他們沿著蜿蜒的官道和崎嶇的山路，跋涉了整整七天。
七個晝夜裡，他們露宿過能擋風遮雨的山洞，也蜷縮過冰冷刺骨的草叢；用清冽的溪水擦拭身體，也啃過最硬最冷的乾糧；遇到過不懷好意的打量，也得到過零星善意的施舍。
一路風餐露宿，提心吊膽，總算是有驚無險地走了過來。
當翻過最後一道山梁，浩瀚無垠的碧藍大海驟然撞入眼簾時，兩個孩子都愣在了原地，屏住了呼吸。
海天相接處，帆影點點。而依偎著這片蔚藍海灣的，是一座他們從未想象過的宏偉城池——海州城！
巨大的青灰色城牆巍然聳立，遠比清水縣的土牆高大堅固數倍。城門口車水馬龍，人流如織，喧囂鼎沸。
裝載著奇異貨物的駝隊、裝飾華麗的馬車、挑著鮮魚海貨的漁民、穿著各色服飾、口音各異的外地商賈……構成了一幅無比繁忙而生動的畫卷。
空氣中彌漫著鹹腥的海風、香料、茶葉以及各種叫不上名字的貨物混合在一起的複雜氣味，濃鬱而充滿活力。
“這就是海州城？”江暮雲喃喃自語，眼中充滿了震撼和一絲不易察覺的怯意。
棲霞村和清水縣的規模，與眼前這座巨城相比，簡直如同塵埃。
邵庭也被這撲麵而來的繁華與氣勢所懾，但他很快鎮定下來，輕輕拉了拉江暮雲的手：“哥哥，我們進去吧。”
走進城門，內部的景象更是讓他們眼花繚亂。
寬闊平整的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，旗幌招展。
酒樓茶肆人聲喧嘩，銀號當鋪門庭若市，售賣絲綢、瓷器、珍玩、海鮮乾貨的店鋪琳琅滿目。
碼頭上傳來的號子聲、車輪碾過青石板的軲轆聲、商販的叫賣聲、不同口音的討價還價聲……交織成一片獨屬於大港城的喧囂交響樂。
相比清水縣居民對外來者警惕審視的目光，海州城的百姓顯然見多了南來北往的客商。
他們穿著清貧的舊衣走在街上，周圍的行人大多行色匆匆，甚至懶得多看他們一眼。
這裡既有和他們一樣為生計奔波的普通百姓，也有穿著綾羅綢緞、被仆從前呼後擁的達官貴人和富商巨賈。
那些人的世界光鮮亮麗，與他們隔著巨大的鴻溝，是他們絕對招惹不起的存在。
江暮雲緊緊拉著邵庭的手，在熙攘的人流中小心穿行，既為找到安身之所而鬆了口氣，又被這陌生的龐然大物般的城市激起了新的不安和茫然。
安頓下來的首要問題，就是謀生。
江暮雲很快發現，海州城的機會確實遠比小地方多。
碼頭的貨棧、街市的店鋪、甚至一些作坊，都貼著招收幫工、學徒的告示，其中不少活計確實需要他這樣半大的少年郎。
他鼓起勇氣詢問了幾家。
“碼頭扛包？一天十五個銅板，管一頓午飯！但要能扛得起百斤麻袋！”一個工頭模樣的壯漢上下打量著江暮雲還算結實的身板，粗聲粗氣地說。
“綢緞莊學徒？包吃住，沒工錢，學三年出師！”一個穿著體麵的掌櫃撥拉著算盤，眼皮都沒抬。
“漁行幫忙分揀雜魚？一天十個銅板，腥氣重，活兒累，乾不乾？”一個滿身魚腥味的老伯吆喝著。
雖然工錢微薄，活計辛苦，但至少有了希望。江暮雲仔細記下這些信息，心裡盤算著哪份工更適合，更能兼顧照顧弟弟。
然而，輪到邵庭時，情況就艱難得多。
他年紀太小，身體又明顯帶著病弱的痕跡，臉色蒼白，身形纖細。無論他去問什麼活計，得到的回應幾乎都是搖頭、擺手、或者不耐煩的驅趕。
“這麼小能乾什麼？彆添亂了！”
“我們這兒不要吃閒飯的！”
“病怏怏的，萬一累倒了還得賠藥錢！走走走！”
連續碰壁之後，邵庭沉默地站在街角，看著哥哥為了兩人生計奔波打聽的背影，又看了看自己這雙無力的小手，第一次如此清晰地感受到這具年幼身體的局限和拖累。
海州城很大，機會很多，但似乎……並沒有輕易為他們這樣無依無靠的孩子敞開溫暖的懷抱。
新的挑戰，才剛剛開始。
夕陽的餘暉徹底沉入海平麵之下，海州城華燈初上，港口和主街依舊喧囂，但一些僻靜的巷弄卻迅速被陰影和寒意籠罩。
江暮雲牽著邵庭的手，在迷宮般的巷道裡穿行，尋找著今晚的落腳點。他們那點可憐的盤纏，連最下等的客棧大通鋪都住不起。
最終，他們在一條遠離主街、堆放著一些廢棄木箱和雜物的死胡同深處，找到了一個相對乾燥、能勉強遮擋夜風的角落。
“小庭，今晚我們就在這裡將就一下。”江暮雲的聲音帶著疲憊和歉意，他迅速清理了一下地麵，鋪上一些撿來的乾草。
“你坐這裡休息，彆亂跑。哥哥去城裡找找看有沒有還沒關門的藥鋪，幫你把藥煎了。”
邵庭乖巧地點點頭，抱著膝蓋在草堆上坐下，後背靠著冰冷粗糙的磚牆。
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他看著哥哥匆匆離去的背影消失在巷口，輕輕閉上了眼睛，假寐休息。
一隻手卻下意識地摸了摸藏在腰側衣服下的那柄小切刀，冰涼的觸感讓他保持著一絲警覺。
這個角落很偏僻，偶爾有腳步聲從巷口經過，也無人留意深處。海州城似乎治安尚可，露宿街頭的人並不多。
哥哥說了，明天就去碼頭或者店鋪找活乾，很快他們就不用睡在這裡了。邵庭在心裡默默想著。
他從懷裡掏出那個用油紙包著的已經冷硬的饅頭，這是哥哥用最後幾個銅板給他買的晚飯。
他剛咬了一小口，巷口就傳來了幾個孩子嬉笑打鬨的聲音，由遠及近。
腳步聲在巷口停頓了一下，似乎發現了角落裡的他，然後好奇地走了進來。
是三個孩子，兩個男孩一個女孩，看起來都比邵庭大上一兩歲，穿著普通百姓的粗布衣服，正無聊地四處閒逛。
“呀！”
小女孩最先看到陰影裡坐著的邵庭，被他蒼白的麵色和破舊的衣著嚇了一跳，驚呼一聲，連忙躲到兩個男孩身後，皺著鼻子小聲嘟囔：“這裡怎麼有個小叫花子……”
為首那個個子最高、身體最壯實的男孩上前一步，帶著一種本地孩子對外來者的優越感和好奇，毫不客氣地問道：
“喂！你是從哪來的？怎麼睡在巷子裡？”