奇跡海灣的午夜穹頂突然裂變為流動的數碼藍，19道霓虹光柱從海麵升起，在百米高空拚接成懸浮的“賽博角鬥場”。透明的格鬥平台上蝕刻著跳動的黑桃蛇紋，19名選手的全息投影被逐一傳送入場，他們的實體則躺在賽場中央的神經接入艙裡，腦波信號正被霍克集團的“欲望解析儀”瘋狂讀取。
霍克戴著鑲滿紅砂晶體的神經頭盔，機械義眼在控製室的藍光中閃爍。他看著屏幕上跳動的腦波曲線，嘴角揚起金屬摩擦般的冷笑：“人類最精妙的設計，就是將恐懼藏在欲望的糖衣裡。”手指在全息鍵盤上敲擊，角鬥場的地麵突然流淌起液態金屬，顯形出19個發光的欲望符號——程起的齒輪、蘇敏的琴鍵、阿ken的迪斯科球。
“女士們先生們，歡迎來到‘欲望投影戰’！”全息主持人的機械音浪穿透賽場，“請與內心的欲望投影決一勝負，存活者將獲得‘恐懼豁免權’！”
程起在接入艙中猛地睜眼，發現自己站在星辰集團的祖傳珠寶店中央。櫥窗裡的靈念珠寶正在融化，流淌的紅砂吞噬了地板，無數機械義眼從紅砂中鑽出，組成觸手狀的怪物，每隻義眼都映著霍克的冷笑：“程家的榮耀，不過是紅砂堆砌的謊言。”
“住口！”程起拔出時光之戒，戒指卻在接觸紅砂的瞬間發燙。他看見祖父的全息影像在紅砂中破碎，父親的聲音從觸手縫隙傳來：“起兒，珠寶店的地下三層……”話未說完就被紅砂淹沒。虛擬空間的齒輪吊燈轟然墜落，砸在“星辰集團1919”的牌匾上，濺起的紅砂顆粒竟組成霍克童年的照片——那個在礦洞角落哭泣的男孩。
與此同時，蘇敏的角鬥場變成鏡湖底的溶洞。父母的“屍體”漂浮在紅砂霧中，父親的地質錘掉在她腳邊，母親的鋼琴鍵吊墜在“屍體”胸口跳動，黑桃蛇紋隨著心跳頻率收縮擴張。“小敏，快跑……”母親的嘴唇微動，吐出的卻是霍克的機械音，“你看，他們到死都戴著我的黑桃印記。”
全球200億觀眾通過量子直播看見這震撼一幕：選手們在虛擬空間中瞳孔發白，動作僵硬地揮拳，仿佛被無形的線操控。某格鬥選手的投影是“輸掉決賽的瞬間”，他反複重複著失敗動作，汗水在虛擬空間中凝結成紅砂晶體；另一位女騎手的投影是“馬廄失火”，她跪在地上不斷撫摸虛擬馬匹的灰燼，腦波監測屏顯示恐懼指數突破上限。
“異常代碼！”陸沉的量子眼鏡突然彈出紅色警告，他衝進後台服務器機房，發現角鬥場的底層協議裡藏著跳動的雙脈圖騰。“這不是普通的vr程序！”他的手指在鍵盤上飛舞，調出代碼注釋——霍克用紅砂筆跡寫著：“高純度恐懼能量需雙脈基因催化，第19次實驗體篩選中……”
更駭人的是，每掃描一次選手的恐懼反應，鏡湖底的熔爐坐標就會在後台閃爍。陸沉放大地圖，看見熔爐周邊標注著19個基因采集點，每個點都對應著雙脈後裔的家族徽章。“霍克在收集雙脈基因的恐懼數據，”他通過耳麥低吼，“鏡湖熔爐不是裝飾，是能量轉換器！”
賽場另一側，阿ken的角鬥場變成巨型蘑菇森林，他低頭看見自己變成頂著彩色傘蓋的蘑菇人，褲鏈還掛著機械舞獎杯。“我去！霍克你是不是偷看我五歲尿床日記？”他邊跳機械舞邊吐槽，太空步踩中一朵發光蘑菇，孢子雲炸開時竟顯形出二進製代碼。
“等等！這是破解密鑰！”陸沉在服務器端捕捉到孢子數據，“阿ken，踩那朵帶齒輪紋路的蘑菇！”阿ken依言照做，虛擬蘑菇噴出的孢子組成鑰匙形狀，插入角鬥場的虛擬控製台，程起珠寶店的紅砂突然退潮，露出地板下的全息鍵盤。
程起趁機撿起祖父的影像碎片，發現碎片邊緣刻著“1925”的字樣。他將時光之戒按在鍵盤，戒指內側的齒輪紋路與按鍵完美咬合，珠寶店的紅砂牆壁突然透明，露出霍克控製室的實時監控——霍克正將選手的恐懼腦波注入熔爐，爐內的紅砂核心已呈現雙脈圖騰的雛形。
蘇敏在鏡湖溶洞中咬破舌尖，疼痛讓她看清“父母屍體”的齒輪紋路——那是霍克實驗室的監控模型。她用中文背誦《木蘭辭》，用日語唱《勇氣之歌》，當切換到原住民戰歌時，龍形玉佩爆發出藍光，“屍體”的皮膚下顯形出實驗室的金屬支架，胸口的黑桃蛇紋變成逃生通道的坐標。
“看到了！”蘇敏將坐標傳給陸沉，“我的父母屍體是監控投影，真正的實驗室在鏡湖19號區域！”此時阿ken的蘑菇孢子密鑰已破解37的防禦係統，程起的珠寶店投影開始崩塌，紅砂觸手化作霍克的童年日記頁麵，其中一頁寫著：“程明修的基因樣本……是陷阱？”
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霍克在控製室猛地站起，機械喉結發出警報般的蜂鳴。他看著阿ken在虛擬空間裡跳著魔性舞蹈，孢子密鑰像病毒一樣擴散，選手們的瞳孔開始恢複神采。“不可能！雙脈基因的恐懼能量……”他加大神經接入功率，程起的角鬥場突然灌滿紅砂，機械義眼觸手組成祖父程明修的形象，舉著地質錘砸向時光之戒。
“住手！”程起本能地用戒指格擋，齒輪紋路與地質錘碰撞出銀藍光。奇妙的事情發生了——虛擬祖父的影像裂開，露出真正的程明修日記片段：“1925.7.15，向霍克提供殘缺基因，防火牆已植入。”紅砂瞬間退去，程起的角鬥場顯形出“基因防火牆”的三維模型。
陸沉在服務器端大笑：“霍克被騙了！程家提供的基因樣本裡藏著自毀程序，現在熔爐正在過載！”他將阿ken的孢子密鑰與防火牆程序融合，角鬥場的虛擬武器紛紛變成搞笑道具——程起的地質錘變成充氣錘子，蘇敏的玉佩投影成發光棒棒糖，阿ken的蘑菇傘下掉出整箱彩虹糖。
全球觀眾哄堂大笑，直播彈幕爆炸：“原來霍克是程序猿界的菜雞！”“阿ken的蘑菇舞才是終極武器吧！”霍克看著熔爐監控屏上的搞笑特效，機械義眼第一次出現像素紊亂，他摘下神經頭盔，發現控製室的紅砂核心正在閃爍求救信號——程家的基因防火牆啟動，熔爐即將爆炸。
“程家……”霍克握緊拳頭，機械胸腔發出刺耳的電流聲，“我要你們的雙脈基因，更要你們的清醒記憶！”他按下緊急按鈕，角鬥場的虛擬空間突然坍縮，19名選手被強製彈出，而鏡湖底的熔爐，正將所有收集到的恐懼能量，轉化為一道射向星墜山脈的紅砂光束。
程起在接入艙中驚醒，時光之戒燙得驚人。他看向蘇敏，發現她掌心的玉佩正在吸收紅砂光束的餘波，玉佩表麵顯形出從未見過的紋路——那是1912年礦難時，“希望”馬蹄踏過的痕跡。
“霍克的目標不是恐懼，”陸沉的聲音帶著顫抖，“他在用雙脈基因，定位心智帝國的核心。”
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