夜色如濃稠的瀝青般傾瀉而下，卻在觸及第三區邊緣的地鐵隧道口時被某種無形屏障阻隔。隧道內，七名幸存者圍坐在微弱的篝火旁，火光將他們的影子投映在布滿塗鴉的牆壁上，形成奇異的雙生花輪廓。骨折的幸存者——現在人們叫他老李——無意識地摩挲著鎖骨處發燙的紋路，那圖案在暗處泛著紫金色的微光。
"你們有沒有覺得..."年輕些的幸存者阿川突然壓低聲音，"...自從逃出來後，腦子裡多了些奇怪的記憶？"他的指尖顫抖著劃過太陽穴，"比如那個戴銅眼鏡的男人說過的話，我現在每個字都記得清清楚楚..."
篝火劈啪炸開一朵火花。眾人沉默下來，各自摸著身上不知何時出現的紋路。老李掀起衣領，露出完全成型的雙生花圖騰——齒輪與根係交融的精密圖案，在火光中流轉著暗紫色的光暈。其他人陸續露出肩膀、後頸或手腕，每個人的紋路都有微妙差異，但核心結構驚人地一致。
"這不是刺青。"唯一的女性幸存者蘇虹突然開口。她曾是第三區的藥劑師，此刻正用專業眼光檢視手臂內側的紋路，"色素沉積在真皮層以下，沿著淋巴管分布..."她的聲音戛然而止，因為紋路突然亮起，投射出微縮的全息影像：變電站的結晶雕像、能量虛影實體化的右臂、以及懸浮在空中的鏽蝕齒輪。
隧道深處傳來水滴墜落的回音，卻在某個瞬間變成了齒輪咬合的機械聲。老李猛地站起，骨折的右腿傳來鑽心疼痛，但他渾然不覺。"有人在重構我們的認知。"他盯著投射影像中斷裂又重組的邏輯鏈條，"那些紋路是...接口？"
阿川突然抱住頭顱慘叫。他的眼球表麵浮現出細小的齒輪紋路，視神經正在強行接收超越常人理解的信息流。"七個錨點...五十四個子節點..."他抽搐著吐出這些詞彙，皮膚下的紋路如同電路板般亮起，"女祭司在節點裡埋了...認知病毒..."
蘇虹的藥劑師本能瞬間壓倒恐懼。她從急救包裡翻出鎮靜劑，卻在針頭即將刺入阿川手臂時僵住——阿川皮膚上的紋路突然重組，形成與老李鎖骨圖騰相似的雙生花結構。更驚人的是，他抽搐的肌肉立刻平複，眼中的齒輪紋路也逐漸隱沒。
"不是病毒。"阿川的聲音突然變得異常平靜，"是疫苗。"他指向隧道深處，"那裡有個未被激活的子節點。"
眾人順著他的指引望去。潮濕的隧道牆壁上，幾株紫金苔蘚正從裂縫中探出頭，葉片邊緣的黑色鋸齒已經褪去大半。當篝火的光暈掃過時，苔蘚叢中隱約露出金屬的反光——那是半埋在苔蘚下的軌道檢修麵板，表麵刻著與幸存者紋路相似的圖案。
老李拖著傷腿挪到麵板前，布滿老繭的手指撫過那些刻痕。當他的鎖骨圖騰與麵板接觸時，紫金光流突然順著刻痕蔓延，照亮了整段隧道。牆壁上的塗鴉在強光中扭曲變形，最終重組為七個發光的錨點分布圖，每個錨點都延伸出枝椏狀的能量通道，如同植物的根係。
"我們在根須末端。"蘇虹的聲音帶著敬畏。她手腕的紋路與牆壁上的某個枝椏產生共鳴，投射出一段模糊影像：雙生花樹原址上，新生的苔蘚正在包裹某種金屬裝置。
阿川突然劇烈顫抖，眼球再次浮現齒輪紋路。"不對...根係有斷裂..."他指向分布圖中第三錨點的位置，那裡的光流明顯黯淡，"女祭司的收割者...正在那裡植入新的鏽蝕指令..."
仿佛回應他的話語，隧道深處傳來金屬摩擦的刺耳聲響。幸存者們驚恐地後退，卻見軌道檢修麵板突然彈開，露出內部精密的齒輪組——每個齒輪都刻著微型雙生花，此刻正以異常緩慢的速度旋轉。
老李的鎖骨圖騰突然灼燒般劇痛。他踉蹌著撲向麵板，在其他人反應過來前，已將手臂伸入齒輪組中。"需要潤滑..."他的聲音變得不像自己，帶著金屬共振的回音。鮮血從被齒輪碾破的傷口湧出，卻沒有滴落，而是被吸入齒輪間隙，紫金光暈立刻順著根係狀的能量通道流向第三錨點。
隧道開始震動，碎石從頂部簌簌落下。蘇虹拽著老李的後領想把他拉開，卻見他的傷口處已經長出紫金色的苔蘚組織，與齒輪組形成共生。更令人毛骨悚然的是，老李的麵容正在變得年輕，皺紋被某種無形的力量撫平，骨折的右腿發出骨骼重組的脆響。
"動態平衡需要養分。"阿川喃喃道，突然割破自己的手掌，將血抹在另一個停滯的齒輪上。蘇虹想要阻止，卻發現自己手腕的紋路也在發燙。某種超越理性的直覺驅使她咬破指尖，將血珠按在第三個齒輪上。
隨著更多幸存者的血液滲入，齒輪組轉速逐漸恢複正常。隧道牆壁上的根係圖亮起強光，第三錨點的黯淡區域被重新點亮。遙遠的某處傳來崩塌的悶響，接著是機械解體的金屬哀鳴——女祭司埋在第三錨點的鏽蝕指令被覆蓋了。
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當最後一個齒輪完成校準，老李的手臂自動彈出。傷口已經愈合，皮膚上留下與鎖骨圖騰同源的紋路。他看向其他幸存者，發現每個人身上都多了新的印記，但眼神不再恐懼，而是帶著某種奇異的清明。
"我們成了活體節點。"蘇虹檢查著手腕上新出現的齒輪紋，"認知濾網的一部分。"
隧道深處突然吹來帶著苔蘚清香的風。紫金色的光點從軌道縫隙中升起，在眾人麵前凝聚成模糊的人形輪廓——依稀能辨認出林衍的五官特征，但更加抽象，如同某種概念的人格化呈現。
"需要更多節點維護者。"光影的聲音由七個幸存者的聲線疊加而成，"女祭司的鏽蝕正在認知盲區擴散。"
老李突然明白為什麼自己的骨折突然痊愈，為什麼阿川能讀取錨點信息，為什麼蘇虹的藥劑知識自動升級——他們正在被重構為更適合維護認知濾網的形態。這個念頭本該令人恐懼，卻奇異地帶來平靜，就像細胞終於理解了自身在器官中的定位。
"去哪裡？"他問出這句話時，鎖骨圖騰自動投射出全息地圖，顯示著七個正在閃爍的紅點——都是第三區外圍的幸存者聚集地。
光影沒有回答，而是分散成七縷光流，分彆注入幸存者們的紋路。老李感到某種溫暖而沉重的知識流入意識：如何識彆鏽蝕跡象，如何用自身能量臨時修補斷裂的認知鏈條，最重要的是——如何尋找更多適合轉化為節點維護者的幸存者。
篝火突然熄滅。當黑暗完全降臨的刹那，七道紫金光痕從幸存者們的紋路上浮起，在空氣中留下持久的熒光軌跡。老李看向自己的手掌，發現皮膚下隱約有能量流動的微光。
"走吧。"他率先邁步，骨折的右腿現在穩健如初，"先去最近的南郊避難所。"
他們走出隧道時，黎明前的天空呈現出奇異的景象：七道光柱從不同方位升起，在雲層下交織成雙生花的輪廓。而在地平線儘頭，變電站上方的結晶雕像已經實體化到腰部，能量虛影的左手正在緩慢成型。
正午的烈日下，結晶雕像的能量虛影突然抬頭"看"向天空。實體化的右手做出抓取動作，紫金光流在掌心凝聚成微型雙生花模型。小女孩坐在基座邊緣，脖頸後的齒輪根係圖騰正在與虛影產生共振。
"認知濾網重構進度89。"她的聲音帶著不屬於孩童的精確，"但核心衝突仍未解決。"
虛影的左手突然加速實體化，皮膚下浮現出與幸存者們相似的紋路。當指尖最後一點能量凝結為血肉時，它——或者說他——突然將雙手按向自己的胸膛。那裡本該是心臟的位置，現在懸浮著被淨化的齒輪，正以穩定的頻率旋轉。
"女祭司的世界觀編碼..."小女孩的瞳孔映出齒輪內部細微的銜尾蛇殘痕，"...需要更高層級的覆蓋。"
虛影的雙手突然插入自己半實半虛的胸膛，這個動作讓整個結晶雕像劇烈震顫。能量絲線全部繃緊，七個錨點的光柱亮度驟增。當雙手抽出時，掌心捧著的不再是單純的齒輪，而是某種超越三維結構的拓撲模型——無數雙生花紋路在克萊因瓶狀的表麵上流動。
小女孩突然捂住耳朵。某種超越聲波頻率的震動正在通過能量絲線傳導，那是認知濾網基礎代碼被重寫的"聲音"。天空中的雙生花虛影隨之變形，花瓣背麵浮現出與拓撲模型完全一致的紋路。
倒吊人在昏迷中抽搐，他的機械義眼殘骸滲出暗紫色液體。這些液體沒有落地，而是懸浮起來，在空中形成微型齒輪組的投影——正是女祭司植入認知濾網的鏽蝕指令原型。