與此同時，數千裡之外的徐州，下邳。
劉備的書房之內，燭火搖曳，將三道偉岸的身影投射在牆壁之上。
這裡的氣氛，比西涼的帥府更加壓抑，凝重到了極點，仿佛連空氣都變成了鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
一封同樣來自荊州的加急密信，正被劉備緊緊地攥在手中。
那張一向以仁厚寬和著稱的臉上，此刻早已被極致的震驚與滔天的怒火所覆蓋，那雙時常飽含著悲憫與溫和的眼眸中，此刻燃起的，是毫不掩飾的、凜冽刺骨的殺意。
“袁術……袁術此賊，竟已喪心病狂至此！！”
他猛地一拍身前的桌案，那厚實的木案發出一聲沉悶的巨響，震得筆架上的毛筆都隨之跳動。
“砰！”
一旁的張飛更是怒發衝冠，豹頭環眼，燕頷虎須，此刻那張黑臉漲得如同紫肝，一聲怒吼，如同晴天霹靂在書房內炸響，聲浪滾滾，震得窗紙嗡嗡作響。
“大哥！還跟這反賊廢什麼話！俺這就去點齊了兵馬，現在就殺到淮南去，管他什麼陰謀詭計，俺一矛將那反賊的腦袋給捅下來，給大哥你當夜壺！”
而另一側的關羽，則是手撫長髯，那雙狹長的丹鳳眼微微眯起，眼縫中透出的，卻是一股比張飛的暴怒更加令人心悸的、凝若實質的森然煞氣。
他身如山嶽，穩坐不動，卻自有一股威嚴肅殺之氣彌漫開來，讓周遭的燭火都為之黯淡。
“此賊，名為漢臣，實為國賊，人人得而誅之。”
他緩緩開口，聲音低沉，卻字字千鈞。
劉備強行壓下心頭那股幾欲噴薄而出的怒火，他知道此刻憤怒解決不了任何問題。
他深吸一口氣，將信中的內容，從袁術如何買凶“無影閣”，在揚州刺殺劉繇、劉曄，致其險死還生，再到荊州劉表五十壽宴之上，那驚心動魄、九死一生的驚魂一夜，一字一句地對兩位義弟複述了一遍。
最後，他的聲音變得愈發沉重，提到了信中最關鍵，也是最令人揪心的問題。
“子龍在信中說，他已飛鴿傳書西涼馬孟起，請他念在同為漢臣的份上，即刻動身，潛入長安，就近護衛聖駕。但他也在問我，下一步，他該當如何。”
劉備緩緩抬起頭，那雙仁德的眼眸中，此刻充滿了前所未有的沉痛與掙紮，他看向自己的兩位兄弟，聲音沉重無比。
“是讓他也即刻動身，趕往長安，與馬孟起會合，雙雄合璧，以求護衛天子一個萬無一失。還是……讓他暫緩長安之事，繼續向西，孤身前往益州，去警告益州牧劉焉，讓他同樣提防無影閣的刺殺。”
書房之內，瞬間陷入了死一般的沉默。
這是一個太過沉重的、兩難的抉擇。
一邊，是身陷國賊李傕、郭汜魔爪之中，如今又麵臨著天下第一刺客組織追殺的當今天子。
陛下的安危，是國之根本，是大漢最後的顏麵與正統所在。
而另一邊，是益州牧劉焉，同為漢室宗親，亦是手握重兵的一方諸侯。
若他也遭了袁術的毒手，益州必將大亂，那富庶的天府之國，不知又會落入何人之手。
救君，還是救臣？
最終，還是劉備，這位一生以匡扶漢室為己任的皇叔，做出了決斷。
他那雙深邃的眼眸，穿透了書房的牆壁，望向了遙遠的、長安的方向。
那眼神中，充滿了無限的忠誠、無儘的擔憂，以及一份雖千萬人吾往矣的決絕。
“君朗皇叔之命，固然要救。但陛下之安危，乃是國之根本，是我大漢天下最後的體麵與正統！”
他的聲音不大，卻鏗鏘有力，擲地有聲。
“斷然不可，也絕不允許，有半點閃失！”
他霍然起身，走到案前，拿起一支狼毫，飽蘸濃墨。
那雙因常年征戰而生滿厚繭的手，此刻握著筆，卻穩如磐石。
他在一張嶄新的竹簡之上，迅速地寫下回信，筆走龍蛇，力透紙背。
“傳我將令，命子龍，暫緩益州之事，不必再做他想！”
“即刻動身，全速趕往長安！”
最後一句話，他幾乎是一字一頓地寫下，每一個筆畫，都蘊含著他全部的意誌與決心。
“護佑天子，萬死不辭！”
......
荊州，州牧府內廳。
劉備的回信，由最快的信使，跨越千裡，終於送抵。
趙雲接過那封係著紅繩的竹簡，緩緩展開。
他的目光，在那些力透紙背的字跡上逐行掃過，那雙平靜如古井的星眸之中，最後一絲猶豫與權衡，儘數化作了山嶽般的堅定。
“護佑天子，萬死不辭。”
他收起竹簡，對著北方，無聲地、鄭重地，行了一禮。