為了防止暴露目標，就出動五個人，我、毛承祿、胡高仁、戚長平、蕭戰，以及幾名護衛，大家喬莊成附近山民，往老哈河的上遊河穀進發，老哈河上遊的河穀在初春的薄霧中蜿蜒伸展，兩岸陡峭的山體如刀削斧劈般矗立，七老圖山脈的支脈在這裡形成密集的褶皺，將狹窄的河穀擠壓成深邃的v字形。河穀底部，青灰色的花崗岩河床裸露在外，河水在岩石間湍急穿行，因融雪而泛著渾濁的乳白，裹挾著冰塊撞擊出轟鳴的聲響。河道最窄處不過三十步寬，兩側山體上的蒙古櫟和油鬆伸展著遒勁的枝乾，將陰影投射在冰麵尚未完全消融的河床上，形成斑駁的迷彩。
從河穀南側的製高點俯瞰，整個伏擊區域呈現出天然的「鎖喉」之勢：河道在鷹嘴崖下突然向東急轉，形成一個近九十度的彎道，北側陡峭的崖壁高達十餘丈，南側則是傾斜四十度的碎石坡，坡頂生長著茂密的灌木叢和白樺林。此處河道因山勢收束而驟然變窄，最寬處不足五十步，且河床布滿暗礁和淺灘，騎兵至此不得不放緩速度，排成單列通過。
胡高仁拿出紙筆，飛快地勾勒出山川河流的走勢，鷹嘴崖下的險灘，碎石坡、白樺林，暗礁淺灘區，在地圖上都標注了出來，我則指出大將軍炮應該放在鷹嘴崖東側的山坳裡，炮口指向河道轉彎處，碎石坡和灌木叢都要埋伏人馬，
此時的河穀仍殘留著冬的痕跡：北岸背陰處的積雪尚未完全消融，在陽光下泛著刺目的白光；南岸的山岩上，冰掛如利劍般垂落，倒映著河水中漂浮的冰塊。但在這肅殺的景象中，生機已悄然萌發——白樺林的枝頭泛起淡綠的嫩芽，河穀中的蘆葦叢抽出新穗，在風中輕輕搖曳，恰好掩蓋了伏兵們輕微的動作。
地形勘探完畢，戚長平道：“這個地形就是保證濟爾哈朗進來了就很難出去，缺點就是不能靠近了給他們突然襲擊，最後還是要全體將士衝上去和後金軍硬拚，”胡高仁道：“這是幾萬人的戰鬥，哪能和幾十幾百人的戰鬥相比，能夠有一點地利就不錯了，”我咳嗽了一聲道：“我們和後金的戰鬥，就是欺負他們兵源有限的特點，有機會就咬他們一口，不要指望一兩場戰鬥就解決掉對方，這裡伏擊的優勢就是敵軍不能快速通過碎石淺灘，我們在對岸放少部分兵力就可以堵住他們前進的道路，難點就是要擋住敵軍後退，從而把敵軍死死的摁在這個區域，慢慢啃掉他們。”我想了想，乾脆就現在在現場把各支隊伍的任務都布置下去，看著現場總比對著地圖下達任務好，這樣他們很定不會搞錯了，我神情一肅道：“這次負責埋伏的是龍驤營、驚雷營、飛沙營，加上火炮營，裂石營和白虎營負責敵軍進入包圍圈之後堵上敵軍的退路，裂石營和白虎營沒有什麼好說的，就是拚死阻擋敵軍撤退就可以了，另外負責埋伏的三個營，伏兵放在什麼地方需要商討一下，戚千總，伏兵怎麼安排我就不管了，你和另外兩個千總商量，我隻要一個結果，不放走一個敵人”戚長平點頭稱是，心裡也默默盤算起來。
大同軍躲藏在山穀中，秘密注意著四周敵我形勢的變化，先是兩天後大同盟軍很輕易地攻占了三座塔，把盤踞在那裡的喀爾喀部給瓜分，這些盟軍嘗到甜頭，頓時胃口大開，馬不停蹄地又向懿州進發，這兩地方都是鑲藍旗的地盤，受濟爾哈朗統禦，本來有幾千蒙古兵也被濟爾哈朗帶走了，被盟軍襲擊後，都是連夜向濟爾哈朗求援，濟爾哈朗接到急報，隻能回援，要是他敢不回援的話，下麵的蒙古人馬上就能和他翻臉，這些情況都被大同軍的夜不收掌握，不斷地彙報到軍部，
這天得知濟爾哈朗第二天就會到達老哈河，炮兵營、龍驤營、驚雷營、飛沙營連夜進入埋伏位置，悄無聲息地等待後金軍的到來，殘雪在河穀兩側的背陰處凝成暗灰色的冰殼，三月的寒風卷著沙礫，像無數小刀子刮過裸露的皮膚。大同軍的甲士們嵌在河穀東岸的斷崖褶皺裡，每個人都成了岩石的一部分。
河穀底部的老哈河還沒完全解凍，冰層斷裂的脆響順著風飄上來，剛好掩蓋了甲葉摩擦的微聲。王把總順著斷崖的縫隙往下看，視線掃過伏在灌木叢裡的火銃手——他們的槍管都用麻布裹著，連扳機護圈裡都塞了乾草，防止結凍的手指觸碰時打滑。
“咕——”不知是誰的肚子叫了一聲，在這死寂裡顯得格外清晰。立刻有隻戴著薄手套的手從斜後方伸過來，塞給那人半塊凍硬的麥餅。接餅的士兵僵著脖子搖頭，卻被那隻手強硬地按在他掌心，跟著是個捏緊拳頭的手勢——那是“嚼碎了再咽”的暗號。
日頭爬到頭頂時，風裡開始夾雜著遠處的馬蹄聲。李四狗正尿到一半，聽見聲響猛地頓住，尿液在褲管裡凍成冰碴也渾然不覺。他對麵的火銃手用嘴型說“憋著”，同時指了指斷崖下越來越近的後金遊騎。
濟爾哈朗的先鋒騎兵踏著碎冰過河時，張三根看見前排甲士的睫毛上都掛著冰珠。有個年輕火銃手忍不住要咳嗽，立刻被身旁的隊長捂住嘴按在地上，那聲悶咳最終化作喉嚨裡的一陣抽搐，連唾沫星子都沒濺出來。
馬蹄聲像擂鼓般敲在凍土上，兩萬騎兵揚起的黃塵漸漸漫過河穀。當最前隊的後金騎兵踏入河灣時，他眼角的餘光瞥見右側丈許外，一個年輕的兵正滿臉漲紅地僵著——他沒能及時起身如廁。可那兵自始至終沒挪動過半分，隻是把長矛握得更緊了，指節在凍硬的木杆上掐出五道白痕。
風突然轉向，卷著後金人的呼哨聲擦過斷崖。張三根感到後頸的汗毛全豎了起來，他看見所有同伴的肩膀都微微下沉，像是蓄勢待發的豹子。陽光從雲層裡漏下來的刹那，河穀裡的冰麵折射出刺目的光，而埋伏的將士們，連眨眼都保持著一致的頻率。
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