兩天後的清晨，我帶著三十名護衛趕到城外和白虎營彙合，沈巍迎了過來，“族長接下來怎麼安排？”沈巍是個三十歲左右，精瘦的漢子，看著他堅毅的麵容道：“沈千總，隊伍的一切行動你自己看著安排，你就當我不存在，我也不需要你們保護，”“是，”沈巍答應一聲就往隊伍前麵去了，這家夥好像和我置氣似的，帶領一千人馬在前麵狂奔，我帶著三十名護衛在後麵緊緊跟隨，冬天的寒意仍牢牢地籠罩著這片土地，沒有絲毫退去的意思。天空總是灰蒙蒙的，仿佛被一層厚重的鉛幕所覆蓋，偶爾有幾縷陽光艱難地從雲層縫隙中擠出來，灑下一片淡淡的光影，給這單調的世界增添了一絲微弱的生氣。
周邊的山巒也都被雪包裹著，往日清晰的輪廓變得柔和而模糊，像是一個個穿著白色披風的巨人，靜靜地守護著這片土地。山上的樹木早已褪去了翠綠的外衣，隻剩下光禿禿的樹枝，在寒風中瑟瑟發抖，樹枝上掛著的冰棱，在微弱的陽光下閃爍著冷冽的光芒，宛如一把把鋒利的寶劍。
草原上的草早已被雪掩埋，看不到一點綠色的生機。隻有一些頑強的草根，在雪下努力地蟄伏著，等待著春天的到來。狂風呼嘯著掠過草原，發出嗚嗚的聲響，像是一首悲傷的挽歌，吹起的積雪打在臉上，如同刀割一般疼痛。
在這冰天雪地之中，偶爾能看到幾頂蒙古包孤獨地矗立在雪原上，煙囪中冒出的嫋嫋青煙，在寒冷的空氣中迅速升騰飄散，給這寒冷的世界帶來了一絲微弱的溫暖氣息。蒙古包周圍，幾隻瘦骨嶙峋的牛羊在雪地裡艱難地尋找著被雪掩埋的草料，它們呼出的白氣在嘴邊凝結成一團團白霧，讓人感受到生命在這嚴酷環境中的頑強與堅韌。
沈巍這家夥也太狠了，帶著隊伍在前麵疾跑一陣就放緩速度，過一會又浪跑起來，一直跑到中午才停下來埋鍋造飯，給戰馬飲水喂料，還算這家夥有良性，也準備了我們的飯食，我心裡就暗暗發狠，要是不給我們準備飯食，以後一定要給他小鞋穿。吃飯的時候沈巍跑過來和我們坐在一起吃飯，沈巍道：“族長，以我們的速度，晚上應該可以趕到邊境，將士們休息一晚，天亮就可以直接乾活，”“嗯，你的節奏掌握的很好，到了敵人的地盤，哨兵一定要放出五十裡，”沈巍又問道：“族長，到了紮薩克圖汗部我們執行什麼政策？”“拿起武器反抗的一律乾掉，隻要投降我們就接收，”“族長，不是說軲轆高的都不留嗎？”“那是蒙古人之間的政策，再說了，這是對力量差不多的族群實行的策略，比我們弱小太多的就沒必要殺的那麼狠，”沈巍又問：“族長，若是和敵人的騎兵遭遇，白虎營可以對抗對方多少騎兵？”“我沒指揮過白虎營，這完全看你臨場指揮能力，你對敵我戰力的判斷，”沈巍道：“我們白虎營有五百人配備新式火槍，香瓜手雷也帶了兩千個，弱點就是騎兵太弱，雖然都有戰馬，隻能算是騎馬步兵，”“這就是知己知彼百戰百勝，戰術使用上要揚長避短，”
下午還是一樣的急行軍，到了晚上抵達蘇蘭海爾境內，這地方地表多為礫石、粗砂覆蓋，植被稀少，戈壁麵積廣闊。戈壁灘上岩石裸露，經過長期的風化和侵蝕作用，形成了獨特的戈壁景觀，這地方視野也太廣闊，好不容易找到一個土丘，躲在後麵安營紮寨，沒有河流，收集低窪處的積雪做飯，我正在大帳中看地圖，沈巍就跑進來抱怨道：“族長，這地方真是苦寒之地，這都是二月底了，這裡很多地方積雪還沒化，”“所以他們缺吃少穿的，到了活不下去的時候就聚集起來到中原去搶，”沈巍道：“難怪這些地方民風彪悍，”“為了吃口饅頭動刀的人也算不上太壞的人，天下財富有十份，少數富人獨占十二份，窮人倒欠兩份，我們大同部落就是要讓大多數人過上好日子，財富的分配更公平合理，和少數想占有更多財富的人對峙下去。”
經過一晚的休息，白虎營的將士有生龍活虎地踏上北征的路途，極目遠眺，整個草原像是被一層厚厚的白色毛毯覆蓋著，那是尚未完全消融的積雪，寒風呼嘯而過，卷起地上的積雪，形成一片片白色的雪霧，像是草原上湧起的白色波濤，向著遠方蔓延而去。
遠處的山巒連綿起伏，像是一個個沉默的巨人守護著這片草原。山頂上覆蓋著厚厚的積雪，與天空的藍色形成了鮮明的對比，顯得更加冷峻和威嚴。山上的樹木早已褪去了葉子，隻剩下乾枯的樹枝，在寒風中瑟瑟發抖，
在草原的深處，偶爾可以看到幾頂蒙古包點綴在雪地上，像是白色海洋中的幾座孤島。蒙古包的煙囪裡升起嫋嫋炊煙，那淡淡的煙霧在寒冷的空氣中緩緩上升，然後逐漸消散，給這片寂靜的草原帶來了一絲人間的溫暖氣息。蒙古包周圍，幾匹馬兒在雪地裡悠閒地踱步，它們身上的皮毛在陽光的照耀下閃爍著光澤，馬蹄踏在雪地上，發出“咯吱咯吱”的聲響，打破了草原的寂靜。
白虎營並沒有驚動那幾個蒙古包裡麵的人，而是一直往北，今天的行軍速度明顯放緩，到了下午，也偶爾能看到十幾個連在一起的蒙古包，白虎軍還是沒有動他們，到了晚上白虎軍是一無所獲，宿營的時候白虎軍的兵卒們還是吃著帶來的乾糧，有些人就發牢騷了，“我們不是來打草穀的嗎？搶幾隻羊回來烤全羊多好？”沈巍聽到這些話也不介意，還是一邊啃著乾糧一邊盯著地圖看。護衛隊長無聊地用匕首削著乾饃往肉湯裡丟，嘴裡還不住地嘟噥：“原以為護送族長是個美差，沒想到這麼沒意思，”“你再往肉湯裡放饃，肉湯就沒法吃了，”聽到我阻止，這個護衛隊長才把匕首收起來，“你叫什麼名字？”“稟報族長，小的叫孫鐵臂，”我笑道：“你的名字好，一聽就知道打架厲害，”孫鐵臂道：“單打獨鬥小的還沒怕過誰，”“你為什麼抱怨這次行動？”孫鐵臂道：“不是說咱們是打草穀來的嗎，怎麼乾看著，”我笑道：“就好像散網捕魚一樣，有人喜歡捕小魚，有人喜歡捕大魚，”孫鐵臂道：“就怕沈千總是小魚看不上，大魚又逮不到，”
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