正當劉備為天下大勢憂心忡忡，眉宇間那抹愁雲仿佛凝固了深秋的寒霜，難以舒展之際，府外親兵腳步匆匆入內通稟，稱有一位儒生裝束的男子，自言乃北海人士，姓孫名乾，字公佑，慕名特來求見。
劉備聞言，紛亂的思緒中掠過一絲訝異，但他素來敬賢愛士，視人才若珍寶，絲毫不敢有所怠慢，連忙整頓衣冠，親自邁步出迎。
抬眼望去，來者年約三旬上下，身姿挺拔修長，麵容清臒儒雅，一雙眼眸深邃明亮，顧盼之間，自有一股沉穩練達、胸有丘壑之氣度流溢而出。
孫乾見劉備竟親自出府相迎，心中感佩，連忙趨步上前，躬身深施一禮，其聲溫潤平和，卻字字懇切：
“久仰劉使君仁德之名，廣播於四海之內，深入人心。此次有幸親睹使君為徐州父老嘔心瀝血，殫精竭慮，使飽經離亂之徐州重現安寧，乾雖不才，亦深為感佩，願為主公帳下效犬馬之勞，共扶傾頹之漢室，以安天下黎民！”
劉備凝視著孫乾那雙澄澈無瑕、坦蕩磊落的眼眸，聽其肺腑之言，隻覺一股暖流淌過心間，驅散了些許連日來的鬱結。
他連忙伸出雙手，將孫乾鄭重扶起，臉上漾起由衷的喜悅：
“備何德何能，竟勞動公佑先生不遠千裡，屈尊來投！先生此來，願助備一臂之力，實乃劉備之幸，更是徐州百萬百姓之幸事啊！”
遂將孫乾延入府內，二人相對而坐，促膝長談。
孫乾果然博聞強識，學養深厚，於經世致用之學，尤其對政務民生、安邦定國之道，皆有精辟獨到之見解。
劉備越聽越是心折，越談越是投契，隻覺茅塞頓開，如久旱逢甘霖，又似迷航遇燈塔，胸中豁然開朗。
有了孫乾這位賢才的鼎力相助，徐州的大小政務，在劉備與陳登、糜竺等人的同心協力、悉心擘畫之下，愈發顯得井井有條，政通人和。
流離失所的百姓感其恩德，紛紛歸附，民心亦如春水初融，日漸凝聚。
時光悄然流轉，寒來暑往，秋去冬來，不覺又是數度春秋寒暑易節，待到又一年春風拂麵，萬物複蘇之際，陶謙府邸內忽然傳出令人驚喜的消息——那位已昏迷沉睡數月之久的陶使君，竟如枯木逢春般，奇跡般地蘇醒了過來！
劉備聞此訊息，驚喜之情溢於言表，幾乎是立刻放下手中所有繁雜事務，與陳登、糜竺、孫乾等人，腳步匆匆，一同趕往陶謙府邸探望。
病榻之上，陶謙的麵容依舊帶著久病之人的蒼白與憔悴，然其一雙眼眸，卻已然恢複了些許昔日的神采與光芒。
他望見劉備的身影，便掙紮著欲要起身行禮，卻被劉備眼疾手快地輕輕按住。
“玄德……咳咳……徐州……徐州這一方土地，這一方百姓，多虧有你……”
陶謙的聲音依舊虛弱沙啞，斷斷續續，但其中所蘊含的感激之情，卻是那般真摯而深沉。
劉備俯下身，溫言勸慰道：
“使君龍體初愈，當以安心靜養為重。備不過是代為處理些許尋常庶務，皆乃份內之事，何足掛齒。”
陶謙卻微微搖了搖頭，目光緩緩掃過一旁的陳登與糜竺，氣息微弱卻語氣鄭重地說道：
“我……我自知天命將儘，時日已然無多……徐州……徐州不可一日無主啊……”
他略作停頓，艱難地喘息了片刻，眼神卻在瞬間變得異常清明而堅定。
“玄德之仁義，早已名滿天下，婦孺皆知。如今徐州內外交困，危局未解，放眼望去，唯有你，方能肩此重任，安此危局。老夫……老夫願將這徐州基業，儘數托付於你！”
此言一出，石破天驚，滿堂之人無不駭然變色。
劉備更是大驚失色，連忙離座起身，對著陶謙深深一躬，拜道：