冰涼的瓷瓶貼著掌心，周璟安卻像被燙到般顫抖。
汐貴妃是在拖他下水。
瓶中液體隨動作晃動，倒映出他苦澀的臉——多可笑啊，六年來他自以為在守護公主，實則周家早被這對母子算計得徹徹底底。
“不過，璟安你放心。”汐貴妃的護甲劃過周璟安衣領，“等庭兒嫁給周將軍後，本宮會向陛下舉薦你入朝為官。璟晟常年戍邊，朝中總要有個周家人守著......”
“到那時，前朝後宮我們彼此呼應，庭兒也能平安長大。”她頓了頓，眼中泛起一絲近乎哀求的光，“你難道不希望他一生平安喜樂嗎？”
“娘娘！”周璟安突然抬頭，“您問過殿下想要什麼嗎？”
話一出口他就後悔了。
汐貴妃的眼神瞬間冷得像冰，唇邊那點笑意凝固成鋒利的刃。
“想要什麼？”她輕聲重複，忽然冷笑一聲，猛地抓住周璟安的肩膀，“本宮懷他七個月時，差一點就喝了本宮自己心腹端來的落胎湯！”
她一把掀起袖口，露出手腕內側深淺交錯的針痕：“這是庭兒兩歲高熱不退時，本宮跪在慈寧宮前換來的‘恩典’！”
她的每一個字都像淬了毒的銀針，紮進空氣裡：
“本宮隻有庭兒了！本宮曾以為自己的隱忍和善良能換來一線生機……可本宮得到了什麼？”
她眼底翻湧著滔天的悲愴與憤怒，聲音嘶啞卻清晰至極：
“他若想活命，就得當一輩子啞巴的公主！”
周璟安如遭雷擊，渾身一震。
他曾於邵庭病中前來探望，卻見他蜷縮在床，麵色蒼白，連最輕的氣音都發不出。
那一幕，仿佛烙印般深深刻在他心頭。自那之後，汐貴妃便再未允許他踏入一步。
如今回想起來，那絕非尋常風寒所致——分明是長年累月服藥留下的痕跡。
“皇上登基那年，許家掌控著禁軍與六部。”汐貴妃頹然跌坐，聲音沙啞而破碎：“本宮能怎麼辦？難道要抱著剛出生的皇子去賭許如嫣的慈悲？”
她忽地抓住周璟安的手，猛地按在自己腹部，指尖冰涼：“你知道嗎？太醫說這胎是皇子的那一夜，本宮既怕又喜。因為從那一刻起，庭兒就注定要被許家盯上。”
他掌心壓著的錦緞冰冷潮濕，幾乎沁出水來。他本能地想抽回手，卻被她狠狠攥住，力道大得近乎絕望。
眼前的汐貴妃，早已不是白日裡那個冷靜自持的貴妃。自從邵庭落水，她便受了極大的刺激，神誌恍惚，言語間儘是撕裂般的痛楚。
而當年那位皇帝，為了保住邵庭的性命，不惜以江山為局，親手將太子之位虛設多年，隻為掩蓋一個驚天的秘密——
邵庭，原是皇子。
“所以庭兒他......”
“是本宮和弘郎拿命換來的！”汐貴妃大笑出聲，眼淚一滴一滴落在貴妃宮服上：
“你以為賜婚是本宮一求便能求到的嗎？是陛下要用周家兵權震懾許家！是太子黨已經把手伸到北衙六軍！”
“你以為璟晟為何二十一歲還不娶妻？因為陛下早在他十五歲射殺北狄王子那夜，就暗示過要他當庭兒的"保命符"！”
窗外驟雨如注，屋簷之下，雨腳紛亂，聲如重錘叩心。
周璟安凝視著那名神色癲狂的貴妃，恍然驚覺：原來邵庭的苦楚，並非無由，而是困獸絕境之中，垂死的掙紮。
“臣......明白了。”他緩緩叩首，額頭抵在汐貴妃麵前，“今後四年，臣會當好這個伴讀。”
汐貴妃的呼吸突然急促，她伸手想扶，卻又縮回，最終隻是將周璟安畫在宣紙上的邵庭扔進香爐：“四年後，無論庭兒是嫁是娶，本宮保你一個三品官職。”
青煙嫋起刹那，一切漸隱於朦朧之間；一個謊言悄然降生，自此，萬語千言皆成補綴。