第三日卯時，秋風如鏽刃，將斡難河畔的草原割成斑駁的金褐。十二麵狼頭纛垂落枯草般的流蘇，馬古新部的薩滿把新宰的鹿血潑向天際，暗紅血珠混著盤旋的草籽，驚起南遷的雁陣。
烏魯特的勇士們正將狼牙箭插滿雕鞍，他們皮甲上的鷹羽隨秋風翻卷，銅護腕上的圖騰在斜陽下泛著琥珀色的光。巴嶽部的戰士們騎著披掛熟牛皮的戰馬，青銅麵具縫隙間露出的目光，比遠處山巒間燃燒的楓林更熾熱。
大同部的牛角號突然撕裂長空，十二位部落首領披著狐皮大氅，騎著棗紅馬徐徐聚攏。張小飛高舉金錯刀，刀刃映著西天晚霞，仿佛流淌的熔岩。“搶光察哈爾的糧倉！”他的吼聲驚散林間群鴉，上萬匹戰馬的鐵蹄踏碎滿地霜花，揚起的塵土裡裹挾著乾草與血腥氣。
暮色中，覆著氈布的投石車碾過板結的泥地，輪軸與車轅的吱呀聲，混著戰士們用蒙語高唱的古老戰歌。前鋒部隊已踏碎溪邊的蘆葦蕩，驚起白鷺紛飛，而遠處幾字彎的黃河已經在望，翻滾的浪花與天邊火燒雲連成一片。
看著濤濤黃河水，各個首領又不由自主地彙聚道大同軍這邊，吉日嘎拉道：“楊兄弟，黃河這麼寬，我們怎麼過河？”我毫不猶豫地道：“黃河這麼多渡口，我們必須連夜過河，每個部落選擇一個渡口，要是讓察哈爾人發現，給我們來個半渡而擊，那就遭殃了，”眾首領也都讚同，於是車輛多的就被安排從最近的渡口過河，都是騎兵的部落就被安排從遠一些的渡口過河，過河是個漫長的過程，率先被安排過河的都是精銳，大同軍的車輛是最多的，被安排在最近的渡口，有人忙著過河，火頭軍這邊忙著埋鍋造飯，渡船一次隻能擺渡幾十個人，加上馬匹車輛，速度太慢了，上船的士兵每人發了一塊木板，全程幫助劃水，速度還真快了很多，有幾百人到了對岸，建立了防禦陣地，這邊過河心裡就踏實了，從容地安排車輛過河，到最後先過河的士兵都紮營睡覺了，後邊還忙著過河，直到東方泛白，才全員過河，大同軍過河不能休息，要及時趕到集合地點。
在黃河幾字彎，大黑河和黃河的交叉口，遍布著大量的蘆葦蕩和沼澤地，各部落的隊伍都到達了這裡，眾首領一起對周邊的環境做了勘探，阿古拉道：“騎兵要是被引到蘆葦蕩中，後麵把把路一堵，就是有十萬騎兵也隻有被趕下黃河喂魚的命，”吉日嘎拉道：“沼澤地是騎兵的克星，就怕察哈爾人比我們還知道這裡的厲害，追到這裡就不進來了，”朝魯道：“多襲擊他們部落幾次，讓他們知道疼了，在怒火的中就失去理智了，”張小飛道：“快說說究竟你們誰先出去打草穀，”草原人對打草穀是出自骨髓的喜歡，都爭著出去，還是去搶富有的察哈爾部，都爭著過去，張小飛用刀在旁邊割了一把蘆葦，弄成十一支不同長短，“你們抽簽，最長的就是最先出去，”眾人都沒有意見，紛紛上前抽簽，大同軍是隻管埋伏的，打草穀的好事是輪不到自己頭上，早早地找到埋伏地點睡覺了。
深秋的河套草原被鉛雲壓得低伏，風裹著沙礫在枯黃的草尖遊走。阿日古郎部落的三十餘頂氈帳還籠在炊煙裡，沒人察覺西北方天際翻湧的灰霧——那是兩千騎兵疾馳揚起的煙塵，正以死神般的速度吞噬著地平線。
驚雷般的馬蹄聲碾碎了草原的寧靜。剽悍的騎兵如同割裂烏雲的閃電，彎刀映著殘陽，在草原上投下森冷的陰影。守夜人尚未敲響牛皮警鐘，箭雨已穿透暮色，將正在擠奶的婦人釘在氈帳支柱上，陶製奶桶傾倒，雪白的乳汁與猩紅的血在泥地蜿蜒成詭異的紋路。
騎兵如餓狼撲入羊群，彎刀劈開雕花木門的脆響、孩童尖銳的哭嚎、馬匹的嘶鳴交織成末日的交響。燃燒的火把被拋進氈帳，羊毛與牛皮瞬間化作衝天火舌，裹著被褥、陶罐、青銅祭器的殘骸轟然坍塌。健壯的牧民被繩索捆成粽子，像牲口般扔上馬鞍；年邁的老者被踹進火堆，白發在烈焰中蜷縮成焦黑的絮狀物，隨風飄散。
畜欄被撞開的刹那，受驚的羊群、馬群如決堤洪水般奔逃，卻被外圍的騎兵揮鞭驅趕，慘叫聲中，無數羔羊被馬蹄踏成肉泥。滿載皮毛、糧食的馬車在哀嚎聲中啟程，揚起的塵土遮蔽了半邊天空，隻留下滿地殘垣與暗紅的血泊，在漸暗的天色裡凝固成草原上一道永不愈合的傷口。
林丹汗一天之內接到三次部落被搶劫的報告，更是怒不可遏，想到自己好歹也是草原共主，雖然力量有所減弱，也不是誰都可以來欺負的，當即下令讓皇太子額哲點齊五千騎兵，前去剿滅這股入侵之敵，
額哲領兵到達事發地點，看到自己的部落打劫後的場景，到處都是屍體，帳篷被焚燒，牛羊圈已經被清空，沒人管的小孩還在大哭，額哲一揮彎刀，大喝一聲：“追！”追隨著入侵者的痕跡追了下去，還沒到一個時辰，又看到前方有大股濃煙升騰，不用尋思，又有部落正在被洗劫，額哲一馬當先就衝了過去，離著老遠就看到入侵者在那裡殺人放火，五千騎兵像一片黑雲一樣壓了過去，隆隆聲像天空沉悶的驚雷，帶起漫天沙塵向著事發地點衝去。
在這裡打草穀的正是阿古拉率領的三千人，見到大股騎兵殺到，嚇得他丟棄了所有戰利品，上馬就逃，他的部下更是有樣學樣，跟在阿古拉的後麵一路狂逃，額哲跟在後麵窮追不舍，偶爾也有一兩個落後的人被他斬殺，追了一個時辰，由於馬力沒有對方充沛，始終不能拉近距離，似乎對方也在有意放慢速度，始終和他們保持一裡的距離，再往前就是一片蘆葦蕩，額哲對於自己領地的狀況還是了解的，他正在懷疑對方怎麼往死胡同裡鑽，對方好像馬力不支，距離被拉進到三百步，額哲隻好又打馬往前追，希望一口氣能追上，也就是幾個呼吸間，前麵逃跑的隊伍就進入了蘆葦蕩，眼看還有一百步的距離，弓箭都可以夠著了，額哲舍不得放棄，跟著進入蘆葦蕩，原來的扇形追擊陣型，被蘆葦蕩壓縮成長蛇陣，正當他的五千騎兵全部進入蘆葦蕩，就聽到咚隆隆三聲炮響，蘆葦蕩的四麵八方都響起了喊殺聲，“殺啊！活捉額哲！”額哲作為這個時代草原上的名人，認識他的人應該是很多的。
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