潮濕的霧氣像發黴的棉絮，裹著舊城區特有的煤煙味。林衍踩過青石板上的水窪，聽著自己的腳步聲與記憶中的回響重疊——這次不再是循環裡的機械重複，而是真實的、帶著疲倦的聲響。蘇晚晴走在他右側，白大褂下擺沾著未乾的泥點，那是剛才幫巷口老人扶起三輪車時蹭到的，這個細節讓林衍莫名心安。
"仁心醫院舊址的地下結構比想象中複雜。"她低頭看著手中的牛皮筆記本，那是從聖巢帶出的唯一遺物，紙頁間夾著半片齒輪，"根據倒吊人的筆記，織夢機的核心雖然被毀，但銜尾蛇可能還有備用的"記憶錨點"。"
夏梔突然停在斑駁的鐵門前，骨片在口袋裡輕輕震動："這裡...有好多異稟者的氣息。"她的金色瞳孔映著門上的銅環，環上纏繞的紅繩已經褪色，卻讓林衍想起周銳腕間的平安繩。自從離開聖巢，那個信息掮客就一直沉默，此刻正靠在街角抽著劣質香煙，眼神警惕地掃過每個路過的行人。
"吳桐呢？"林衍皺眉，發現隊伍中少了那個民俗學研究者。周銳碾滅煙頭，用鞋底反複揉搓："她說去查點東西，半小時前拐進了巷尾的古董店。"他的語氣裡帶著明顯的不信任，拇指摩挲著彈簧刀的刀柄，那裡刻著"銳記通訊"的字樣，刀身卻在陽光下泛著微弱的幽藍。
古董店的木門吱呀作響，門楣上掛著的風鈴發出破碎的清響。店內彌漫著檀木與樟腦丸的氣味，貨架上擺滿了舊鐘表、銅燭台和落灰的相框。吳桐站在櫃台前，正與戴著圓框眼鏡的店主交談，後者的袖口露出半截銜尾蛇紋身。林衍的視界瞬間展開，注意到店主指尖的老繭是長期使用手術刀留下的，而櫃台上的煙灰缸裡，煙頭品牌與陳哲常抽的完全一致。
"這些羅盤都是清末民初的物件..."店主的聲音帶著刻意的溫和，"小姐若對神秘學感興趣，本店還有更珍貴的藏品。"他轉身打開身後的樟木箱，裡麵整齊擺放著十二具人偶，每個人偶的後頸都刻著編號，從0001到0012。吳桐的瞳孔驟然收縮，她認出這些人偶的發型和服飾，與古籍中記載的"十二聖徒"完全吻合。
"吳桐！"林衍衝過去按住木箱，卻在觸碰到人偶的瞬間，視界中閃過無數片段：穿旗袍的女子在雨夜尖叫、戴瓜皮帽的男人在實驗室解剖、紮麻花辮的女孩被綁在十字架上...這些畫麵與吳桐古籍中的插圖一一對應，而每個人偶的眼睛，都是用異稟者的晶狀體製成的。
店主突然按下櫃台下的機關，地板裂開一道縫隙，濃重的福爾馬林氣味撲麵而來。夏梔眼疾手快抓住吳桐，卻見店主從懷中掏出一把銀槍，槍口刻著銜尾蛇圖騰："你們以為摧毀了聖巢，就能阻止淨化？太天真了。"
槍聲響起的刹那，周銳突然撲向林衍，子彈擦過他的肩膀，在牆上打出焦黑的洞。林衍這才驚覺，周銳的反應速度遠超常人，那道幽藍的刀光中，竟帶著與夏梔骨片同源的能量波動。
"彆愣著！"周銳踢翻貨架，古董瓷器摔在地上發出刺耳的碎裂聲，"地下室肯定有地道！"他的彈簧刀在貨架間劃出火星，竟點燃了地上的碎紙，火焰騰起的瞬間，林衍看見他耳後根新出現的咬痕——那是在聖巢時，為了抵抗控製而自殘留下的印記。
吳桐突然指著燃燒的貨架："看！人偶在發光！"那些被火焰照亮的人偶後頸編號，竟與林衍在聖巢看到的玻璃棺編號完全一致。更驚人的是，當火焰舔舐到0007號人偶時，它的眼睛突然轉動，望向地下室的方向。
地下室的鐵門被炸開的瞬間，腐肉與藥水混合的惡臭幾乎讓人窒息。林衍捂住口鼻，視界中卻清晰地看見通道儘頭的金屬門，門上刻著與仁心醫院相同的滅世預言。蘇晚晴掏出筆記本，將齒輪碎片嵌入門縫，門內立刻傳來齒輪轉動的轟鳴，不是循環中的機械聲，而是帶著血肉摩擦的濕膩。
"這是...用異稟者的脊椎骨做的齒輪。"蘇晚晴的聲音發顫，筆記本上的倒吊人筆記突然滲出暗紅墨水，在紙頁上勾勒出心臟的輪廓，"他們在培養新的容器，用活生生的人..."
通道儘頭的金屬門緩緩打開，裡麵是個圓形的培養艙，艙內漂浮著一個身著白衣的少女，她的後頸插著銀色的導管，編號0714。林衍的視界與她產生共鳴，竟在她的瞳孔中看到了自己的倒影，以及...陳哲的身影。
"第七次循環的變量，果然找到了這裡。"陳哲的聲音從培養艙頂部傳來，他穿著白色實驗服，胸前的銘牌寫著"首席研究員"，"歡迎來到"新聖巢"，林衍。這位是0714號容器，即將取代蘇晚晴的完美作品。"
蘇晚晴猛地拽住林衍的手腕，她的掌心一片冰涼："他在說謊。0714的基因序列...和我完全一致。"林衍這才驚覺，培養艙中的少女與蘇晚晴年輕時的照片一模一樣，而陳哲的實驗服下，隱約露出與教皇相同的齒輪紋路。
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"你到底是誰？"林衍握緊拳頭，指甲刺入掌心，"為什麼會有教皇的紋路？"
陳哲輕笑，伸手揭開臉上的人皮麵具，露出底下機械與血肉混合的臉龐："我是教皇的副官，也是織夢機的守護者。你們以為摧毀了循環，卻不知道，真正的循環..."他指向培養艙，少女的眼睛突然睜開，瞳孔中閃爍著與林衍相同的金色光芒，"才剛剛開始。"
地下室的燈光突然熄滅，培養艙發出刺耳的警報。林衍在黑暗中抓住蘇晚晴的手，卻聽見夏梔的驚呼從遠處傳來，伴隨著骨片的幽藍光芒。周銳的彈簧刀擦著他的耳邊飛過，刀刃切開了某個撲來的黑影，那黑影發出昆蟲振翅的嗡嗡聲，正是醫院裡的標本管理員。
"走！"周銳踢開擋路的貨架，火焰已經蔓延到地下室，"我來斷後！你們帶吳桐先走！"他的聲音裡帶著某種決絕，林衍這才意識到，周銳的異稟不僅是情緒轉化，更是能看見循環裂縫的"觀察者"。
當眾人衝出古董店時，警笛聲從四麵八方湧來。林衍回頭，看見陳哲站在火光中，手中抱著0714號容器，嘴角帶著憐憫的微笑。他的身後，地下室的牆壁上浮現出巨大的銜尾蛇投影，蛇身纏繞著十二具人偶，每具人偶的眼睛都在發光。
"第七次循環的教訓告訴我，"陳哲的聲音蓋過火焰的轟鳴，"人性才是最大的漏洞。但這次，我們不會再給你們機會。"他懷中的少女睜開眼睛，金色瞳孔中沒有任何情感，隻有絕對的秩序。
蘇晚晴突然舉起手中的齒輪碎片，碎片發出耀眼的光芒，竟與少女瞳孔中的金光產生共振。林衍的視界中，兩條時間線再次交織，一條通向毀滅，一條指向未知的希望。而在兩條線的交彙處，站著一個戴黑色禮帽的男人，他的袖口露出半截紅繩，正是周銳常戴的平安繩。
"他是...?"林衍的話被爆炸聲淹沒。古董店在火光中坍塌，陳哲與培養艙消失在濃煙中。周銳一瘸一拐地走來，臉上有新的傷痕，卻帶著釋然的笑容："有些秘密，還是爛在肚子裡比較好。"
黎明的第一縷陽光照亮舊城區的廢墟，林衍低頭看著蘇晚晴手中的齒輪碎片，碎片上不知何時多了行小字："倒吊人在鐘樓等你。"夏梔的骨片不再震動，吳桐的古籍被火烤得卷曲，卻露出了隱藏的夾層，裡麵是一張泛黃的合影——年輕時的陳哲站在仁心醫院前，旁邊是穿著白大褂的蘇晚晴母親，以及...戴著黑色禮帽的周銳。
"我們漏掉了最重要的線索，"蘇晚晴輕聲說，"銜尾蛇的核心成員，可能就在我們身邊。"她的目光落在周銳的平安繩上，繩結的打法與倒吊人的鎖鏈手法完全一致。
遠處的鐘樓傳來沉悶的鐘聲，這次的節奏不再是循環的信號，而是某種摩斯密碼。林衍仔細辨認，發現是"eatonce"。他握緊蘇晚晴的手，看著夥伴們臉上的疲憊與堅定，知道真正的戰爭，才剛剛開始。
在鐘樓的陰影裡，倒吊人轉動著齒輪，齒輪上刻著"0713"的字樣。他的臉上纏著新的繃帶，繃帶縫隙間露出的紫色紋路，與培養艙少女的瞳孔顏色完全相同。而在他腳下，躺著一具屍體，屍體手腕上戴著周銳同款的平安繩，編號0713，循環中的第十三次失敗品。
"第七次循環的變量，"倒吊人輕笑，"這次，我會親自驗證，你到底是漏洞...還是鑰匙。"
晨霧中，林衍等人的身影逐漸消失在街道儘頭，而他們身後的廢墟裡，銜尾蛇的鱗片正在灰燼中悄然生長，等待著下一次蛻皮。
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