他，下落的時間很短，腳下傳來濕滑泥濘的觸感。
頭頂傳來蘇晚晴冰冷的聲音：“陳先生，請！”
陳哲看著那個深不見底的洞口，又瞥了一眼外麵越來越近的警笛和強光，臉上那精英式的從容終於裂開一絲縫隙，眼神裡掠過一絲對未知黑暗的本能抗拒。但他終究是精於算計的賭徒，瞬間便壓下了那點不適，咬咬牙，也緊跟著跳了下來！
蘇晚晴最後一個躍入，同時反手在洞壁內側一個凸起上用力一拍！
轟隆！
頭頂那塊沉重的鐵皮地板猛地合攏！嚴絲合縫！將刺耳的警笛聲和刺目的警燈光芒徹底隔絕在外！整個世界瞬間陷入一片伸手不見五指的、帶著濃重土腥味的絕對黑暗之中！
隻有幾道粗重的喘息聲在狹窄、濕滑的空間裡回蕩。
“跟著我，彆出聲。”蘇晚晴的聲音在前方響起，冷靜得如同黑暗中的燈塔。她似乎對這裡極其熟悉，黑暗中響起了輕微的腳步聲和衣物摩擦洞壁的聲音。
林衍摸索著冰冷的、布滿滑膩苔蘚的洞壁，深一腳淺一腳地跟在蘇晚晴身後。腳下是泥濘不堪的濕土，偶爾踩到堅硬的石塊或不知名的垃圾。空氣汙濁，帶著下水道特有的腐敗氣息，每一次呼吸都讓人反胃。黑暗像粘稠的墨汁，沉重地包裹著一切，隻有前方蘇晚晴那穩定移動的腳步聲是唯一的指引。
夏梔的啜泣聲在黑暗中壓抑地響起，帶著極度的恐懼和後怕。陳哲則沉默地跟在最後，隻能聽到他略顯粗重的呼吸和衣物偶爾刮擦洞壁的聲音，顯然這肮臟逼仄的環境讓他極其不適。
不知走了多久，也許隻有十幾分鐘，卻漫長得像一個世紀。前方的蘇晚晴終於停下了腳步。
黑暗中傳來幾聲有節奏的敲擊聲，像是某種暗號。
片刻後，頭頂傳來“嘎吱”一聲輕響，一道微弱的光線透了進來。
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一個圓形的、鏽跡斑斑的窨井蓋被從外麵掀開了一條縫隙。
“上來。”一個蒼老、沙啞、帶著濃重本地口音的聲音從上方傳來。
蘇晚晴率先攀爬上去，接著將夏梔和林衍拉了上去。陳哲自己掙紮著爬出洞口，當他站直身體，拍打著昂貴羊絨大衣上沾滿的汙泥和苔蘚時，臉上毫不掩飾的厭惡幾乎要溢出來。
這裡似乎是一個廢棄工廠的後巷深處。雨水依舊淅淅瀝瀝地下著，但警笛聲已經遠去。他們站在一個不起眼的、堆滿建築垃圾的角落，旁邊停著一輛破舊不堪、幾乎看不出原本顏色的麵包車。一個穿著油膩工裝褲、頭發花白、滿臉皺紋的老人佝僂著背，手裡拿著撬開窨井蓋的鐵鉤，渾濁的眼睛警惕地掃視著他們，尤其在陳哲那身格格不入的昂貴大衣上停留了片刻。
“老胡，謝了。”蘇晚晴對老人點點頭，語氣帶著一絲罕見的熟稔。
老人沒說話，隻是用鐵鉤指了指那輛破麵包車，然後默默轉身，如同幽靈般消失在堆疊的建築垃圾陰影裡。
蘇晚晴拉開麵包車吱呀作響的側滑門：“上車！”
破舊的麵包車在濕滑、坑窪的城郊道路上顛簸前行，引擎發出苟延殘喘般的嘶吼，仿佛下一秒就要散架。車窗玻璃上布滿油汙和水汽，將窗外飛速倒退的、被雨水浸泡的城市輪廓扭曲成一片模糊而陰鬱的光斑。
車內彌漫著一股濃重的機油味、劣質煙草味和陳舊皮革的酸腐氣息。林衍、夏梔、陳哲擠在狹窄的後排座椅上，身體隨著每一次顛簸而搖晃碰撞。
夏梔蜷縮在最裡麵，頭埋在膝蓋裡，肩膀還在微微顫抖，偶爾發出一聲壓抑的抽泣。恐懼和無助如同冰冷的潮水，幾乎將她淹沒。老劉頭的慘死，周銳的被捕，警方的追捕，下水道的黑暗……這一切對一個剛踏入社會、懷揣著揭露真相夢想的小記者來說，太過殘酷。
陳哲緊皺著眉頭，用一塊看起來價值不菲的絲質手帕，極其仔細地擦拭著他金絲眼鏡上的水汽和汙跡，動作帶著一種近乎偏執的專注。他身上的羊絨大衣沾滿了下水道的汙泥和苔蘚，昂貴的皮鞋也麵目全非。這讓他渾身散發著一種陰鬱的煩躁和強烈的、被冒犯的不適感。每一次顛簸，都讓他嘴角的肌肉不自覺地抽動一下。他的目光偶爾掃過車內破敗的環境，掠過夏梔顫抖的身影，最後落在前排副駕駛蘇晚晴沉默的背影上，眼神深處閃爍著精明的算計和一絲不易察覺的……忌憚。這個女人的手段和背後的能量，超出了他最初的預估。
林衍靠在冰冷的車窗上，任由顛簸撞擊著身體。殘留的神經鈍痛在藥效退去後再次隱隱發作，如同背景噪音般折磨著他的神經。但他的大腦卻在高速運轉，冰冷而清晰。
“女祭司”的陽謀如同冰冷的刀鋒懸在頭頂。
周銳成了替罪羊，被關在城西分局的鐵籠裡，48小時的倒計時已經開始滴答作響。
夏梔的恐懼和那本可能致命的采訪筆記。
陳哲看似出手相助，但那貪婪的目光如同附骨之蛆。
而最關鍵的那個鐵盒——那個銀環和詭異的銜尾蛇之眼符號——此刻就在蘇晚晴的挎包裡，像一個隨時可能引爆的炸彈。
他需要信息！需要破局的線索！
“老劉頭交給周銳的那個鐵盒，”林衍的聲音在引擎的噪音中響起，嘶啞而直接，打破了車內令人窒息的沉默，“裡麵的符號，‘銜尾蛇之眼’，代表了什麼？那個銀環，又是什麼？”
他的目光越過座椅靠背，落在蘇晚晴的側影上。
蘇晚晴沒有回頭，依舊望著窗外飛速倒退的雨幕。她的聲音平靜無波，卻清晰地傳入每個人的耳中：
“‘銜尾蛇之眼’，是‘銜尾蛇之環’核心成員執行‘淨化’任務後留下的標記。既是宣告主權，也是一種……精神汙染。長時間凝視那個符號，會讓普通人精神錯亂，產生幻覺，最終淪為混亂的奴仆。”她的語氣帶著一種敘述冰冷事實的漠然，“老劉頭把它和銀環一起藏起來，說明他很可能在死前就接觸到了這個標記，並且意識到了危險。他想留下證據，卻不知這本身就是催命符。”
“至於那個銀環，”蘇晚晴的聲音微微頓了一下，似乎在斟酌用詞，“初步判斷，它是一件被‘汙染’的‘異稟’器物。它本身可能具備某種空間定位或者能量引導的功能，但被‘銜尾蛇之環’的力量侵蝕後，變成了一個‘錨點’，一個吸引‘蝕影’這類規則汙穢的……餌。”
“汙染？”林衍追問，“被什麼汙染？‘銜尾蛇之環’的力量？”
“不完全是。”蘇晚晴終於微微側過頭，昏暗中，她的側臉輪廓顯得異常冷硬，“‘異稟’的力量源於個體靈魂與某種未知規則的共鳴，本身並無善惡。但‘銜尾蛇之環’掌握著某種……褻瀆性的儀式或者知識。他們能扭曲、汙染他人的‘異稟’，將其變成散播混亂、吸引汙穢的‘瘟疫之源’。那個銀環的原主人，恐怕早已被‘淨化’了。銀環本身，就成了‘女祭司’用來清除老劉頭、並警告所有知情者的工具。”
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褻瀆！汙染！瘟疫之源！
蘇晚晴的描述，為“銜尾蛇之環”的冰冷理念和“女祭司”的殘忍手段，增添了更加令人毛骨悚然的細節！
陳哲擦拭眼鏡的動作停了下來，鏡片後的目光閃爍著驚疑不定。夏梔也停止了啜泣，抬起頭，蒼白的臉上充滿了難以置信的恐懼。
“也就是說，”林衍的聲音更加冰冷，如同淬火的鋼鐵，“要救周銳，要破局，關鍵就在那個銀環本身？它既是‘女祭司’留下的陷阱，也可能是指向她的線索？”
“可以這麼理解。”蘇晚晴的聲音帶著一絲凝重，“但接觸它極其危險。它本身就是一個汙染源，而且，‘女祭司’必然在上麵留下了追蹤或者觸發式的後手。貿然研究，可能引來更大的麻煩。”
就在這時——
吱嘎——！
刺耳的刹車聲猛然響起！巨大的慣性讓車內所有人猛地向前撲去！
“怎麼回事？”陳哲厲聲喝問，聲音裡帶著被冒犯的惱怒。
開車的司機，一個一直沉默寡言、戴著鴨舌帽的中年男人，死死盯著前方被雨刮器瘋狂搖擺也刷不乾淨的擋風玻璃，聲音乾澀而緊繃：“路……路被堵死了！”
透過模糊的玻璃和密集的雨幕，可以勉強看到前方幾十米外的道路中央，橫七豎八地堆疊著幾輛嚴重損毀、還在冒煙的汽車殘骸！像是發生了一場慘烈的連環車禍！扭曲的金屬、破碎的玻璃散落一地，在雨水的衝刷下反射著詭異的光。幾盞歪斜的路燈在風雨中搖曳，將這片狼藉的區域映照得如同地獄入口。
然而，更令人心悸的是事故現場彌漫著一種詭異的死寂！沒有呼救聲，沒有警笛聲，隻有雨水衝刷殘骸的嘩嘩聲，以及……一種難以言喻的、令人頭皮發麻的冰冷氣息！
“不對……”蘇晚晴的聲音陡然變得極其凝重和銳利！她的身體瞬間繃緊，如同嗅到危險的獵豹，“不是車禍！是陷阱！快倒車！”