為了慶祝我們找到營生，我和揚興恒特地找了一個飯館，要了幾個菜一壺酒，大吃了一頓。兜裡的錢寬裕了，就把科考必須的書籍《四書集釋》、《書經精說》《皇明曆朝四書程墨同文錄》《聖諭廣訓》等書籍都買了，如饑似渴的看起來，遇到生澀難懂的句子就請教夫子，我的學習提高很快，不久就能跟上夫子的講解進度，二月份揚興恒一心準備縣試，他的學識很紮實，以前沒過縣試主要是心理壓力過大，臨場發揮不好。現在就我一個人給墨玉軒送鬼故事，還有我的寫作水平有所提高，被墨玉軒錄用的比例也在上升。
我是時候考慮租或買個小院子，住在私塾太不方便。挑了一個休沐日我去縣衙找了小叔公，小叔公帶我去牙行跟牙人打了招呼，有了小叔公的打招呼就沒人敢誆騙我了，跟著牙人看了幾個院子，相中的太貴，便宜的又沒看中。看中的小院子大概紋銀三十兩可以拿下，暫時買不起，隻能先等等。還在徐府的時候學會彈古箏，以後一直沒有機會彈，心裡還是有點癮的，就狠狠心，到琴行買了一台古箏，桐木做的，屬於最低檔次，花了十二兩，這樣學習學到頭昏腦漲的時候，彈兩個曲子能很快讓頭腦輕鬆起來。有了錢就想著享受生活，以前沒有享受生活是因為兜裡沒錢。
二月份縣試，楊興恒經過緊張的準備，終於臨考了，對於室友我竭儘所能地開導他“興恒兄，你的準備是充分的，對自己要有信心，退一步說萬一考不上，咱現在也有穩定的收入，不要家裡資助也可以上學，所以放下包袱，輕鬆上陣，”揚興恒輕鬆地衝我笑笑，走進考棚。揚興恒是笑著走進考棚，走出考棚笑的更燦爛，一場、兩場、三場考完後，他的精神麵貌完全不同了，眉宇間就洋溢著自信，榜單出來後，果然榜上有名，楊興恒高居第五，楊氏私塾共有兩人上榜，另一位比我還小點，這就是大家族啟蒙的早啊。夫子小胡子樂的一顫一顫的。
自從我經常彈古箏，做飯大嬸的閨女經常主動找我說話，對我有非分之想是肯定的，可能女孩子都喜歡浪漫，但我更認為是女孩子明白能有古箏彈的人經濟都是不拮據的人，這沒有什麼對錯，是人的本能。我作為一個心思向上爬的人，一定不能讓彆人束縛住我的手腳。我對大嬸閨女的態度就是：敲門不開，搭話嗯嗯啊啊，見人就躲開。
在三月中旬，天氣暖和了，揚興恒他們今年剛過縣試的學生要在西郊江氏莊園舉行文會，揚興恒要帶我去長長見識，我欣然應允，一直在底層混，有機會去上層見識見識是很有必要的，揚興恒之前從來沒有參加過，為了參會，我們新買了衣服，用皂角洗了頭，帶上四方平定巾，穿上白色儒袍，腳踩黑麵平底百納布鞋，頓時自我感覺良好起來，揚興恒有一七五的個頭，穿著新衣服，剛過縣試，走在前麵春風得意神采飛揚，我一米五五的個子跟在後麵，看到的人肯定認為我是他的書童，不過這些我都不在乎，縣城不大，西郊也不遠，我們直接步行過去，一路引得不少小娘子打聽前麵那個公子是誰家的，到了西郊江家莊園，人已經有四十多位，相熟的和揚興恒打著招呼，莊園有兩畝方圓，院裡十來株桃樹含苞待放，還用藍布圍了個女眷區，聽說今天即墨四大才子來了兩個，分彆是黃思進和藍延平，大家知道後都很興奮，有他們在這文會的逼格就上一個層次，跟人說起會與有榮焉，大家都圍在兩位才子周圍和才子攀談，我和很少的幾個人散落在角落，圍欄裡不時露出個腦袋向這邊張望，不時有人吟了詩對了對子，大家一陣喝彩。
不知哪位大神提出讓所有人都吟詩一首，描寫眼前景色，讓兩位才子點評，竟然沒人反對，大家紛紛冥思苦想，有人寫的詩讓人頻頻點頭，有人寫的詩讓人微微搖頭，最後兩位才子選出一首最好的詩：初訪桃園，小徑幽微繞翠叢，夭桃孕蕾意朦朧。粉苞半斂藏嬌態，嫩萼輕含蘊秀容。風拂枝間香欲溢，日臨葉底影初融，且期爛漫芬芳盛，再賞繁英映碧空。最後寫的不好的那幾個人提出來，說還有人沒寫，我以為能躲過去，揚興恒為我解圍，說我剛進學兩月，那幾個人還是不依，好像必須拉我墊背。
我說那我彈個曲子抵過吧，大家才勉強答應，剛好圍擋裡的女眷有人帶了古箏，給我搬了出來，我放好古箏，手指就撥弄起來，前奏過後我就邊彈邊唱起來，我是一隻修行千年的狐，千年修行千年孤獨，夜深人靜時可有人聽見我在哭，能不能為你再跳一支舞，隻為你臨彆時的那一次回顧，你看衣袂飄飄，衣袂飄飄，天長地久都化作虛無。我是按照我的理解和感覺彈唱出來，一曲終了，全場鴉雀無聲，很久大家才喝起彩來，我抱起古箏到圍擋那邊還古箏，“謝謝那位小姐的古箏，”說著我把古箏從圍擋上麵遞進去，“我們小姐馬湘蘭，”一個小姑娘接住古箏說，我一聽馬湘蘭心裡就緊張起來，馬湘蘭是秦淮八豔之一，藝術界大咖，我這兩下子在人家麵前彈琴唱歌不是自找難看嗎，我連忙說“不知馬姑娘在此，班門弄斧了”裡麵傳出錘煉過的好聽女聲說：“曲子非常好聽，唱的也還可以，古箏彈的還生澀，”我說：“謝謝姑娘準確中肯的點評，”“小公子怎麼稱呼，住在何處？”“小子楊興旺，在楊氏私塾進學，”“等回去了有事叨擾，”“榮幸之至，”我離開圍擋，回到人群中，這時候就有人把我往圈內拉，一個人要想進入一個圈子，必須要有過人之處，得到人家的認可，我彈唱了一首白狐，內行人會嗤之以鼻，這些外行人會覺得我已經很厲害了，
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到了內圈，黃思進公子正悲慟地給我們講述他不久前看到的底報，皇太極繞道長城，破關而入，目前正在京畿地區肆虐，北地狼煙四起，民不聊生，吾輩當自強，報國救民！大家聽了無不驚悚，藍延平公子接著說：“吾輩讀書人當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”大家聽得熱血澎湃，我身份低微不敢發言，大明朝大夏將傾，我這小螻蟻不知道能不能在這場浩劫中苟活下來。
回到私塾心裡依然很沉重，亂世將起，要更加努力了，酉時初，私塾門口來了一頂小轎，有同窗喊我出去，整個院子的人都用異樣的眼光看著我，我連忙出去，看到一個小姐摸樣的人紗巾蒙麵，和一個丫鬟摸樣的人站在一頂小轎邊等著我，我緊幾步走到跟前：“是馬姑娘嗎？私塾不方便接待您，有什麼事可以在這裡說嗎？”“打擾了，我想要你那首白狐，”我二話沒說“您進轎裡等一會，我這就去寫出來給你，”白狐描寫淒美愛情的，還真適合馬湘蘭，我回到舍房花了十幾分鐘把歌曲寫出來，跑出去，遞到轎子裡，“謝謝小公子，”然後丫鬟模樣的小姑娘就下了轎子，把一張銀票往我懷裡塞，我連忙推擋，“怎麼能要您錢呢，”推擋好一會，馬湘蘭也下了轎子說“你要是不收錢，這歌曲我是不能要的，”我這才很不情願的把銀票揣進懷裡，然後把她們送走。
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