馬車駛入熟悉的宮道，朱紅的高牆，金色的琉璃瓦，以及獨屬於宮廷的莊重與肅穆氣息，將邵庭的記憶徹底拉回了這個他生長於斯的地方。
車輪碾過青石板，最終在靜和宮門前緩緩停下。
周璟安先一步下車，隨即轉身，小心翼翼地伸出手，攙扶著邵庭緩緩步下馬車。
兩人剛踏入靜和宮庭院，便見大宮女青禾步履輕快地迎了上來，臉上帶著由衷的笑意：
“殿下，周將軍，你們可算來了！娘娘一早就在念叨了，這會兒正在後園喂魚呢，快隨奴婢來。”
青禾是靜和宮的掌事宮女，看著邵庭長大，待他極為親厚。邵庭看著青禾熟悉的笑臉，心中暖意融融。
青禾引著二人穿過遊廊，來到宮殿後方的精致園林。
隻見一池碧水畔，一位身著淡雅宮裝氣質雍容華貴的女子正憑欄而立，手中捏著魚食，優雅地撒向池中，引得錦鯉爭相簇擁，激起圈圈漣漪。
陽光灑在她依舊美麗的側顏上，神情恬靜而專注。
正是汐貴妃，邵庭這一世的母妃。
看著記憶中溫柔疼愛他的母妃，此刻就鮮活地站在眼前，邵庭心頭一熱，鼻尖泛起難以抑製的酸楚。
重返此世，彌補對母妃的虧欠，陪伴她安度晚年，亦是支撐他選擇歸來的重要原因。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，與周璟安一同上前，恭敬行禮：“兒臣給母妃請安。”
汐貴妃聞聲轉過頭來，看到並肩而立的一雙璧人，眼中瞬間綻放出明亮的光彩，臉上漾開溫柔而欣喜的笑容，連忙放下手中的魚食，快步上前虛扶了一把：
“庭兒，璟安快起來，自家人何須如此多禮。”
她伸手拉住邵庭的手，又看向一旁身姿挺拔、目光沉穩的周璟安，越看越是滿意，笑道：
“可算是把你們盼回來了。青禾，快去將本宮小廚房新做的點心端來，再沏上殿下最愛的雲霧茶。”
“是，娘娘。”青禾笑著應聲退下。
汐貴妃一手拉著邵庭，一手示意周璟安跟上，眉眼間滿是慈愛：
“來，快隨母妃進殿說話。這一路可還順利？在將軍府住得可還習慣？璟安，庭兒自幼在宮中嬌養，若有任性之處，你多擔待些。”
她的話語溫柔，帶著尋常母親對子女的關切與絮叨，卻讓邵庭感到無比心安與溫暖。
周璟安微微躬身，語氣鄭重而誠懇：“娘娘言重了。能陪伴殿下是臣之幸。臣定當竭儘全力，護殿下周全，不使殿下受半分委屈。”
汐貴妃聞言，眼中笑意更深，拍了拍邵庭的手背，輕聲道：“好，母妃知道你是個穩妥的孩子。看到你們如此，母妃也就放心了。”
三人相攜步入殿內，陽光透過雕花窗欞，灑下溫暖的光斑，殿內熏香嫋嫋，茶點精致，一派溫馨和睦。
汐貴妃拉著邵庭在身邊坐下，又示意周璟安也坐，目光慈愛地在兩人之間流轉，溫聲問道：
“庭兒，璟安，如今你們既已成婚，往後可有何打算？”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的期盼與試探：“若是想留在宮中，母妃這邊，總歸能幫襯你們一二。”
邵庭聞言，放下手中的茶盞，抬眼看向母妃。
他輕輕握住汐貴妃的手：“母妃，不瞞您說，兒臣原先確是一心想著，待成婚後便儘早向父皇請辭，與璟安離開京城，尋一處山明水秀之地，過那閒雲野鶴、不理俗務的清靜日子。”
他感受到母妃握著他的手微微收緊，繼續道：
“但如今，兒臣改變主意了。”
他看向周璟安，眼中帶著歉意與溫柔，隨即又轉向汐貴妃：
“兒臣想留在宮中。至少在母妃膝下多儘孝些時日，也待周家在朝中地位更為穩固之後，再論其他。”
“平日若得空閒，兒臣與璟安亦可陪伴父皇母妃，往江南彆苑小住避暑，共享天倫。”
邵庭停頓片刻，聲音更低了些：“更何況，璟安身上舊傷需要京城良醫悉心調養，非一年半載可愈。兒臣不能因一己之私，強求他即刻隨兒臣遠遁山林，勞頓奔波。”
說著，他傾身上前，輕輕擁抱了一下汐貴妃，將頭靠在她肩頭片刻，低語道：“兒臣知道，母妃心裡……也是舍不得兒臣走的。”
周璟安坐在一旁，聽著邵庭的話，眼中確實掠過一絲驚訝。
他作為伴讀從小便知道邵庭對宮廷束縛的厭倦，對宮外自由生活的向往。
那份在外人看來有些“離經叛道”的渴望，他早已了然於心，並且始終默默支持。
他自身雖也牽掛父親與兄長，但在他心中，邵庭的意願永遠是第一位的，他願意追隨邵庭去任何地方。
此刻聽聞邵庭主動提出暫留皇宮，他略一思索，便明白這改變背後，定然有為自己考量的緣由，心中不禁湧起一股暖流。
他見邵庭與貴妃相擁，語氣溫和帶著笑意，對汐貴妃道：
“娘娘，殿下心中終究是最記掛您的，凡事總以您為先。”
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汐貴妃被邵庭與璟安這一抱一說，心中又是酸軟又是欣慰，眼尾微微泛紅。
她輕輕拍著邵庭的背，聽到周璟安的話，不由破涕為笑，拿起團扇虛點了點周璟安，故意打趣道：
“你呀，少在這裡賣乖。瞧你那一臉的笑，明擺著是說庭兒是因著要給你調理身子，才決定暫且留在宮裡的，是不是？”
周璟安被說中心事，也不辯解，隻是笑意更深，坦然道：“貴妃娘娘明鑒。”
一時間，殿內氣氛愈發輕鬆融洽。就在這時，大宮女青禾快步走入殿內，神色恭敬地稟報道：
“娘娘，殿下，周將軍，皇上駕到！”
話音剛落，汐貴妃臉上的笑容淡去，恢複了平日端莊持重的模樣，執起團扇，輕輕搖動，並未言語。
隻見皇帝邵弘身著常服，步履從容地走了進來，目光掃過殿內眾人，臉上帶著笑意：