經過兩個月的強化學習，終於到了考試的日子，報名、檢查、入場這些都和府試一樣，不同的是考生很多來自周邊的州府，主持考試的是省府學政，錄取的比列是十選一，秀才是讀書人裡的萬裡選一，真的是毫不誇張，這個時代的秀才總數絕對要比清北畢業的總人數少的多，我這樣的後世學渣來和這些人競爭，心裡是發虛的，我的底氣就是我也是全力以赴下苦功夫了，還好我也算是考場老油條，不至於在壓力下崩潰。
走進考場，坐下來看到巡考舉著的考題，才拚棄雜念，題目是《禹治水》，這題中等難度，大家都可以作出一篇策論，就看誰的答案能入考官的眼了，按照老規矩，現在草稿紙上做題，先破題：大禹治水，疏通河道，安民之本也。承題：洪水泛濫，禹鑿山開道，百姓方得安居。咱文化底子在那擺著，沒本事引經據典，用詞也中規中矩，在草稿上寫好，下麵就要寫試帖詩，每場考試必寫，我寫的是《大明文風鼎盛賦》，盛世書聲朗，寒窗苦讀頻。學堂連市井，筆墨染星辰。學子勤攻讀，先生細點評。文章傳道義，詩賦寫乾坤。放榜人爭看，題名姓已罄。文風千載盛，教化四方遵。試帖詩寫完，最後要求背誦一段《聖訓廣諭》，死記硬背的內容我是下過功夫的，問題不大，所有答案都在草稿上寫好了。
今天緊張，都過了午時還沒有吃東西，剛好休息一下，吃點綠豆糕，喝點水，當我吃完喝完，準備往試卷上抄的時候，有人交卷了，我瞟了一眼，正是坐在我斜對麵的張瑞，人家學霸就是不同凡響，做題比我快多了，我收斂心神，不能受他的影響，當我抄完，又反複檢查兩遍，已經很多人交卷了，我當即舉手交卷，巡考過來給我試卷糊名，收了考卷，走出考場，深深地呼吸了幾口空氣。
院試分兩場，一般第一場難度相對高一些，不敢鬆懈，找到江大壯和揚興恒就回家了，沒有閒談的興致，不管三天後成績出來怎麼樣，這三天還是要抓緊溫書的，走在半路有個鬼鬼祟祟的人攔住去路，說有複試的考題出售，起價就是一百兩，我說不要，他一直跟在我身後，自己降價降到十兩，我說都不知道自己正試過不過，買了也是白搭，那個人才作罷，考試是很費腦子的，必須補補，帶著揚興恒和江大壯到一家海鮮酒樓，點了蝦仁水餃、清蒸生蠔、油炸青蟹、花蛤蒸蛋、紅燒鮁魚、拍黃瓜和麻婆豆腐，我們剛準備動筷子，酒樓進來人了，“兩位楊兄，你們也在這吃飯啊？”我抬頭一看是張瑞和他的跟班沈生，我和揚興恒連忙站起來打招呼：“是張兄沈兄，來的早不如來的巧，我們正點好菜等你們來開始呢，”“哈哈，那就不客氣了，”說著大馬金刀地坐下來，江大壯避到彆的桌去了，張瑞是大家族子弟，又是學霸，這次小三元的爭奪者，像我們這樣鄉下來的學渣生，按理說是要好好巴結他的，可是我知道他以後給清朝當官，心裡就膈應，不過麵子情還是要的，“能跟小三元的爭奪者一塊吃飯，榮幸之至，張兄、沈兄請，”我們原來不打算喝酒的，不得不讓小二上酒，我給大家都倒上酒，引導大家吃喝起來，酒過三巡、菜過五味，就開始聊起考試來，“張兄，這次小三元應該是囊中之物了，”“嗬嗬，還不能確定，你們這次題答的可還好？”“我們的水平隻能說是五五之數，張兄，聖人言：窮則獨善其身，達則兼濟天下，是不是說窮的時候就不管天下興亡？”“當然不是，窮是指仕途受阻，也要自己做到為國為民，達是指有一定的地位，要影響更多的人為天下興亡而努力，”“受教，張兄一席話，勝讀十年書，多日困擾，經張兄點撥就豁然開朗，”“嗬嗬，共勉之，”“如果某日外邦用我全族性命相要挾，讓我投敵叛國，該如何抉擇？”“舍生取義也，吾輩讀書人都該如此，舍身也是包括家族的，”“我一定牢記張兄今日所言，”這家夥說的比唱的還好聽，日後你投降清朝，我一定寫個幾十萬字來揭露你的醜惡嘴臉，“喝酒，來我敬你一杯，”
散席後，好多菜沒吃完，想打包帶回，想想現在沒有方便袋，沒辦法打包，心疼死我了，以後再也不點這麼多菜了，雖然現在手頭不缺錢了，也不能忘記自己是誰，經過三天的等待，院試首場也放榜了，幸運的是也上榜了，雖然名次靠後，上榜萬歲，揚興恒的名次很穩健的比我高一點，我們都順利的進入複試，發榜後的第二日複試就開考了，考的內容多了一題九章算術，“今有共買物，人出八，盈三，人出七，不足四，問人數、物價各幾何？”我很快算出人數七，物價是五十三，我雖然是學渣，也不至於小學數學也不會，我感覺是老天在幫我，我原來是百分之五十把握上榜，現在有百分之六十了，我都是和我成績差不多的中等生競爭，我能比彆人多答對一題，就是超過十幾個人。
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出了考場，就看到揚興恒一臉頹然的在那等我，見麵就問我：“人數是幾，物價是幾？”我答：“人數七，物價五十三，”揚興恒更是捶胸頓足，果然三天後放榜，榜上真沒有揚興恒，而我是第一百名，也是上榜的最後一名，和孫山的位次一樣，但是人家孫山上的是舉人的桂榜，我上的是院試榜，現在我雖然是秀才中的附生，在一千個考生中進入了前一百，但也是脫離底層了，有免稅田，不用服徭役，見官不跪的優待。
“恭喜興旺賢弟，”揚興恒向我祝賀，我要照顧到揚興恒的情緒，不能表現得太得意，我安慰揚興恒道：“興恒兄平時成績比我要好，這次虧在算術題，明年定有把握，”揚興恒答道：“但願吧，”我們老遠看到張瑞被很多人圍著，這家夥小三元到手了，正是炙手可熱的人物，我們和他在一個學院念過兩個月的書，又一起吃過飯，我雖然看他不爽，也是要上前祝賀的，“恭喜張瑞兄，高中小三元，”“哈哈，也恭喜興旺賢弟，等下一起去酒樓慶賀一下啊，”“抱歉啊，同鄉們今天都要回，我隻能和他們一起走了，下次有機會啊，”“好，下次有機會一定，”人家榜首當然不會把榜尾當回事，我們找到了即墨的同鄉，即墨這次連我共上榜兩個，大家都相互客套一番，就說起回家的事，我是騎馬的，不和他們一起走，我拿了五兩銀子給楊興恒作為川資，楊興恒肯定是和他們一起，送走了同鄉們，我沒有急著回家，在小院裡好好地琢磨我以後的路怎麼走，科舉這條路對我來說希望太渺茫了，彆看我和張瑞同時上榜，他去衝擊舉人、進士有八九成的希望，我再怎麼努力一成希望已沒有，等我中舉估計也是四十歲以後的事情了，等到了那時候黃花菜都涼了，
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