片刻之後，渾身浴血、身上還散發著濃重血腥味的楊奉來到車前，收斂起所有的悍匪之氣，恭敬無比地俯身下拜。
“愛卿護駕有功，朕，沒齒難忘。”
劉協的聲音裡帶著真誠的感激，他透過車簾的縫隙，看著眼前這位雖然出身草莽，卻在危難之時用性命保護了自己的將軍，心中確實存著幾分感念，
“如今袁冀州已派大將前來接應，朕欲前往其軍中，以策萬全，愛卿以為如何？”
楊奉聞言，心中猛地一沉，那顆剛剛因為血戰而火熱的心，瞬間變得冰冷而堅硬。
他好不容易才用麾下數千將士的性命與鮮血換來的這份“奇貨”，這份能讓他從賊寇一躍成為朝廷命官的無上資本，豈能如此輕易地拱手讓人？
他立刻深深叩首，額頭重重地磕在滿是塵土的地麵上，聲音沉痛而“忠誠”到了極點：
“陛下！來人身份不明，言語之間，多有倨傲，目中無人，恐非良善之輩！萬一其心叵測，與李傕、郭汜之流並無不同，陛下脫離狼吻，又入虎口，臣……臣萬死亦難辭其咎啊！為陛下萬全計，還是由臣親自護衛，方為穩妥！”
劉協的眉頭，輕輕地、不易察覺地皺了起來。
他心中那點剛剛升起的希望之火，仿佛被一盆夾雜著冰碴的冷水，兜頭澆下，連青煙都未曾冒起，便已熄滅。
他沉默了片刻，車廂內的氣氛壓抑得可怕。
他知道，眼前的“忠臣”不肯放手。
他隻能用一種帶著許諾的、近乎於交易的語氣說道：
“朕知將軍忠勇，待朕安定之後，必封愛卿為興義將軍，以彰忠義！”
楊奉心中冷笑，一個連自身安危都無法保證的皇帝許下的空頭支票，又有什麼用？
但他嘴上卻愈發恭敬，甚至帶上了一絲恰到好處的惶恐與委屈，聲音都帶上了幾分哽咽：
“陛下，臣本是白波賊寇，山野草莽，蒙陛下天恩不棄，方有機會洗心革麵，為陛下效死，乃是臣之本分，豈敢奢求封賞！”
他話鋒一轉，那份懇切之中，已經帶上了一絲不容拒絕的強硬：
“隻是，陛下有所不知，臣麾下將士，多是亡命之徒，隻認軍令，不識大義。隻怕他們信不過臣這口說無憑之言啊。陛下若真能降下詔書，白紙黑字，蓋上玉璽，赦免臣等往日之罪，臣……臣願說服三軍，為陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
他要的，不僅僅是口頭許諾，而是一份蓋著玉璽的、能讓他從“賊”變成“官”的護身符！一份能讓他名正言順挾持天子的官方文件！
馬車之內，劉協那雙稚嫩的手，在寬大的袖袍之下，緊緊地攥成了拳頭，指甲深深地陷入了掌心，帶來一陣陣刺痛。
他明白了，這根本不是效忠，這是赤裸裸的交易。
用他的尊嚴，用大漢的國璽，來換取暫時的安寧。
良久，良久，他那疲憊而無奈，帶著一絲自嘲與悲涼的聲音，再度響起：
“取筆墨來。”
一封赦免楊奉及其部眾往日所有罪責，肯定其救駕之功，並正式冊封其為“興義將軍”的詔書，很快便由天子親筆寫就。
每一個字，都仿佛是用他自己的血淚寫成。
當那枚代表著大漢至高無上權柄的傳國玉璽，被身邊同樣瑟瑟發抖的內侍，用顫抖的雙手蓋在竹簡之上時，那一聲沉悶的印記，仿佛是敲在了大漢王朝最後的棺木之上。